Тесс сказала бы, что он довольно привлекательный мужчина, но не более того. Странно, что она не заинтересовалась им. Антуан был как раз тем мужчиной, который идеально подходил ей. У них был общий интерес к живописи, они всегда могли найти тему для разговора, да и по характеру, так казалось Тесс, они были похожи. Но Тесс ничего не могла с собой поделать — она видела в Антуане лишь умного и занимательного собеседника.
Тесс с грустью подумала, что ее сердце принадлежит человеку, который, в один прекрасный день узнав о ее обмане, неминуемо отвернется от нее, и тогда ее жизнь превратится в ад. Так, может быть, забыть о Люке и завязать роман с Антуаном? Наверное, это был бы правильный выбор хотя бы потому, что ей не пришлось бы разрываться между чувствами и делом, которое она обязана довести до конца. Но, с другой стороны, при одной мысли о Люке она чувствовала томление в груди и ее сердце замирало.
Неизвестно, к какому выводу пришла бы Тесс, но ее раздумья были прерваны. Антуан и Джейн, поговорив о Пуссене и разойдясь во мнениях, втянули в свой спор Тесс. Затем они вспомнили романы Флобера, а потом разговор зашел об оперном искусстве. Оказалось, что все они поклонники дивного голоса Марии Каллас. Тесс все больше проникалась очарованием мира, в котором жили ее собеседники.
Антуану, конечно же, не хотелось покидать общество прекрасных дам, так тонко разбирающиеся в искусстве, но ленч закончился, и он с явным сожалением откланялся, когда Джейн и Тесс поднялись из-за стола.
После ленча экскурсия по владениям Кушманов продолжилась. Джейн показала Тесс все: и шикарный офис с современным компьютерным оборудованием, и зал для проведения аукционов, и огромное хранилище, в котором, казалось, были собраны все самые красивые вещи, какие только есть на свете. Как у ребенка, впервые попавшего в кондитерский магазин, разбегаются глаза при виде огромного выбора всяческих сладостей, так и у Тесс жадно забегали глаза и захватило дух при виде такого обилия уникальных и ценных вещей.
А посмотреть действительно было на что. Отдельно стояли изящные вазы, кубки и причудливые чаши, в другом месте были собраны пестрые ковры и гобелены, в третьем — всевозможные картины, в четвертом — другие редкости. Всего, что находилось в этих стенах, просто не перечислишь! К каждому предмету прилагался небольшой каталог с описанием и заключением экспертов. Тесс казалось, что она перенеслась в сказочную страну, в которой каждую минуту перед твоими глазами открывается что-то необычное и диковинное.
Тесс даже растерялась. Буквально в течение двух дней она открыла для себя два новых мира: неистовый, как стихия, мир чувств и безмолвный мир прекрасных вещей.
Как только она доведет до победного конца грязную аферу, в которую дала себя втянуть, то сразу начнет искать место в какой-нибудь фирме, похожей на эту, решила Тесс.
Но, возвращаясь вечером домой, она грустно размышляла о том, что наконец-то нашла себе занятие по душе, но по горькой иронии судьбы эта дорога ей заказана. Как только она разделается со своим заданием и Джейн Кушман узнает всю правду, то сразу же попадет в «черный» список. Все американские компании, занимающиеся аукционной продажей произведений искусства, закроют перед ней свои двери. Да и европейские скорее всего тоже. Что толку мечтать о какой-нибудь интересной, ответственной работе в таких фирмах, когда в них ей не доверят даже точить карандаши.
Заехав следом за Джейн в гараж, Тесс поставила свой «Мерседес» на свободное место.
— Дорогая, тебе надо переодеться к ужину, — обратилась к ней Джейн, когда они очутились в холле. — Люк, наверное, скоро приедет.
— Уже бегу. — Тесс смущенно отвернулась, чтобы скрыть выступивший румянец на щеках. Она взлетела вверх по лестнице, чувствуя спиной, что Джейн продолжает сверлить ее взглядом.
У себя в комнате она бросилась к шкафу и, распахнув дверки, в замешательстве застыла на месте. Что же ей надеть?
Она начала быстро перебирать свои вещи, но не нашла ничего подходящего. Черт, здесь же ничего нет, раздраженно подумала она, хотя в шкафу нарядов хватало. Но, на взгляд Тесс, ни одно платье не годилось. Она измучилась, пока выбирала, что надеть. То ей не нравилось декольте, то, наоборот, ее не устраивало платье с закрытыми плечами, то — цвет, то — длина. Тесс перерыла кучу нарядов, но поскольку сама не знала, какое платье ей нужно, то ничего не подобрала. Она искала такой наряд, в котором выглядела бы привлекательно, но не слишком сексуально. Ей хотелось, чтобы Люк обратил на нее внимание, но не стал раздевать ее взглядом. Теряя терпение от бесплодных поисков, Тесс закрыла глаза и наугад взяла первое платье, какое попалось под руку. Открыв глаза, она скривила губы, но потом решила, что все эти ухищрения не имеют никакого смысла.
«Женщины гадают, какой бы наряд надеть, и по полдня проводят перед зеркалом, наводя красоту, чтобы привлечь внимание мужчин, — размышляла Тесс, — а мне это ни к чему. Я здесь не для того, чтобы завоевать сердце мужчины. Сюда меня привело дело. И я должна довести игру до конца. И нечего фантазировать на посторонние темы».
После такого мужественного решения, призванного укрепить дух, Тесс надела платье мягкого кофейного цвета, которое, как считала она, очень шло ей. Порывшись на нижних полках шкафа, Тесс вынула подходящую пару туфель. Затем подошла к туалетному столику и две-три минуты задумчиво смотрела в зеркало, машинально расчесывая волосы. Наконец ей удалось более или менее привести в порядок прическу.
— Дурочка! — Тесс показала своему отражению язык.
Через секунду она выскочила из комнаты и заспешила вниз по лестнице. Когда Тесс вошла в столовую, Люк был уже там. Он пронзил ее взглядом и медленно поднялся со стула. Не в силах сдвинуться с места, Тесс глазами следила за ним.
Он приближался к ней крадучись, словно лев к обреченной жертве. Мысли спутались у нее в голове, дыхание сбилось, а в груди начала подниматься горячая волна, когда она увидела голодный огонь в его глазах.
— Я ждал тебя, — тихо произнес Люк и, притянув ее к себе, начал осыпать жаркими поцелуями.
Да, она не могла не признать, что тоже ждала этой встречи. Весь день она хотела услышать его голос, от которого сладко замирает сердце, и почувствовать прикосновения рук, от которых тело начинает трепетать. Она пыталась обмануть свое сердце и упорно отгоняла мысли о поцелуях и ласках, которыми они обменяются при встрече. Но сейчас, купаясь в волнах упоительного наслаждения, Тесс поняла, что не сможет обманывать себя и дальше. Пусть Берт катится куда подальше вместе со своими угрозами! Ради пьянящих ощущений, от которых тело становится легким и трепещет, сгорая от желания, она готова бросить вызов самому Берту.
