— Я арестована?!
— Руки! — властно повторила Анна.
Рита послушно, как маленькая девочка с заплаканными глазами, вытянула руки вперед. Маленькие ладони дрожали, трепетали, как листочки на ветру…
— Неужели на меня наденут наручники?
Аня усмехнулась… В ту же секунду Рита, побледнев, стала медленно оседать на пол…
— Помогите… мне плохо…
«Черт побери! — не на шутку перепугавшись, Аня растерянно опустила пистолет. — Еще отдаст концы…» Потеряв бдительность, она шагнула к падающей в обморок Ревич. В ту же секунду ковер, на котором она стояла, ушел у нее из-под ног. Это произошло мгновенно: пушистый легкий ковер скользнул по лакированному паркету… Ревич, оседая в разыгранном обмороке, резко дернула его за край. И Аня грохнулась на пол — постыдно, как шут в комедии. Дверь спальни с грохотом захлопнулась, снаружи щелкнул фиксатор… И Аня осталась одна в комнате с «покойницей» Мариной и Лордом, удивленно, но без особого желания вмешаться, взиравшим на происходящее. Скорее всего он думал: пусть поиграют — мое дело охранять хозяйку.
«Кто-то оказался прав насчет цирка… — Потирая ушибленный затылок, Аня соображала, что предпринять. — Оружия у нее нет. Шума заводящегося мотора пока не слышно. Только бы не удрала».
Девушка бросилась к окну, отворила его настежь… Второй этаж… Ерунда. Тренировки с отцом дали ей хорошую спортивную подготовку. Через минуту Анна уже кралась вдоль стены дома…
Если Ревич не успеет завести машину, ей не уйти. Но из гаража не доносилось ни звука. Рита Ревич и не собиралась никуда уезжать.
Она оставалась в доме.
Женщина, окончательно победившая в себе Риту, прежнюю Риту, хитрая, ловкая, осторожная, как дикое животное, была в азарте охоты. Лучший способ избавиться от погони — напасть первой. Все прочие мысли и чувства отошли на второй план, остались ярость и жажда настичь свою добычу.
Ее расчет был прост… Если «добыча» не вызвала до сих пор подмогу, значит, можно пока не опасаться… Если «добыча» не покинула в страхе дом, значит, таков ее расчет, и Женщину это устраивало: Анна оставалась в зоне охоты.
Женщина знала дом и участок как свои пять пальцев… Она не станет поджидать Анну ни на кухне, ни в коридоре — кухонный нож, к тому же еще и тупой, не лучшее оружие для охоты… Она не будет бегать за добычей… Она подождет добычу там, где та, проверив все закоулки, все равно рано или поздно появится…
Там, где есть оружие — смертоносное и беспощадное… Грубое и древнее, как сама охота…
Выбрав наилучшую позицию для смертельного выпада, Женщина затаилась и ждала…
«Пропади они пропадом, эти богатые, с такими вот домами — огромными, с кучей комнат…» Аня порядком измучилась, осторожно передвигаясь, с пистолетом на изготовку по волковским хоромам… Бильярдная, сауна, тренажерный зал… еще зал — с кетлеровским роскошным столом для пинг-понга. Ее чуть кондрашка не хватила, когда шарики, цокая, посыпались со стола за ее спиной на пол… На кухне она проверила набор ножей… Все вроде были на месте… Бельевая, прачечная, гараж… Аня облазила хоромы с крыши до подвала. В доме Ревич не было.
Оставался двор — пустынный и просматриваемый, как ладонь. Покрытые снегом газоны, редкие, недавно посаженные вдоль забора елочки… Аня, скользя вдоль стены, обошла дом вокруг… Снег здесь был не тронут… Значит, Ревич не кружит неслышно по периметру дома, ускользая от нее… Где же эта дрянь?!
Оставался садовый, похожий на теремок, домик в углу участка, где хранилась летняя плетеная мебель и дрова для камина… Если Ревич не спряталась там, значит, она ушла пешком, без машины… Сбежала!
Аня бросилась к «теремку». Дверь домика была открыта. Она заглянула внутрь. Спрятаться здесь негде — перевернутые плетеные кресла и все… Аня выскочила наружу, держа перед собой пистолет, осторожно заглянула за угол дома… Неужели и там никого?!
Первое, что она увидела, была высокая поленница заготовленных дров и… колода для рубки. Лоснящаяся, изрубленная, в засечинах от тяжелого острого топора… Единственного острого предмета в этом доме… Как же она забыла про это оружие!
Странный сдавленный смешок вывел ее из оцепенения.
Затаившаяся за поленницей, Женщина дождалась своей добычи…
Она стояла с топором в руках, торжествующе, гордо выпрямившись, как палач, приготовившийся исполнить свой долг…
Еще секунда, и яростный удар обезумевшей от злобы Женщины раскроил бы светловолосую Анютину головку…
Их разделяли несколько шагов.
Эти несколько шагов спасли Анюте жизнь.
Держа пистолет в вытянутых руках, Анна попятилась назад, за угол садового теремка.
Угрожающе замахнувшись тяжелым топором с длинной рукоятью, Ревич двинулась на нее…
— Стоять!
Ревич продолжала, словно не замечая пистолета, приближаться к Анне.
«Неужели придется стрелять… — Аня лихорадочно обдумывала, как обезвредить Риту, не прибегая к оружию: — На выстрел сбежится вся охрана Стародубского. Если я убью ее, то не выпутаюсь из этого дерьма по гроб жизни…»
Женщина с безумной ухмылкой на лице сделала еще шаг вперед…
— Стоять, гадина!
Анна навела на нее пистолет, целясь прямо в детский ангельский лобик.
Марина вырывалась из пут глубочайшего тяжелого сна… Видения и лица, кружившиеся вокруг нее в этом сне, никак не хотели ее отпускать. Потом все застлала ослепительная белизна… «Ну все… я уже на том свете…»
Однако в этой белизне не было ничего особенно потустороннего, к тому же она не была абсолютной, в ней чуть помигивал крошечный сигнальный огонек пожарной сигнализации… «Неужели турки установили точно такую же и на том свете?.. Да нет же! Елки-палки, это потолок… Просто потолок, очень белый потолок… как в ее спальне…»
В ту же минуту она почувствовала, как неизвестно откуда появившийся Лорд облизывает ей щеку…
— Лорд, собака родная… Неужто ты последовал за мной и на тот свет, верный пес?
Лорд поскуливал от счастья.
— Ну-ну… Я знала, что мы с тобой никогда не расстанемся… ни на том, ни на этом свете…
Однако почему так холодно?.. Она окоченела, как в склепе, как в гробу. И все-таки, она на том свете или на этом? Лорд — живой, как на этом, пованивает вполне реальной псиной… А вот холодно — как на том… свете…
Чувствуя себя невероятно слабой, Марина с трудом попыталась приподнять голову.
Окно! В ее спальне открыто настежь окно… Вот почему так холодно!
Обрадованная, она рывком села на постели — на своей собственной постели. Ее не убили! Она жива. Она в своей спальне, и рядом Лорд, но отчего-то открыто в зимний холод окно на улицу… И никого рядом.
