– Хочу, чтобы ты взял эти деньги. Они пригодятся, когда после войны ты вернешься назад, в Шотландию.
Колл понурил голову. Между ними повисло неловкое молчание. Александеру тоже было не по себе.
– Почему молчишь? Заведете с Пегги ферму, скотину, засеете поля… Разве не об этом ты мечтаешь?
– Об этом, верно…
– Тогда что не так?
– Ничего. Просто сейчас я понял, что мы с тобой, Алас, может статься, больше никогда не увидимся. Я думал, мы вернемся домой вместе. Вместе, понимаешь? Там нас ждет отец… Я написал ему и…
– Я не вернусь, Колл.
– Почему?
На сердце у Александера вдруг стало тяжело. Он вздохнул и опустил голову, радуясь, что в темноте брат не видит выражения его лица.
– Даже если бы захотел, я бы не смог вернуться. Я должен заботиться о Летиции. Если у нас все получится, мы пойдем на юг, к американцам, и там поселимся. Я не хочу, чтобы она еще раз перенесла все тяготы плавания через Атлантику и, тем более, с младенцем на руках.
– Алас, я понимаю, – едва слышно проговорил Колл. – Но, может, попозже? Когда поднакопишь денег?
– Позже – может быть…
Александер повернулся и пошел к своей палатке. Однако не успел он сделать и трех шагов, как сзади раздался тоненький голосок. Пока он искал в темноте, кто это с ним говорит, в свете догорающего костра появилась стройная фигурка. Старенькая ночная рубашка не могла скрыть аппетитные изгибы девичьего тела.
– Мистер Макдональд!
– Это ты, Кристина?
– Вы меня забыли.
– Я не забыл о вас, мисс. Вы теперь свободны. Можете вернуться к себе и спокойно спать.
Он махнул рукой в сторону палаток и пошел дальше. Девочка увязалась следом.
– Но я…
– Вы хотите денег? Сожалею, но не могу дать вам ни пенни. Я вернул вам свободу, этого должно хватить.
Кристина схватила его за рукав, заставляя замедлить шаг.
– Мне не нужны деньги.
Александер остановился и повернулся к ней лицом.
– Если ни деньги, ни свобода вам не нужны, что же тогда вы от меня хотите? Говорите, и покончим с этим! – громыхнул он.
– Я хочу остаться с вами!
Александер посмотрел на Колла, но тот лишь пожал плечами.
– Вообще-то, я… Черт! Колл, что с ней делать, а?
Брат только передернул плечами.
– А я откуда знаю? Решай, братишка. Она теперь твоя.
– Проклятье! – пробормотал Александер сквозь зубы. – Мисс, вы просто не можете… Вы, конечно, хорошенькая, но…
– Вам больше нравится солдат Маккалум?
– Что?
– Ну, я так подумала… Сержант сказал… Я знаю, что солдаты иногда занимаются этим между собой…
Колл закашлялся, подавляя смех. Александер сердито зыркнул на брата, и к тому моментально вернулась серьезность.
– Что бы вы там ни думали, Кристина, это не имеет к вам ни малейшего отношения. Возвращайтесь спокойненько к себе и…
– Нет!
Александер удивленно вскинул брови.
– Почему?
– Я не хочу.
– Но почему? Не понимаю…
– Я хочу остаться на эту ночь с вами.
– Но вы еще совсем ребенок! У меня нет желания… Я хотел сказать, что…
– Значит, вам больше нравится тот солдат? Если да, я просто посижу в уголке и не стану вам мешать.
– Нет! Я не так выразился…
– Значит, думаете, я ничего не стою? Думаете, я не знаю, что надо делать? Сейчас я кое-что вам покажу…
Не успел Александер глазом моргнуть, как она просунула руку ему под килт и схватила его за причинное место. Он хотел было сказать, что она просто слишком молода для таких вещей, но с губ его сорвался только глухой стон. Да, девчонка и вправду знала, что к чему… Он осторожно обхватил пальцами ее запястье и отвел слишком умелую ручку.
– Кристина, поймите меня правильно…
Она посмотрела на него снизу вверх своими огромными глазами, и по щеке ее скатилась слеза. Александер выругался и огляделся по сторонам в поисках брата. Но Колла уже и след простыл. Он вздохнул и с сочувствием посмотрел на девочку. Как все это сложно…
– Послушайте меня, Кристина. У меня есть жена, и…
– Я хочу остаться с вами! Ну пожалуйста, мистер Макдональд! Ваша жена ничего не узнает!
– Но почему вы так хотите остаться со мной ночевать?
– Потому что отец захочет вернуть проигранное, и если я вернусь… Понимаете, когда он напивается…
– Ясно.
Он посмотрел на свою палатку. Там было темно. Где же, интересно, Летиция? И тут он увидел, как Финли Гордон с ружьем в руке отправляется на вахту. Черт! Он забыл его предупредить!
– Финли! Эй, Финли! – крикнул Александер и побежал догонять товарища.
– Ну, ты и везунчик, Алекс! Колл рассказал мне, как ты обыграл Макферсона в кости. Ух ты! Это и есть твой выигрыш?
– Что? А, ну да, это она.
Финли, покачиваясь с носка на пятку и усмехаясь, стал пялиться на Кристину, которая семенила за Александером.
– Хм… А как же Маккалум?
– Это тебя не касается, Финли! Кристина ляжет на твоем одеяле и будет спать одна! Это ясно?
– На моем одеяле?
– Тебя это смущает? Утром вернешься и ляжешь на свое место.
Финли улыбнулся девочке.
– Жаль, что сегодня моя очередь стоять на посту! Уж я бы тебя согрел!
– Перестань нести вздор! Нам надо поговорить.
Когда он вошел в палатку, выяснилось, что Летиция уже легла. Это нарушило его планы. Ему хотелось поскорее рассказать ей про Кристину. Ладно, это можно сделать и позже… Он указал девочке на одеяло Финли и стал собирать в ранец вещи, которые могли понадобиться этой ночью. Время от времени он поглядывал на Летицию. Молодая женщина свернулась клубочком и накрыла лицо одеялом, но Александер почему-то был уверен, что она не спит.
– Маккалум!
Молчание… Кристина легла на спину и не сводила с него глаз. Вот попал в переделку! Единственное, чего ему хотелось, так это обнять Летицию и поделиться хорошей новостью. Но в присутствии девочки сделать это было невозможно. Он тихо выругался и вернулся к сборам.
Когда два ранца были набиты под завязку, Александер присел на свое ложе. Летиция за это время не шелохнулась. Он потянулся было, чтобы разбудить ее, но передумал. Пусть лучше поспит, впереди тяжелый и долгий путь. Он наконец лег. В лагере объявили о тушении огней. Время от времени до них доносился звучный голос Мунро, распевавшего фривольные песенки.
– And when ye have done with the mortars and guns… If ye pleas, madam Abess, a word with yer nuns…[85] Упс! И кому это в голову пришло натянуть тут веревку, чтобы порядочные люди спотыкались?
Мунро ввалился в палатку головой вперед, наполняя ее запахом перегара. Несложно было понять, что он едва держался на ногах.
– Ты сам натянул ту веревку, Мунро, – сонно напомнил ему Александер.
– Точно я? Не шутишь? Тогда я балбес!
Мунро произвел череду неприличных звуков.
