– А Мэдж смелая, – прошептал Роше, наклоняясь к Блю. – Это у вас семейное.
Она не знала, что сказать, и улыбнулась.
Блю чувствовала его необъяснимое влияние на нее. За то недолгое время их знакомства она изменилась так сильно, что порой сама себя не узнавала. Роше сделал ее совсем другим человеком и помог многое понять.
Теперь ей было страшно в одночасье все потерять. Почему другие женщины могут часто менять мужчин и не считают это трагедией?
– Не волнуйся о земле, – сказал Роше. – Кейт просто расстроена смертью Джима, она лишилась спокойствия и уверенности, которую он ей давал. Пройдет время, и Кейт придет в себя. Если нет, мы с тобой что-нибудь придумаем.
Мы.Она говорил так, словно они были парой, половинками одного целого. Блю так хотелось в это верить. Ей стало легко и весело. Роше здесь, рядом с ней.
Внезапно он схватил ее за руку и потащил в тихий уголок зала, подальше от посторонних глаз.
Блю охватил страх.
– Знаешь, может, я слишком жесткий человек…
– Иногда, но в чем дело? – Блю растерянно заморгала.
– Ты права. У меня больше недостатков и вредных привычек, чем ты можешь представить. Но я быстро учусь.
– Что это значит?
– Это значит, что я очень хочу, чтобы ты дала мне шанс быть всегда рядом. – На его лице появилась глупая, какая-то мальчишеская улыбка. – Я все сделаю для этого. Уверен, мы можем быть счастливы вместе. Но вопрос в другом. Считаешь ли ты, что я именно тот мужчина? Что тебе сейчас нужно?
– Сейчас мне нужна работа, – вздохнула Блю.
В этот момент к ним подошел Сайрус.
– Нам понадобятся еще бланки для оформления пожертвований, – сказал он и пожал плечами. – Никогда не думал, что их может не хватить.
– Думаю, буду глупо выглядеть, если закричу «ура», – усмехнулась Блю. – Хорошо, что я оптимист и купила целую пачку. Сейчас принесу.
– Кейт уехала, – произнес Сайрус не то с грустью, не то с удовлетворением. – На днях я ее опять навещу.
Было бы невежливо посоветовать ему не тратить понапрасну силы и время, поэтому Блю промолчала. Кейт Гарпер была невероятно черствым и эгоистичным человеком. Хотя, возможно, Сайрус и прав, она просто не в себе из-за произошедшего.
– Сейчас вернусь, – сказала Блю и побежала в офис Энни Сэведж, где оставила все свои вещи и бумаги. По дороге она думала, что, возможно, Энни сможет ей помочь найти ответы на некоторые вопросы об их отношениях с Роше. Она намного лучше его знает.
Нет, это ужасная мысль.
Они не так близко знакомы.
– Вы просто волшебница, – раздался за спиной женский голос.
– Моей заслуги здесь нет, – ответила Блю, останавливаясь. – Просто у нас в городе живут очень хорошие люди.
Проходя через пустынный холл, она задержалась на минуту, чтобы проверить, сколько человек расписалось в гостевой книге. У Блю не было времени прочитать все имена, но те, которые она заметила, очень ее обрадовали. Блю была готова плясать от восторга. Она запрыгала на месте и издала победный клич. Дав волю эмоциям, Блю не заметила, как задела мусорный контейнер, который упал прямо на дверь.
Вскрикнув от неожиданности, она постаралась поднять контейнер. В этот момент кто-то засунул ей в рот кляп.
Неизвестный подхватил одной рукой Блю, другой контейнер с мусором и бросился вниз по ступенькам, затем через стоянку к растущим неподалеку деревьям.
Блю казалось, ее сейчас стошнит. Она понимала, что надо постараться освободиться и вытащить тряпку, но вместо этого издавала лишь какие-то булькающие звуки, практически не оказывая сопротивления. Казалось, силы навсегда покинули ее.
В небольшой рощице мужчина опустил ее на землю.
Блю не смогла сдержаться, и ее вырвало прямо в тряпку. Она вытянула голову и выплюнула ее изо рта, стараясь не испачкать одежду.
Судорожно хватая ртом воздух, Блю пыталась успокоиться. Ноги и руки не слушались, сердце бешено колотилось от страха. Колени подогнулись, и Блю упала на землю.
Сильные руки встряхнули ее и заставили подняться.
Вдалеке послышались голоса. Из ресторана выходили люди. Они ищут ее?
– Здесь никого нет! – крикнул кто-то из гостей.
Вскоре все стихло.
Блю тряслась, словно в лихорадке. Она даже не пыталась разглядеть лицо похитителя. Скорее всего, он ей и не позволит. Лучше этого не делать, в этом случае преступник точно не оставит ее в живых.
Блю постаралась пошевелиться, но в этот момент ей на голову накинули черный мешок. Неизвестный закрепил его липкой лентой, обмотав несколько раз вокруг груди так, что Блю не могла пошевелить руками.
У нее нет шанса остаться в живых.
Позже тем же вечером
– Все в этом городе озабочены лишь своими проблемами. – Спайк уже и не помнил, когда последний раз кто-то из живущих у реки приходил к нему с просьбой о помощи.
– Звонил Билл Пелью, – доложил Роза, стоя навытяжку в дверях офиса шерифа. Молодой офицер еще не знал, насколько свободно может себе позволить обращаться к боссу, и докладывал по всей форме.
– Молодец, – равнодушно ответил Спайк. – Он объяснил, что конкретно произошло?
– Сказал, что лодка хоть и старая и они ей пользуются в самых крайних случаях, но она его собственность, и ему не нравится, когда пропадают вещи. Вот так он сказал.
Пирога лежала на берегу, прямо за домом Пелью. Они с товарищами обыскали все вокруг, но лодка исчезла.
– Черт! – Спайк провел рукой по волосам и встал. – Этим надо заняться. Не хочу, чтобы добропорядочные граждане считали, что шерифу нет до них дела.
У него было много работы, и куда более важной, но игнорировать просьбу о помощи он тоже не мог.
– Знаешь, где это? Сможешь съездить и все выяснить?
Ужас, исказивший лицо молодого человека, заставил Спайка вздохнуть. Роза был новичком, и не местным. Он приехал из Техаса.
– Да, конечно, ты не знаешь, – ответил сам себе Спайк и потер глаза. – Ладно, лично съезжу. Давно там не был.
Роза кашлянул:
– Разрешите поехать с вами, шериф. В следующий раз я буду знать дорогу.
– Разрешаю, – усмехнулся Спайк. – Позвони Пелью и скажи, что мы будем утром.
– Слушаюсь.
Раздался телефонный звонок, и Спайк взял трубку.
– Тревор.
– Это Роше. Я нахожусь в ресторане «У Паппи». Блю пропала.
– Что значит – пропала?
– Исчезла! – Голос был полон отчаяния. – Ее нет нигде, ни в ресторане, ни на стоянке. Мы обошли все окрестности, но не нашли никаких следов. Спайк, думаю, ее похитили.
Шериф не сразу смог понять смысл слов.
– Я вызову наряд, и мы выезжаем, – отчеканил он, помедлив несколько секунд. Господи, только бы Блю осталась жива!
– К ней уже пытались подобраться, если помните, – продолжал Роше. – Видимо, преступники решили, что, если не будет Блю, не будет новой школы. Мы еще поговорим об этом. Сейчас главное – найти Блю.
