Зазвонил телефон мистера Стерлинга. Он посмотрел на экран.
- Это они.
Жизнь Коннора была на кону, полковник Блэк собирался его направлять.
- Предложите им десять миллионов долларов, - сказал он. – Это половина самого высокого выкупа. Они откажутся, но сумма приличная. Покажет им, что и мы не шутим. Можно поднять до двадцати миллионов.
- Столько просят за танкер и его экипаж, - возразил мистер Стерлинг, снова срываясь. Он нажал кнопку громкой связи. – Мистер Али?
- Да. Простите, прошлый звонок я пропустил…
- Моя дочь жива? – осведомился мистер Стерлинг, не слушая пустые извинения.
- Да. В шоке, но невредима. Но я не уверен, что в следующий раз смогу остановить Оракула.
- Я хочу поговорить с Амандой и Хлоей.
- Может, позже, - сказал мистер Али. – Перейдем к делу, пока остальные целы.
Шарли вцепилась в подлокотники кресла, слушая внимательно. Она думала лишь о Конноре и словах полковника Блэка: «Ошибки могут стоить жизней».
Из упрямства, злости или глупости мистер Стерлинг действовал по-своему. Он облизнул губы и ответил:
- Могу доставить вам пять миллионов долларов за два дня.
Полковник Блэк уставился на него, но промолчал.
Они услышали вздох мистера Али.
- Мистер Стерлинг, я думал, что мы все прояснили: сто миллионов, не меньше. И если вы не платите, то пираты убивают Коннора и отдают вашу семью «Семи саблям».
Глаза мистера Стерлинга расширились.
- Террористам?
- Верно. А они очень не любят жителей запада.
- Тогда десять миллионов.
Ответа не последовало.
- И яхта. Она стоит пятьдесят миллионов.
- У них уже ваша яхта. А зачем она им? Мистер Стерлинг, лучше поступайте осторожнее. Оракул поклялся убивать по одному матросу за каждое предложение ниже ста миллионов. Он может начать с вашей спутницы.
Мистер Стерлинг хотел ответить, но закрыл рот.
- Вы еще здесь? Мистер Стерлинг?
- Д-да… Мне нужно поговорить со своим бухгалтером. Я перезвоню.
«Новичку тогда повезло. Только и всего», - Коннор глупо подумал, что у него есть навыки телохранителя. Ему повезло, что он спас дочь президента. Везение, а не он. А теперь фортуна отвернулась от Коннора. Он был в руках пиратов, как и Хлоя, Аманда и матросы «Орхидеи». Еще один заложник… еще одна помеха.
Коннор сжал кулаки в отчаянии. Он хотел кричать. Бить стены кладовой, что стала его тюрьмой. С чего он взял, что может пойти по стопам отца? Почему взялся за работу, что убила его отца?
А теперь убьет и его.
«Поражение – ключ к успеху. Каждая ошибка нас чему-то учит».
Так говорил полковник Блэк. Коннор уже понял, что доверять клиентам не стоит. Но это уже ему не помогло бы. Он умрет через сутки, если мистер Стерлинг не согласится заплатить выкуп. Но, судя по прошлым переговорам этого человека, Коннор явно не останется в живых. У мистера Стерлинга было каменное сердце, он играл судьбой дочери, Коннор же ему никто. Это могло заставить Эмили пойти против отца.
Полковник Блэк и Шарли, конечно, постараются его освободить. Но он не был главным товаром пиратов. Он был лишь рычагом для ускорения переговоров. Как и жизнь матросов, его жизнь будет принесена в жертву, чтобы доказать решимость пиратов.
Мыслями Коннор вернулся к маме и бабушке. Как они справятся? Здоровье мамы уже было хрупким. Его смерть добьет ее. Бабушка крепче, она всегда такой была. Но он обещал, что они скоро увидятся. А он не врал бабушке никогда. Коннор сдерживал слезы. Он понимал, что это обещание не сдержит.
Дверь распахнулась, и Коннор поднял голову. Появился Кали с подносом. За ним стоял страж с выдающимися скулами, направивший на его грудь пистолет, лениво жуя листья кат.
Кали опустил поднос у ног Коннора. Пар поднимался от миски с чем-то коричневым, рядом была бутылка воды.
- Последний ужин? – сухо сказал Коннор.
- Рагу из козла, - ответил Кали, не глядя на него. Он встал. – Я думал, ты умер.
- Тебе-то что? – фыркнул Коннор. – Я должен был поверить своему инстинкту. Ты пират и лжец. Как и Эмили.
- Hadal ma jiro! – рявкнул страж.
Кали поспешил покинуть комнату, страж захлопнул дверь.
Коннор смотрел на миску, запах мяса заполнил ноздри. Несмотря на голод, он отодвинул миску. Он видел, как убивали животное, аппетита у Коннора не было. А завтра его ждет та же судьба.
Коннор ослабевал. Усталость нескольких дней настигла его, и он сдался сну. Но отдыхом его назвать нельзя было. Он видел кошмары. Козлы с перерезанными глотками. Палуба в крови. Тело Брэда с пулевым ранением. Его тело рядом с ним, корчащееся в судорогах.
Нервы были на пределе. Коннор проснулся, как только услышал поворот засова. Дверь открылась, вошел Кали.
- Ты не поел, - сказал он, глядя на нетронутую миску рагу.
- Не смогу это переварить, - сказал Коннор, - как и не могу переварить тебя.
Кали нахмурился.
- Я пришел за тобой.
Страх холодом охватил Коннора. Не может так быть, что уже пришла пора казни. Он посмотрел на часы. Было лишь 22:17. Сутки еще не прошли. Неужели проблемы с переговорами? Но прошло всего пару часов. Пираты, наверное, решили поиздеваться над ним, чтобы надавить на другую сторону переговоров.
Коннор посмотрел на коридор за Кали. Там не было стража. Коннор поднялся на ноги. Возможно, это его последний шанс сбежать. Он легко одолеет Кали.
- Где страж? – спросил Коннор, готовясь ударить.
- Я сказал ему, что прибыла лодка. Листья для него. Теперь я твой страж.
Кали с улыбкой отошел от двери, пропуская Коннора без сопротивления. Коннор замешкался. Он сузил глаза, уже никому не доверяя.
«Это ловушка? Жестокая игра, чтобы сломить мой дух?».
Коннор не двигался, и Кали шагнул к нему со знакомым рюкзаком.
- Твоя сумка, - сказал он, настороженно протягивая рюкзак Коннору.
Он осторожно забрал рюкзак.
- Почему ты помогаешь мне?
Кали удивленно моргнул.
- Ты спас мне жизнь.
Коннор вспомнил, как оттолкнул Кали, и пират выстрелил из АК47.
- Ты просто мешал мне!
Кали пожал плечами.
- Но все равно ведь спас.
- Но ты один из них.
- Я не пират! – прошипел Кали с горечью в голосе.
- Я тебе не верю.
- У меня не было выбора, - сказал Кали, показывая ему руки в шрамах. – Иначе меня бьют хлыстом.
Он нервно посмотрел на открытую дверь.
- Страж скоро вернется. А я слышал плохие вести. Они не отпустят твоих друзей. Никого.
- Как это? – выдохнул Коннор. – Даже если заплатят выкуп?
Кали покачал головой.
- Их отдадут «Семи саблям». Так приказал белый человек.
