- Я ни за что не пропустил бы индейку в твоем исполнении, - нежно сказал ей Пол, и Эбигейл заметила, как смущенно её подруга опустила глаза. Она прекрасно знала этот жест, и сейчас, вызывая в её голове
приятные и теплые эмоции, он заставил её невольно улыбнуться.
- Я хочу сесть здесь, - прощебетала Адель, вставая у стула рядом с Элейн.
- Что ж, если твоя сестра не против, то, пожалуй, я могу тебе с этим помочь, - Грег весело подхватил
девочку, изображая звуки самолетика, и она тут же звонко рассмеялась. Он покрутил её, заставляя
расхохотаться еще сильнее, а затем усадил за стол.
- Я хочу еще!
- Ади, милая, - с некоторым укором покачала головой Эбби, как бы останавливая её, но, заметив это, Грег лишь шире улыбнулся.
- Всё нормально, - затем наклонился к малышке и продолжил уже чуть тише: - Я покатаю тебя после
обеда, договорились? И обязательно покажу тот пруд, которым тетя Элейн всё утро тебя дразнила, но
так и не удосужилась отвезти.
- И ничего я не дразнила! – Попыталась возразить та, но Грег лишь нахмурился.
- Мы ведь не верим ей?
- Не верим, – серьезным шепотом ответила она, – у неё в шкафу слишком много платьев.
Все за столом моментально расхохотались, и Эбби так же не смогла удержаться от невольной улыбки.
Словно почувствовав на себе пристальный взгляд пронзительных синих глаз, она повернулась и тут же
ощутила, как всё внутри зашевелилось и задрожало. Дарен внимательно смотрел на неё - без тени
стеснения или страха разоблачения – смотрел так, как никогда ранее не смел: собственнически. Она
видела его напряжение, чувствовала его ярость и понимала, что лишь одно неосторожное движение или
слово может вынудить его сорваться с цепи, как необузданного, дикого зверя. Весь вечер эти глаза не
давали ей покоя. Казалось, что он не отводил их ни на секунду, или она просто поворачивалась в самый
«удачный» и «подходящий» момент. Когда Грег наклонялся к ней слишком близко, она словно
улавливала, как хрустели костяшки Его пальцев, а когда пытался заигрывать – до неё доносилось
звериное и безжалостное рычание. Эбби изредка поднимала глаза на других присутствующих, пытаясь
понять, слышит ли эти странные звуки кто-то еще или она просто сошла с ума? Но все вели себя
совершенно обычно: шутили и смеялись, с блаженством и аппетитом поглощая индейку в клюквенном
соусе, багат, тыквенный пирог и фрукты. Все были расслаблены и спокойны, чего нельзя было сказать о
ней самой – такого сильнейшего напряжения, как за этим праздничным столом, она еще никогда в своей
жизни не испытывала. И она боялась этого. Именно поэтому, когда Грег пытался заигрывать, резко
переводила тему и предупреждала любые физические контакты со своим «спутником», пытаясь не
навлечь на себя Его Праведный гнев. Под взглядом Дарена она всегда ощущала себя маленькой, загнанной в угол ланью, находящейся во власти жестокого и беспощадного хищника. Но только теперь
этот хищник, помимо всего прочего, был еще и очень зол.
- Нет! Эбби, скажи ему! Я не справлюсь с этими двумя упертыми баранами без твоей помощи.
- Ммм? – Переспросила она, переключаясь со своих размышлений. – Прости, ты что-то сказала?
- Убеди моего брата, что он должен сыграть с нами в эту игру.
- У меня много работы, - строго сказал он, - я обещал тебе обед. Слово я сдержал. Теперь нам с Полом
нужно готовить важную презентацию.
- Ты и Пола забираешь? – Ахнула она. - Эбби, ну сделай же что-нибудь!
- Но я… - она совершенно не знала, что ответить и, словно ощутив это, на помощь ей поспешил Грег.
- Да ладно тебе, Эл, дай своему брату поработать. Мы повеселимся, это я вам обещаю.
Повернувшись к Эбигейл, он задорно подмигнул ей, и то, как это подействовало на Дарена, не
ускользнуло от её внимания. Сначала он замер, но лишь на мгновение. А в следующую секунду сжал
пальцы в кулаки и стиснул скулы. Ему хватило всего нескольких секунд для того, чтобы принять
решение.
- Но презентация может и подождать, - Эбби резко подняла голову. Он смотрел ей прямо в глаза, а она
почти что забыла, как правильно дышать. – Ты ведь говорил, что клиенты перенесли встречу, верно, Пол?
- Да? Я такое гово… аааах, дааа, - протянул он, после того, как слегка дернулся, - я говорил, да. Помню.
Прекрасно помню, - как-то быстро закивал. - Словно это только утром было. Да. Было.
- Отлично, – радостно прощебетала Элейн. – Тогда пока миссис Поттс показывает Адель окрестности, у
нас есть время для веселой и очень интересной игры.
- Что за игра? – Спросил Грег, когда они все перешли в гостиную.
- Сейчас… у меня есть мешочек. Здесь написаны наши имена. А здесь, – она указала на серебряный
поднос, – карточки с цитатами из кинематографа. С помощью мешочка мы определяем пару, затем эта
пара выбирает одну из стопок с карточками и зачитывает цитату. Наша задача – узнать фильм.
Засчитывается только полное название фильма. Счет ведется индивидуально, но в совокупности – это
борьба между полами.
- Вот оно что? – Игриво спросил Пол. – Хочешь узнать, кто круче?
- Скорее, кто сообразительнее, - так же игриво ответила она.
- Мы выиграем, - без тени сомнения заявил Пол.
- Уверенность в победе – это еще не победа, - тихо ответила Элейн, чем вызвала на его губах задорную
улыбку. Она определенно сделала так, что бы он захотел победить. И отчего-то ей казалось, что у этого
парня есть все шансы. – Все готовы? Я достаю, - объявила она, а затем с любопытством развернула
сложенные листочки. – И… первыми будут… Грег и Эбби!
Улыбка с её лица тут же исчезла.
- Что? Я?
- Давай же, - подбодрила её Эл, - не бойся.
- Но я никогда не играла…
- Доверься мне, - Грег протянул ей руку, повторяя те же самые слова, которые сказал ей в тот вечер, когда они познакомились. Тогда он объяснил ей, что танец нужно чувствовать сердцем, и она знала, что
если и сейчас поступит точно так же, то у неё все получится. Почему-то она это ощущала.
- Ладно, - немного неуверенно она встала с дивана и, подойдя ближе, приняла из его руки карточку.
Цитата была ей незнакома, и она поняла, что, скорее всего, Элейн выбрала себе не очень сильного
игрока, но все же ни за что не собиралась сдаваться. - «Но какова причина всех этих грехов?», -
прочитала Эбби, пытаясь вложить в свои слова как можно больше чувств и интонации.
- «Женщины», - процитировал Грег, поднимая на неё свои глаза, - «они мне очень нравятся. Но самое
