— Теперь все решено, посол, — сказал мистер Грей, направляясь к боковой двери, — и вы можете наслаждаться праздником. И вы ведь только что стали мультимиллионером.
Коннор побежал по коридору в комнату напротив, а Лорен Барбье вышел с кейсом. Шатаясь от потрясения из-за поступка посла, Коннор понял, что оказался в гнезде гадюк. Они были в опасности, и только полковнику он мог доверять. Коннор должен был поскорее найти его.
— Постоянно не в том месте не в то время, Коннор Ривз.
Коннор развернулся и увидел мистера Грея.
— Да, я знаю, кто ты, — сказал он, заметив испуганное удивление на лице Коннора.
Коннор хотел сбежать, но ноги не двигались. Вблизи мистер Грей пугал. Его узкое лицо было обычным, но это и ужасало, он словно был ожившей восковой фигурой. Его кожа была сухой и безжизненной, ледяные серые глаза были лишены человеческого тепла. Он приблизился, и его дыхание было затхлым, как из гробницы.
— Итак, Коннор, что знаешь ты? — спросил он равнодушно, словно говорил о погоде. Но угроза была заметна.
— Я знаю ваше имя, и все, — ответил Коннор, в горле пересохло от страха.
— Боюсь, этого более чем достаточно, — вздохнул мистер Грей и замолчал, словно обдумывал судьбу Коннора.
— Я видел вас на танкере в Сомали, — набрался смелости Коннор. — Что вы там делали? Зачем застрелили того пирата? Вы наемный убийца?
Мистер Грей прищурился.
— У молодежи такие пытливые умы. Столько вопросов. Знаешь, как говорится? — он замолчал для эффекта. — Любопытство кошку сгубило.
Коннор хотел убегать. Но ноги не слушались. И он догадывался, что любая попытка бежать заставит мистера Грея тут же убить его. И вместо страха Коннор ощутил силу.
— Если вы хотели убить меня, но лучше вас не мазать в этот раз, — сказал он.
— Я всегда попадаю в цель, — заявил мистер Грей, оскорбившись.
— Но в меня не попали.
Мистер Грей мрачно улыбнулся.
— Я попал, в кого и намеревался попасть.
Коннор нахмурился.
— В солдата-мятежника?
Мистер Грей кивнул.
— Вы помогли мне сбежать? — поразился Коннор.
— Я бы не назвал это помощью. Я немного разобрался. Это Равновесие.
— Что за Равновесие? — осведомился Коннор. — Вы уже говорили о нем.
Мистер грей цокнул языком.
— Помни о кошке! Если убить тебя здесь, возникнут неловкие вопросы, — он склонился, и Коннор видел только его. — Это наша вторая встреча, Коннор Ривз. Молись, чтобы не было третьей.
Коннор сглотнул.
— Что вы сделаете со мной?
Мистер Грей склонился еще ближе, бледное лицо закрыло все. Коннор замер под взглядом его глаз. Он тонул в их ледяных глубинах, погружался все глубже. Мистер Грей зашептал ему на ухо слова, и каждое каплей яда бездушным голосом проникали в подсознание Коннора.
— Забудь мое лицо… Меня не было… Ты никогда не слышал моего имени… Равновесие — это ничто… Я лишь призрак…
— Вот ты где! А я уж подумала, что ты сбежал, не попрощавшись.
Коннор моргнул, потряс головой, словно выходил из транса.
— Что ты здесь делал один? — спросила Эмбер, войдя в комнату.
Коннор огляделся, удивленный. Он оказался в кабинете со старым деревянным стулом, столом и давним календарем на стене. Он помнил лишь, как взял шашлычок у официанта. Не понимая, как оказался здесь, он осознал сквозь туман лишь одно:
— Я… искал полковника Блэка.
Коннор знал, что хотел рассказать ему что-то важное. Слова крутились на языке, но он их не помнил.
— Он в главном зале, — сказала Эмбер. — Ты знал, что здесь Ганнер? Он силен, как лев, раз так быстро идет на поправку, — заметив странное выражение лица Коннора, она спросила. — Ты в порядке?
Коннор кивнул.
— Да. Только немного устал.
— Не удивительно, — сказала мягко Эмбер, подойдя ближе к нему с улыбкой на губах. — Кстати, у меня хорошие новости.
— Какие?
— Отец пришел со встречи, — снова что-то встрепенулось в памяти Коннора, но он не мог ухватиться. — Он организовал помощь Зузу и Дэо. Им дадут дом, образование, шанс на нормальную жизнь.
— Чудесно, — сказал Коннор, в голове немного прояснилось. — Нужно поздравить их.
— Погоди-ка, — сказала Эмбер, схватила его за руку, остановив. Она закрыла дверь комнаты. — Есть у нас незавершенное дело.
— Да? — Коннор снова задумался.
— В этот раз без змей, муравьев, крокодилов или леопардов… — она прижала его к стене и поцеловала в губы. Вот тебе и французский поцелуй.
Коннор едва дышал. Он обнял ее и поцеловал в ответ. Ужасы, что они пережили, отступили, пока они обнимались. Но он слышал голосок, что просил его остановиться. Знал, что правила Стража-друга этого не позволяют.
"Но он бы не мог наслаждаться этим, если бы не пережил те кошмары…".
Но он в сердце чувствовал, что нельзя целовать Эмбер. И это заставило Коннора отпрянуть.
— Не останавливайся, — прошептала она, не открывая глаза.
— Прости, но я должен. Я телохранитель.
— И я в безопасности. В полной безопасности, — она прижалась снова. Коннор удержал ее на месте.
— Я не могу быть твоим парнем. Я поклялся не заводить отношений с клиентами. И эту клятву я не могу нарушить.
Эмбер смотрела на него с желанием и восхищением.
— Ты первый парень из тех, кого я знаю, чьи дела и слова не расходятся, — она, казалось, вот-вот расплачется. — Я уважаю тебя за это.
Отступив, она поправила волосы и выпрямилась. Зеленые глаза блестели, но выражение лица оставалось уверенным.
— Если все же клятва перестанет действовать, Коннор, позови. Но я не буду ждать вечно, — Эмбер расцеловала его в щеки, открыла дверь и вышла. Коннор успел увидеть, как вспышка огненно-рыжих волос исчезает в коридоре.
— Как операция Соколиный глаз? — спросил Коннор, радуясь возвращению в комнату команды Альфа.
— Яиц больше не было! — ответил Амир, на экране его лицо было увереннее, чем при их прошлом разговоре. — Но была бомба.
— Бомба! — воскликнул Коннор. — Ты в порядке? Что случилось?
Амир кивнул.
— Благодаря твоему совету, я ее заметил заранее, — он помахал очками перед камерой. — Ты напомнил мне, что разум — лучшее оружие. И я улучшил линзы, теперь они улавливают резкие движения. Это помогло мне спасти клиента и заслонить собой от бомбы.
— Как ты выжил?
— Бомба была с водой, — объяснил Амир, смеясь над потрясенным Коннором. — Я промок!
Коннор тоже рассмеялся.
— Я рад, что ты в боевом настроении. Прости, что отсутствовал пару недель, но у меня были проблемы.
