— Кэл, с тобой все в порядке?
Он повернулся к ней, и у нее перехватило дыхание. У него было лицо чужого, незнакомого ей человека. Глаза его горели бешенством, которого она никогда не видела у него раньше.
— Иди сюда.
Ей очень хотелось повиноваться, но что-то остановило ее. Она снова уловила запах спиртного.
— Ты пил?
— Совсем немного.
Лорен еще не видела, чтобы Кэл выпивал больше нескольких стаканчиков, но, может быть, после сегодняшнего столкновения с Харви Мак-Леодом…
— У тебя ведь больше не было неприятностей с Харви, а?
— Нет.
Марлена! Страх захлестнул ее, во рту появился противный привкус.
— С Марленой ничего не случилось? С ней все в порядке?
Губы его сжались в тонкую полоску.
— Опять ты за свое. Я уже привык к тому, что мои люди сходят с ума из-за Марлены, но, должен сказать, подобный интерес с твоей стороны наводит на размышления.
Она не обратила внимания на издевку.
— Кэл, скажи мне, с ней все в порядке?
— Полагаю, она в своей комнате, но, думаю, что смогу привести ее сюда, если хочешь. — Он заговорщически понизил голос. — Откровенно говоря, я не думаю, что она предпочитает женщин, но если кто-то и может заставить ее изменить свое мнение, то только ты.
— Прекрати! — «Что он себе думает?»
— Милая, я только начал. — Он сделал шаг вперед, глядя на нее прищуренными глазами. — Думаю, то, что тебе нужно, это мужчина посередине, — наконец высказался он. — Полагаю, на это она согласится. Черт, я даже могу дать тебе пару пикантных советов, как завести ее посильнее.
К горлу у нее подкатила тошнота.
— Зачем ты это делаешь?
Кэл подошел еще ближе, достаточно близко, чтобы Лорен снова уловила алкогольные пары. Достаточно близко, чтобы провести пальцем по ее ключице, отчего ее охватила дрожь.
— Итак, что это будет? — Он понизил голос, и тот стал негромким, хриплым, сексуальным. — Мне позвать Марлену? Тебе этого хочется?
Его дыхание коснулось ее лица. Удивительно, но в нем не чувствовалось запаха виски. Он был на нем, а не в нем, с опозданием догадалась она. Но в животе у нее, тем не менее, поднялся ураган. От его слов ее затошнило. В это самое мгновение, когда под его пальцами у нее участился пульс, она поняла, что значит ненавидеть мужчину.
Лорен знала, что хочет его, и презирала себя за это.
Она вздернула подбородок.
— Это следует понимать так, что ты готов выступить добровольцем?
Его рука опустилась.
— Черт, нет, конечно. Я не играю в эти игры. На твоем месте я бы постарался убедить ее привести с собой Брэди…
Шлеп!
Звук, с каким ее раскрытая ладонь прошлась по его челюсти, напугал Лорен, зато, похоже, не причинил никаких неудобств Кэлу. Он даже выглядел довольным, обнажив зубы в яростной ухмылке.
— О, дорогая, что это такое я говорю? Две женщины и мужчина — как это политически некорректно с моей стороны. Без сомнения, в фантазиях современных женщин предпочтение отдается двум мужчинам?
Она сжала кулаки. Впервые в жизни ее охватило непреодолимое желание пролить кровь. Еще один взгляд в тайники собственной души, еще одно открытие, без которого она вполне могла бы обойтись…
А потом Лорен осенило: он специально заводил ее, чтобы она набросилась на него.
— В чем дело? Я-то полагал, что любовь втроем — вполне обычное дело при твоей работе.
А это тут при чем? Ее дурацкая ложь в самый первый день о том, что она пишет эротические романы? Лорен внимательно вглядывалась в лицо Кэла. Нет, дело не только в этом, должно быть что-то еще. Тем не менее, ей придется признаться в том, что она солгала. Вероятно, она и не сможет довериться и открыться ему так, как ей того хотелось, но зато она должна будет сказать ему правду. А сейчас ей хотелось знать, почему он дразнит ее.
Лорен глубоко вздохнула и разжала кулаки.
— Ну, хорошо, ты почти добился своего, но теперь я успокоилась.
Что-то сверкнуло в его глазах, но он лишь скептически поднял бровь в ответ.
Она спокойно встретила его взгляд.
— Так ты готов сказать мне, для чего затеял ссору?
И снова в выражении его лица и глаз что-то на мгновение изменилось, но это быстро прошло.
— Затеял ссору? Я-то думал, что проявил достаточное понимание всего предприятия, если не считать того, что отказался быть третьим. Но, быть может, если ты меня хорошенько попросишь… — Он снова понизил голос. — После небольшого разогрева…
— Забудь об этом, Кэл, — перебила она его. — Я больше не ударю тебя, что бы ты ни говорил, так что можешь перестать нести чепуху.
— Ты, очевидно, понятия не имеешь, как далеко я могу зайти. — Он снова оскалил зубы в своей волчьей ухмылке, но на виске у него запульсировала жилка.
Губы Лорен презрительно искривились.
— Напротив, мне кажется, я это ясно представляю себе, но у тебя больше ничего не получится. Мы оба знаем, что ни Марлена, ни Брэди не являются объектом моего сексуального интереса. — Она беспомощно пожала плечами. — Я просто хочу тебя.
Я просто хочу тебя.
Кэл оторвался от нее и подошел к окну, но ее слова эхом звучали у него в голове. Последние остатки гнева, за который он так отчаянно цеплялся, испарились без следа, оставив зияющую черную дыру, которая властно звала и затягивала его. Он снова попытался вызвать гнев, но тщетно. А потом Лорен опять подошла к нему. Она стояла так близко, что он спиной чувствовал исходящее от нее тепло. Да-а, от нее не убежишь.
— Я только что поссорился с моим папашей, — сказал Кэл, глядя на залитый светом прожекторов двор. В голове отстранено промелькнула мысль: поскольку гостей на ранчо не осталось, можно отключить освещение после наступления темноты.
— Мне очень жаль. И крепко?
— Я чуть не ударил его. — Кэл поднял руку и принялся массировать свою шею.
Лорен поймала его за руку.
— Должно быть, он сам спровоцировал тебя, — мягко заметила она.
Его тело тянулось к ней помимо его воли, словно по собственному хотению. От нее божественно пахло.
— Похоже, ты в этом уверена.
— Так оно и есть. Ты не набросился бы на своего отца — вообще на любого человека, если бы тебя не вынудили к этому.
Влажные пряди волос прилипли к ее лбу, и испарина увлажнила кожу. Если бы он только мог зарыться лицом меж ее грудей, если бы только она обняла его…
Но он не заслужил подобного утешения, напомнил он себе.
Кэл хрипло рассмеялся.
— Я набросился на тебя, помнишь?
Лорен небрежно отмахнулась.
— Я могу позаботиться о себе. А вот Зейн в настоящий момент оказался беззащитен, и ты знаешь об этом. — Она погладила его по голове. — Ты поступил правильно. Хотя в следующий раз можешь просто рассказать мне, что случилось.
