Очутившись в «предбаннике», решительно надавил на кнопку переговорного устройства, и, услышав Мишин голос, сказал:
- Завьялов. К Аглае Серафимовне.
Дверь тут же открылась. Миша даже попытался улыбнуться:
- Ну ты, че ли. Заходи!
- Миша! Кто там?
Она спускалась по лестнице. Сама. В блестящем домашнем платье, похожем на змеиную кожу. Маленькая голова на длинной шее, безупречный макияж. Не женщина, а картина.
- Здравствуйте, - вежливо сказал он.
- А! Господин Завьялов! Александр Александрович! Ну, наконец-то! Пожалуйте, в гостиную. Лена!
Тут же появилась блондиночка в голубом.
- Чаю нам в столовую.
- Да я бы и от ужина не. отказался, - смущенно сказал он и пояснил: - С работы.
- Лена, накрой стол для ужина, - сказала хозяйка.
И Завьялову: Ну, прошу!
Аглая Серафимовна повела рукой в сторону гостиной. Или столовой. Это уж как ей будет угодно назвать. Но его сей жест вдохновил на подвиги. Осторожно опустившись на стул, казавшийся таким хрупким, он первым делом извинился:
- Ничего, что без приглашения?
- А я вас, кажется, пригласила. Ну? С хорошими новостями?
- В общем-то, да.
- Вина выпьете?
- Я не пью.
- Глоток красного, сухого? Хорошее вино, не пожалеете. И я с вами за компанию.
- Уговорили.
- Лена!
Ужин был роскошным. Заливной язык, салат «Оливье», а на горячее - отличное жаркое. Проследив, как он чуть тронул губами бокал, Аглая Серафимовна поинтересовалась:
- Ну, как?
- Очень вкусно! Спасибо.
Он ел осторожно, стараясь ничего не опрокинуть и не разбить, как в прошлый раз. Все в этом Доме казалось таким хрупким!
- Я о вине?
- Я в винах не разбираюсь.
- А по ощущению?
- По ощущению - замечательно.
Она ждала. Он тоже. И собирался с мыслями.
- Вы пришли поговорить о Горанине? - подтолкнула его к разговору Аглая Серафимовна.
-В общем-то... И да, и нет. О себе.
- О вас? То есть о том вознаграждении, которое вы хотите получить?
- Ну да. О вознаграждении.
Глоток вина придал ему смелости.
- И что же вы хотите, Александр Александрович? - ласково спросила гостеприимная хозяйка.
- Я... - Он кашлянул в смущении. Ну как это выговорить? - Я... Словом, я прошу руки вашей дочери.
- Кого?!
- Вероники.
- Вы что, с ума сошли?
- В общем-то... Да. Сошел.
- Ну, знаете ли!
И она принялась хохотать. Наверное, никто из посторонних никогда не видел Аглаю Серафимовну смеющейся. Глаза ее оставались холодными, в то время как женщина и в самом деле искренне веселилась.
- А она... - сквозь смех спросила Аглая Серафимовна, - она об этом знает? Она-то согласна? У нас, милый мой, не Средневековье! Девушка должна знать, если просят ее руки! Ха-ха!
- А вы спросите.
- Ника! Лена! Лена! Позови Нику! Срочно! Аглая Серафимовнапринялась хохотать еще громче. Ситуация е! сильно забавляла. Появившаяся в дверях гостиной Вероника удивленно спросила:
- Мама, что случилось? И ему:
- Здравствуйте.
Он молча кивнул в ответ.
- Вот. Господин Завьялов... О, Господи! Ха-ха! Просит твоей руки! И я, разумеется, хочу спросить, согласна ли ты. Прежде чем... О, Господи! Ха-ха! Жаль, мужа нет дома! Он бы тоже посмеялся! Ха-ха!
- Я согласна, - спокойно сказала Вероника.
-Что-о?!
- Согласна выйти за него замуж.
Аглая Серафимовна тут же перестала смеяться. Соединив их взглядом, отчеканила:
- Это что? Шутка? Что за комедию вы здесь разыгрываете!
- Мама, мы с Александром А... С Сашей давно...
- Да вы едва знакомы!
- Вчерашний вечер мы провели вместе, - сказала Вероника. - И я поняла, что мне с ним хорошо.
-Выйди.
-Что?
- Выйди отсюда! Дура! Вероника пожала плечами:
- Это ничего не изменит. - И вышла из гостиной.
- Какая же дура! - в сердцах сказала Аглая Серафимовна. - Сначала Горанин, теперь...
Она наградила Завьялова таким взглядом, что тот невольно втянул голову в плечи. Но Аглая Серафимовна быстро взяла себя в руки. Сделав-внушительный глоток вина, с откровенной иронией спросила:
- И где вы будете жить? На что?
- У меня есть квартира.
- Много комнат?
-Одна.
- Замечательно! А зарплата? Соответствует?
- Чему?
- Ее запросам.
- А вы не знаете свою дочь.
- Ах, вы ее знаете!
- Разумеется. Потому и хочу на ней жениться. И знал, как вы прореагируете.
- И тем не менее решились?
- Да.
- Смелый человек! Вы вот что, выбросьте это из головы. Вы и Вероника! Какая чушь! Я вообще не понимаю ее интереса к мужчинам, которые в отцы ей годятся.
- Обратитесь к Фрейду.
- Спасибо за совет. Только я в нем не нуждаюсь. Вы с ней спали?
Он чуть не покраснел. И потянулся за своим бокалом, чтобы скрыть смущение.
- Вообще-то, это наше дело. Мое личное. Аглая Серафимовна все поняла.
- Вы редкий мужчина. Сначала делаете предложение и только потом... Впрочем, не имеет значения. Нет так нет. Мне проще.
- Мне уйти?
- И на этом история закончится? . - Не думаю.
- Она уедет. Немедленно. За границу, к моему отцу. И не от вас я ее хочу спрятать. Какая чушь! — вновь не удержалась Аглая Серафимовна. — Я могу понять ее страсть к Горанину. Видный мужчина, роковая любовь. Но это что?
- Отчаяние.
- Ах, вот до чего дошло! В отчаянии она готова выйти замуж за первого встречного! А вы? Вы что, ее любите?
- Нет.
- Откровенно!
- То есть... Так было и с моей женой. Я знаю, что могу ее полюбить. Понимаете? Я это знаю. Мне надо было понять только, готова ли она принять мою любовь. Но, как выяснилось, готова. Пусть ненадолго. На год, на месяц, на день. Я отдаю себе отчет в том, что разница в возрасте огромна. Но ей надо чем-то спастись. Неужели же непонятно? Это так просто! Девочка мучается. Ей всего двадцать лет...
- Хорошо, что вы об этом помните.
- Я помню. И не собираюсь идти напролом, как Горанин. Но и вы помните - как бы потом не пожалеть.
- В общем-то, я не пожелала бы Веронике лучшего мужа, - откровенно сказала Аглая Серафимовна. - Я имею в виду вас, как человека. Но разница в общественном положении... Разница в возрасте... И... Нет, это откровенная чушь! Чушь!
- Я, пожалуй, пойду.
Он поднялся. Аглая Серафимовна смотрела немигающим взглядом. -Как? Это все?
-Да.
- А насчет Горанина?
- Герман вам не по зубам. Город достанется ему, и с этим уже ничего не поделаешь. Если только он сам не устранится.
- Каким образом?
- Ну, это уже мое дело.
- Вы что-то знаете?
. — Только догадываюсь.
