— Хорошо, хорошо.
Марлена сняла рубашку, сбросила свои отстроченные на западный манер сапожки и черный стетсон. Лорен схватила ее рубашку, сунула руки в рукава и дрожащими пальцами торопливо застегнула пуговицы. «Что она делает, заманивает убийцу?»
— Завяжи концы у себя под сиськами, милочка. Продемонстрируй ему кусочек тела. Он этого ожидает.
Лорен последовала ее совету, затем надела сапоги Марлены, которые оказались ей тесны. Наконец она заправила свои короткие темные волосы под шляпу и отвязала жеребца Марлены.
— Эй, ваши сапожки такие сексуальные.
— Можете оставить их себе, если уйдете прямо сейчас. — Лорен сунула ей в руки повод гнедого. — Пожалуйста, идите к тем тополям, быстрее.
Должно быть, что-то в ее тоне заставило Mapлену замереть. Впервые за все время она казалась по-настоящему испуганной.
— А что если он на самом деле попытается, ну, вы понимаете..
— Если он предпримет что-либо, как можно быстрее возвращайтесь на ранчо и вызовите полицию.
— А вы? Предполагается, что я должна вас оставить?
— Я могу о себе позаботиться, кроме того, у меня есть преимущество — я знаю, что он собирается сделать.
— Но ведь он же сильнее вас…
— Слушайте внимательно. Если он сделает попытку, не возвращайтесь сюда. У него наверняка есть оружие, и, если его вынудить, он просто пристрелит нас обеих. Я делаю это для того, чтобы спасти вашу шкуру. Если вы все-таки умрете, то все окажется напрасным. Вы меня понимаете? Просто возвращайтесь домой как можно быстрее и пришлите подмогу.
Марлена уставилась на нее, широко раскрыв глаза.
— Почему вы это делаете?
У Лорен от волнения перехватило горло.
— Именно за этим я сюда и приехала. А теперь ступайте! — Она хлопнула жеребца ладонью по крупу.
Бросив последний взгляд через плечо, Марлена пустила Танго галопом. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем женщина скрылась среди тополей. Только тогда Лорен встала на место, которое освободила Марлена, в пятнадцати или двадцати футах от обрыва.
Она стояла, глядя на великолепный закат солнца, но перед ее мысленным взором стояли руки в перчатках, смыкающиеся у нее на шее. Она вздрогнула, провела рукой по шее, успокаиваясь. В любую секунду она должна была услышать приближающийся стук копыт.
Живот у нее свело судорогой. Это было чистой воды сумасшествие. Что она здесь делает? Ей давно следовало рассказать свою историю полиции.
Нет, они не стали бы ничего предпринимать. Просто не смогли бы. Харви должен был сначала совершить преступление.
«Может быть, ей следовало позволить Марлене умереть? — прошептал на ухо внутренний голос. — Мир от этого ничего бы не потерял. Посмотри, что она сделала с Кэлом. Посмотри, что она делает с Брэди. Время еще есть. Садись на коня и уезжай. Возвращайся домой. В следующий раз он ее настигнет».
В животе у нее снова заурчало, на этот раз от отвращения. Неужели она на самом деле так трусит?
Да.
Если бы только с ней был Кэл…
Кэл. У нее сжалось сердце. Как он смотрел на нее, как попятился от нее! Он вел себя точно так же, как Гарретт. Она знала, что все так и будет, так откуда же взялось это горькое разочарование?
Потому что за прошедшие недели она почему-то решила, глупая дурочка, что он все-таки любит ее. Но как такое могло случиться, когда он даже не знает, кто она такая? Видения были ее неотъемлемой частью, частью, которой она никогда не сможет поделиться ни с кем.
«Выброси эти мысли из головы, — приказала она себе. — Если ты все-таки намереваешься это сделать, тебе стоит сосредоточиться».
Лорен обратила внимание на то, что солнце наконец-то скрылось за горизонтом, окрасив небо в нежно-розовые тона. В любую минуту…
Оружие. Ей следовало вооружиться.
И тут она услышала, как к ней приближается всадник. Это он? Ей страшно захотелось повернуться и убедиться в этом собственными глазами, но она не осмелилась. А оружия у нее все-таки не было… Вот! У ее ног валялся солидный обломок гранита. Лорен небрежно наклонилась, чтобы поднять его, прихватив заодно и маленький камешек. Большой камень она сунула за пояс джинсов. Маленький бросила с обрыва, словно балуясь, прислушиваясь к тому, как он стукнется о стенки каньона, падая на дно.
Нервы у нее зазвенели, как гитарные струны, когда всадник подъехал ближе и стук копыт сначала замедлился, а потом замер.
Сердце ее так сильно колотилось о ребра, что она испугалась, что они могут треснуть. Скрипнула кожа, всадник спешился.
— Ты успела вовремя.
Это действительно был Харви — его голос, глубокий, хорошо поставленный, богатый модуляциями. Лорен постаралась, чтобы ее поза не выдала скопившегося в ней напряжения.
— Ты приехала одна, как я и просил?
Лорен кивнула. Ее охватила паника. Она должна что-то сделать, чтобы прекратить эти расспросы. Ей никогда не удастся сымитировать голос Марлены, с его сексуальной хрипотцой.
Наклонив голову, она вытянула одну руку жестом, который, как она надеялась, был достаточно властным, но в то же время провоцирующим.
Он рассмеялся.
— Как всегда, один секс на уме, а Марлена? — Она почувствовала, как он подошел ближе, ощутила спиной исходящее от него тепло. Стук сердца набатным звоном отдавался у нее в ушах. Неужели он его не слышит?
— Какая прекрасная кожа.
Уголками глаз Лорен заметила, как Харви поднял руки в перчатках, и поняла, что он схватит ее повыше локтей. Она постаралась не выдать своего волнения, зная, что так все испортит. Необходимо позволить ему сделать первый шаг. Наконец она ощутила шершавую кожу его перчаток. Она вздрогнула, но понадеялась, что он сочтет это признаком сдерживаемого нетерпения.
— Какая выдающаяся красота. — Его перчатки скользнули по ее рукам и легонько легли ей на плечи. — Мне будет больно вспоминать об этом.
С неожиданной быстротой и силой он резко повернул ее лицом к себе и сомкнул руки на шее, сжимая ее изо всех сил. Давление оказалось невероятным, заглушив крик у нее в горле.
— Какого черта? — На мгновение давление ослабло, когда с нее слетела шляпа и Харви понял свою ошибку. И тогда она вскрикнула, издав хриплый, каркающий звук, который, казалось, никак не мог сорваться с ее губ.
— Заткнись. — Его руки вновь угрожающе сомкнулись у нее на шее.
Его темное лицо всплыло в ее видении, пока он продолжал пушить ее. Она вцепилась в его руки, отчаянно пытаясь ослабить хватку, но, казалось, ее собственные руки налились свинцом. Неужели она умрет здесь?
Камень! Лорен сунула руку за пояс джинсов, нащупала камень. И с силой отчаяния, которое подстегнуло ее лишенные кислорода мышцы, она ударила его куском гранита в висок.
