Старушки переглянулись, общаясь тем самым молчаливым способом, что отрабатывали десятилетиями, после чего Ида Белль повернулась к Элли и кивнула:
— Ты станешь ценным кадром. Учитывая твою позицию в кафе, будешь слышать все, о чем болтают.
— И сможешь распространять слухи, если нам понадобится. — Герти захлопала в ладоши. — Прямо как подпольная радиостанция.
— Полагаю, Селия ничего интересного тебе не рассказывала? — спросила Ида Белль.
До меня наконец дошло:
— Точно! Совсем забыла, что Селия твоя тетя. А Пэнси, значит, кузина. И она спала со всеми твоими парнями? Это новый уровень сволочизма.
— В самую точку, — проворчала Ида Белль.
— Тетя Селия мне не доверяет. Она прекрасно знает обо всех школьных выкрутасах Пэнси, но делает вид, что ее дочурка — идеал. А я частенько напоминаю ей об обратном, от чего тетушка не в восторге.
— Умница, — похвалила Герти.
— Признаюсь, мне это в радость, но минус в том, что тетя Селия теперь не станет делиться со мной секретами.
— Не волнуйся, милая. Селия не слишком хорошо прячет свои секреты. Как правило, мы все равно все узнаем.
Я проглотила кусок брауни:
— А почему Пэнси приперлась раньше положенного? Это часть стратегии Селии?
Элли сдвинула брови:
— Вряд ли. Они утром приходили в кафе, и я заикнулась, мол, думала, что Пэнси приедет только через пару дней. Тетя тут же нацепила непроницаемую мину, как делает всегда, когда что-то скрывает. А Пэнси заявила, что съемки закончились пораньше, и ей не терпелось увидеть маму.
— Брехня! — воскликнула Ида Белль, и Герти вздохнула.
— Слово грубое, но я вынуждена согласиться.
— О, я знаю, что она врет, — поддержала Элли. — Пэнси ужасная лгунья, и каждый, кто умеет пользоваться поисковиком, в курсе, что она не получает ролей.
— Может, она совершила преступление, — предположила Герти, — и вернулась домой, чтобы скрыться от закона.
— Ты опять пересмотрела «Закона и порядка»? — спросила Ида Белль.
Элли покачала головой:
— Пэнси мозгов не хватит сбежать подальше от места преступления, тем более за тысячи миль. Скорее, она переспала с мужем не той женщины и вынуждена была покинуть город.
Я оживилась:
— Эй, так может, обманутая жена отыщет ее здесь и отомстит? Нам на пользу, и руки пачкать не придется.
— Будем надеяться, — вздохнула Ида Белль.
— Как бы мне ни хотелось заклеймить Селию связями с криминалом на веки вечные, — влезла Герти, — вероятнее всего, Пэнси просто промотала все деньги или лишилась жилья. Или и то, и другое сразу. Друзей у нее, наверное, нет, так что пришлось лететь под крылышко к мамочке.
— Если Селия не хочет, чтобы мы знали, это можно использовать. — В моей голове уже крутились всевозможные варианты. — Первое задание — выяснить, почему Пэнси рано вернулась домой.
Все подняли стаканы и синхронно мне кивнули.
Взяли брауни — откусили брауни.
Едва я устроилась в кровати с ноутбуком, как заверещал мобильник. Очень хотелось отправить звонившего на голосовую почту. Чрезвычайных ситуаций мне хватило за глаза, а так как номер знали лишь Ида Белль, Герти и мой напарник Харрисон, ничего хорошего ждать не приходилось. К сожалению, ни один из них не позвонил бы, не будь это крайне важно…
Я тяжело вздохнула, потянулась к телефону и, увидев, что это Харрисон, напряглась. Точно ничего хорошего.
— Что за хрень, Реддинг? — начал он, как только я ответила. — Вчера вечером я узнал, что два жителя Греховодья взяли в заложники каких-то старушек, в результате чего были убиты. Тебе об этом что-нибудь известно?
— Ну, может, немножко.
— Прошу, только не говори, что их ты грохнула.
Мое молчание, видимо, оказалось красноречивее слов.
— Да чтоб тебя! — разбушевался Харрисон. — В образе шлюхи в толпе прихожан ты бы и то меньше выделялась! Под прикрытием нельзя мочить людей налево и направо. Особенно рядовых гражданских.
— Рядовых убийц.
— Мой источник про это не упоминал.
— Помнишь, на моем заднем дворе нашли мертвеца? Так вот, убили его те двое. Заложницы слишком близко подобрались к правде, и пришлось их спасать.
— Даже зная, что это разрушит твою легенду? Полагаю, сегодня со мной свяжется помощник Леблан. Я поговорю с Морроу, и мы придумаем запасной план.
— Никто ни с кем не свяжется. Леблан даже не в курсе, что я там была.
Я коротко рассказала о Герти и Иде Белль и о байке, которую они скормили Леблану после случившегося. Харрисон молчал долго. Я уж подумала, что он либо грохнулся в обморок от шока, либо повесил трубку и сейчас вызывает для меня санитаров.
— Невероятно, — наконец выдавил он.
— Ага, но я видела их в деле. Они реально круты.
— Как много ты им раскрыла?
— Только, что работаю в Управлении, и что за мной охотится ближневосточный оружейный барон.
Харрисон вздохнул:
— Чем больше вовлеченных, тем вероятней разоблачение.
— Обычно я бы согласилась, но этот город — средоточие абсурда и драмы, в чем я совсем не разбираюсь. С такими помощницами куда безопаснее.
— Морроу будет в ярости.
— Пожалуйста, не дай ему забрать меня отсюда.
Я ненавидела умоляющие нотки в собственном голосе, но, кажется, они сработали.
— Я помудрю с отчетом, но лучше больше не свети свой городишко.
Я закатила глаза. Как будто есть другой вариант.
— Постараюсь. И, Харрисон… спасибо.
Отключившись, я вновь взялась за ноутбук. Перед завтрашней встречей нужно было изучить уйму информации. Общение с Генезис, конечно, принесло свои плоды, но также показало, насколько обширна тема красоты и как мало я о ней знаю. Без зубрежки справиться нереально. Пэнси и Селия явно из тех, кто начнет разнюхивать, едва заподозрив неладное. И я не могла позволить двум любопытным злыдням разрушить мою легенду.
Я открыла браузер и попыталась сосредоточиться на прическах и макияже и не представлять, как отреагирует Морроу на «облагороженный» отчет Харрисона о событиях в Греховодье.
* * *
Без пяти семь я, Ида Белль и Герти вошли в католическую церковь и пошагали по длинному коридору к месту сборища ЖБ. Последние двадцать четыре часа я потратила на изучение дидактических карточек и всех статей с советами о красоте, какие только смогла найти. В два ночи у меня закончились пирожные, однако как командный игрок Герти не только сняла трубку, но и приготовила и принесла мне новую партию. У Элли получалось вкуснее, но жаловаться я не стала.
