– Что там случилось? – поинтересовалась она.
– В любую другую ночь меня бы это взбесило – они думают, что я туп и ничего не вижу.
Эйлин не знала, что на это ответить.
– Но сегодня особенная ночь, поэтому все это не имеет значения. Может, перейдем прямо к делу?
– Я только за, а что ты имеешь в виду?
Эйлин порадовалась, что в оранжерее царила полутьма, скрывшая румянец, заливший ее щеки.
– Как ты думаешь, сколько времени нам понадобится, чтобы подняться наверх и раздеться?
Эйлин стукнула его кулаком в грудь.
– У меня рука на перевязи, забыл?
– Положись на меня, я все сделаю.
– А как же рождественский ужин?
– Ну да, конечно, мы должны сначала поужинать. Шампанское и все такое…
Эйнджел опустился на колени.
– Ты что, встань сейчас же, – громко прошептала Эйлин, – тебя кто-нибудь увидит.
Эйнджел рассмеялся.
– Надеюсь, что так. Я люблю тебя, Эйлин. Раньше я этого не понимал, а теперь знаю – до встречи с тобой я никогда не был по-настоящему счастлив. Ты выйдешь за меня замуж?
Эйлин наклонилась и поцеловала его.
– Пожалуй, да, – ответила она.
Эйнджел встал и заключил ее в объятия.
24 декабря
Если бы это не было невозможно, Чак решил бы, что небо опустилось прямо на крышу его машины. Абсолютно черное небо без признаков луны и звезд. Он ехал на север, по дороге, идущей недалеко от реки. Немногие ездили по этой дороге, и Чак не находил в этом ничего удивительного. Сегодня он даже был рад, что дорога пустынна. Он не мог себе позволить встретить кого-то, кто узнал бы его машину. Второго шанса у него уже не будет. Чак уехал из города, дождавшись темноты.
Отец не слишком много времени проводил с Чаком, зато научил его тому, как заставить женщину слушаться и никогда им не доверять. Чак думал, что хорошо усвоил этот урок, но, судя по тому, что случилось сегодня, слушал он невнимательно.
Ни одна женщина не должна была одержать над ним верх, и Эйлин еще заплатит за все, что ему сделала. Она будет страдать.
Эту местность Чак совсем не знал. Он не любил болота.
Он включил радио. Дэррил Лешат исполнял свою версию известной песни «Я ушел и больше не вернусь». Каким-то образом ему удалось превратить веселую песню в погребальный плач.
Чак протянул руку, чтобы переключить канал, но мягкий толчок в задний бампер – такой мягкий, что Чак его едва расслышал, – швырнул его вперед, Чак обернулся.
Сзади ничего и никого не было.
Он посмотрел в боковое зеркало, потом в зеркало заднего вида. Ни одного огонька, ни очертаний другой машины.
Наверное, что-то с выхлопной трубой. Что за развалюха, выругался Чак. Когда выберется из этой дыры, купит себе новую машину. У него в кармане приличная пачка денег – удалось неплохо заработать на стройке.
При одном только воспоминании об Эйнджеле де Анджело у Чака заломило в висках.
По лобовому стеклу забарабанил дождь. Или это ветер стряхнул капли с дерева.
Что-то снова толкнуло машину Чака сзади. Он вздрогнул. Это была не выхлопная труба… кто-то ударил по машине.
Но Чак не собирался выходить и выяснять, что за шутник с ним играет в игры.
Последовал очередной удар, больше похожий на толчок, на этот раз в передний бампер. Чак понял, что что-то зацепилось за правое заднее колесо машины. Он попытался вывернуть руль влево и освободить колесо, но тут передние фары его машины мигнули, лучи света вильнули влево и погасли.
– Вот дерьмо! – выругался Чак.
Его машина, подскакивая на кочках, понеслась к реке. В тумане маячили деревья, под колесами шуршал мох. Чак резко вывернул руль сначала в одну сторону, потом в другую, прокладывая путь между стволами кипарисов.
Ему стало жарко, и он опустил стекло.
Деревья стали попадаться чаще. Он неминуемо разобьется, подумал Чак. Мокрые ветки то и дело лезли в открытое окно. Чак закричал и закрыл лицо рукой.
Открыв глаза, он увидел перед машиной сплошную стену деревьев и снова вывернул руль. Каким-то чудом ему удалось прорваться через заслон.
Из тумана вырастали все новые деревья, Чак уже устал крутить руль.
Машина подпрыгнула, и Чак почувствовал, что задние колеса погрузились в топкую почву. Через секунду машина резко осела, и Чак понял, что тонет. Через открытое окно стала просачиваться вода.
Чак попытался вздохнуть, но воздуха не было.
Последнее, что он увидел, – пара серебристых глаз, внимательно наблюдающих за ним через лобовое стекло.
Новости Пойнт-Джуды
Под управлением новой администрации
Специальное издание
1 февраля
Шеф полиции Мэтт Будро сообщил вчера, что была обнаружена машина, предположительно принадлежавшая Чаку Моггриджу, подозреваемому в ряде преступлений, совершенных в Пойнт-Джуде в конце прошлого года. Чак Моггридж пропал в декабре.
Останки мужчины, найденные в машине, были переданы в ФБР. Предположительно, останки принадлежат Чаку Моггриджу.
Машина была обнаружена в небольшом озере, в заболоченной местности у реки Незпик, к северу от Пойнт-Джуды.
Последний раз Моггриджа видели живым 24 декабря. Пока никаких свидетельств того, что его смерть была насильственной, нет.
