– Его шантажировали – и шантажист мертв. Клиент ухаживал за его сестрой – и этот клиент тоже мертв.
– Да, признаю, и именно поэтому я была готова найти в нем способность совершить эти убийства. Но я ее не нашла. У него есть некоторый потенциал физического насилия – когда он возбужден, когда в опасности. Но это лишь вспышки, мгновения. Не в его натуре планировать и тщательно организовывать преступления, подобные которым вы сейчас расследуете.
– Итак, мы с ним ошиблись. Что же теперь? Отпустить его?
– Кровосмесительство противоречит закону, но его еще надо доказать. Это будет трудно. Я понимаю, вам очень хочется наказать Руди и освободить сестру от его объятий, но поверьте…
– Дело не во мне!
– Именно в вас. – Ей тяжело было смотреть, как мучается Ева, и Мира взяла ее за руку, остановив беспорядочное метание по комнате. – Я же знаю, вам все время кажется, что она – это вы.
– Да, наверное, вы правы. – В отчаянии она села рядом с Мирой. – Я слишком сосредоточилась на нем из-за этого и могла упустить что-то, какие-то детали, которые могли привести к убийце.
– Вы действовали очень логично, шли очень выверенными шагами. Чтобы исключить Руди из списка подозреваемых, надо было очень внимательно его изучить. А это можно было сделать, только предварительно заподозрив в преступлении.
– Но мне потребовалось на это слишком много времени. Чутье мне все время подсказывало, что он не тот человек, но я игнорировала это. Потому что я постоянно смотрела в себя. А должна была внимательнее посмотреть на нее, и тогда, я думаю, я бы вернулась назад.
«Я могла бы быть на ее месте, – постоянно твердил какой-то голос в сознании Евы. – Если бы я не убила сукина сына, я была бы на ее месте».
Она опустила голову на руки, затем резко подняла.
– Боже, я совсем запуталась!
Мира нежно погладила Еву по голове.
– Что вы имеете в виду?
– Я даже не могу нормально провести обычные праздники! При мысли о том, что их надо как-то организовывать, что-то покупать, как-то проводить, – у меня начинает болеть живот.
– Ах, Ева! – Рассмеявшись, Мира покачала головой. – Рождество всех сводит с ума, это абсолютно нормально.
– Только не меня. Я раньше никогда не волновалась из-за этого. Вокруг меня никогда в жизни не было столько людей.
– А теперь есть. – Мира вновь провела рукой по ее волосам. – Как вы собираетесь справляться с этим?
– Не знаю. Я чуть не вышвырнула Пибоди с этой вечеринки! – От возмущения Ева ударила себя по колену. – Вы знаете, с кем она пришла сюда? С мужчиной-проституткой! Нет, вообще с ним все нормально, но он настоящий жиголо – великолепно выглядящий, стройный, интересный жиголо.
– Это возмущает вас, потому что он вам нравится, но вы презираете его за то, чем он добывает средства на жизнь?
– Речь не обо мне, а о Пибоди. Он говорит, что хочет нормальных отношений, у нее начинают сверкать глаза при взгляде на него. И она не желает со мной разговаривать, потому что я позволила себе высказаться о нем нелицеприятно.
– Жизнь – это хаос, Ева. Я боюсь, что вы отодвинули себя от обычной жизни из-за конфликтов и проблем, которые ранят ваши чувства до сих пор. Если Пибоди и разозлилась на вас, то только потому, что сейчас у нее нет никого, кем бы она восхищалась больше и кого бы уважала больше, чем вас.
– О боже!
– Быть любимым – большая ответственность. Вам надо открыть ей душу, потому что вы для нее много значите.
– Меня окружают чертовы толпы подобных людей.
Свет из зала вдруг загородила чья-то тень, и в приоткрытой двери появилась голова Соммерсета.
– Лейтенант, ваши гости спрашивают о вас.
– Пошел к черту! – Она смущенно улыбнулась, увидев, как Мира с трудом подавила смех. – Вот, например, человек, с которым мне никак не удается наладить отношения. Впрочем, я и не слишком стараюсь… Но я не должна портить вам вечер.
– Мне доставляет удовольствие разговаривать с вами.
– Спасибо… – Ева попыталась сунуть руки в карманы, забыв, что их нет на этом платье, и вздохнула. – Не могли бы вы подождать меня здесь еще минуту? Я хотела бы кое-что принести из кабинета.
– Хорошо. Могу я посмотреть книги?
– Конечно, распоряжайтесь по своему усмотрению.
Не желая тратить время на беготню по лестницам, Ева прыгнула в лифт. Она вернулась менее чем через три минуты, но Мира уже сидела в кресле, погруженная в чтение.
– «Джен Эйр». – Она вздохнула и отложила книгу. – Я не перечитывала ее со времен девичества. Она такая трогательная, такая романтичная.
– Вы можете взять ее почитать, если хотите. Рорк не будет возражать.
– Она у меня есть. Просто никогда не хватает времени, чтобы почитать. Но все равно спасибо.
– Я хотела бы преподнести вам вот это. Конечно, еще рановато, но… Я могу и не увидеть вас до Рождества.
Чувствуя себя до смешного смущенной, Ева протянула ей элегантно завернутую коробочку.
– Как это мило с вашей стороны! – Мира с явным удовольствием взяла коробочку в руки. – Я могу открыть ее прямо сейчас?
– Конечно, она ведь ваша.
Ева переступала с ноги на ногу, во все глаза с удивлением глядя, как Мира аккуратно развязывает ленточки и раскрывает оберточную бумагу.
– Моих родных это тоже приводило в бешенство, – сказала она, рассмеявшись. – Я никогда не могла разорвать обертку и ленточки от подарков. Я собирала их и тщательно хранила. У меня был даже секретный ящичек, набитый этими бумажками, о которых я тут же забывала. – Она открыла коробочку и достала ароматный флакон с духами. – Как это мило, Ева! На нем даже написано мое имя.
– Это специально подобранный для вас букет ароматов. В одном салоне можно назвать физические данные и черты характера человека, и для него специально создадут духи, которых больше ни у кого нет.
– Шарлотта… – пробормотала Мира. – Я не предполагала, что вы знаете мое имя.
– Кажется, я слышала его где-то.
Глаза Миры засверкали от внезапно нахлынувших слез.
– Вы так заботливы… – Она положила флакон в коробочку и обняла Еву. – Спасибо.
Ева постаралась скрыть смущение.
– Я рада, что вам понравилось, я весьма неопытна в этих вещах.
– Вы все сделали прекрасно. – Она подошла и взяла лицо Евы в свои руки. – Я так люблю вас. А теперь мне надо пойти и попудриться, потому что другая моя рождественская традиция – немного поплакать над подарками. Я знаю, где туалетная комната, – добавила она, нежно погладив Еву по щеке. – А вам надо идти танцевать с вашим мужем и выпить шампанского чуть больше нормы. Внешний мир никуда до завтра не денется.
– Я должна остановить его!
