не знал, как относится к этому, что думать или предпринимать, но осознавал, что всего за несколько
часов успел совершить множество крупнейших ошибок. Его ярость была такой мощной, по телу словно
несся настоящий тайфун, и он совершенно не понимал, что делает. Сначала история с этой дурацкой
карточкой, – его разум словно отключился на какое-то время, – затем неосторожно брошенные слова в
сторону Эбби, когда он почти прямым текстом назвал её уличной девкой (твою мать, язык бы ему
оторвать!). А после всего этого, он умудрился закончить этот день, еще больше зарыв себя в землю –
переспав с ней. Став первым мужчиной в её жизни.
Дарен мучительно прикрыл глаза, вспоминая её шепот и вновь прокручивая в своей голове тот самый
момент, когда она сказала, что никогда не будет его бояться. Он снова чувствовал её руки на своих
плечах, ощущал запах груши и ванили – такой манящий и одновременно лишающий рассудка, –
вспоминал её синие глаза, наполненные желанием, страстью и нежностью. Почему она сделала это?
Почему безоговорочно доверилась и отдалась мужчине, который не привнес в её жизнь ничего, кроме
обиды и боли? Отчего не оттолкнула? Среди миллиона мужчин выбрав именно его?
- Рождественские распродажи просто невероятны, правда? Я обожаю эти суетливые и немного
безумные дни.
- Разве ты не могла заказать все необходимое в интернете? – Вздыхал Пол, как и Дарен вынужденно
таскаясь за ней по торговому центру. – Двадцать первый век на дворе.
- Конечно же, нет, - с небольшим укором произнесла Элейн. – Очень важно подержать подарок в руках
прежде, чем кому-либо его преподнести. Он должен пропитаться любовью, нежностью и небольшим
сумасшествием от человека, который его выбирает. Его должен благословить Дух Рождества, а он не
сделает этого, если я кликну кнопку «доставка» в интернете.
- Дух рождества, ну да, точно… - усмехнулся Пол, а затем, улучив момент, пока Элейн что-то
расспрашивала у молоденькой продавщицы, развернулся к другу. – Еще хотя бы пять минут в этом
торговом центре, и я точно завою, - тихо сказал он, а затем усмехнулся. – В следующий раз, когда в
«черную пятницу» я дам свое согласие пойти с твоей сестрой за покупками, застрели меня.
Он устало выдохнул, а Дарен до конца так и не осознал, кто и что ему говорил. Только когда ощутил
легкое, но уверенное прикосновение к своему плечу, резко вышел из оцепенения и повернулся.
- Что?
- Где ты витаешь? – Дарен промолчал, а Пол улыбнулся. – Дух Рождества и тебя обольстил?
Он посмотрел на экран своего мобильного: ни одного сообщения, ни одного звонка, и ни единого
намека на то, что Эбби вообще захочет объявиться. Интересно, она уже проснулась? Как она себя
чувствует? И что подумала, когда не обнаружила его рядом?
Он ушел еще ранним утром, пока она крепко спала, и решение, которое тогда казалось ему верным и
обдуманным, теперь угнетало и не давало ему покоя. Было неправильно оставлять её одну после того, что произошло, но проблема была в том, что он просто не знал, что было бы, когда они оба на утро
открыли бы глаза. Что они сказали бы друг другу? Да и разве здесь могли найтись подходящие слова?
Дарен был уверен, что они оба чувствовали бы сильнейшую неловкость и сожаление, и своим
присутствием он просто не хотел накалять атмосферу еще больше.
Но, черт возьми, кто бы знал, как сильно ему хотелось вновь увидеть её. Как сильно хотелось услышать
голос, ощутить запах, почувствовать прикосновение её рук… Господи, он словно стал зависим от этой
женщины. Словно она - его наркотик, и теперь будто бы по идеально отлаженной схеме он постоянно
думал об очередной дозе и был не в силах отключить свою навязчивую физиологическую потребность.
- Эбби? - Дарен замер от удивленного, но радостного возгласа сестры, а затем медленно поднял свои
глаза. - О Господи, вот это встреча!
Перед ним стояла она. Так же испуганно смотря в его сторону и немного нервно сминая край пальто.
Ему показалось, что она задрожала, и он практически наверняка был уверен в том, что не придумал это
сам. Да, на улице было холоднее, чем обычно… но это ли было тому причиной?
- Как я рада тебя видеть, – Элейн подъехала к ней, и они обнялись. Эбби даже улыбнулась, по всей
видимости, взяв себя в руки. – Тоже за подарками?
- Да, решила прикупить кое-что.
- Видимо, все решили этим заняться, - рассмеялась она, выглядывая за её спину, - а где же наша
маленькая принцесса? Да, я знаю, что не видела её всего несколько часов, но признаюсь честно, уже
безумно соскучилась! И что мне с собой делать?
И тут она искренне засмеялась. Чисто, невинно, солнечно… так, словно сам Ангел вдруг спустился к
ним с Небес.
- Она там, - Эбби чуть-чуть отступила, а затем кому-то помахала. Дарен осторожно перевел свой взгляд
в сторону, чувствуя, как напряглось все его тело. Лишь бы он не увидел Грега. Черт подери, лишь бы с
Адель был не он.
К его величайшему облегчению, он увидел, как малышка шла за руку с невысокой девушкой примерно
одного возраста с Эбигейл. Она была немного смуглее, а её короткие черные волосы вились и слегка
касались плеч. Он мог бы с уверенностью назвать её настоящей красавицей. Она улыбалась, но эта
улыбка была лживой. Всего за секунду Дарен понял, что её темные глаза скрывали намного больше, чем
выставляли напоказ. И это смог бы разглядеть лишь тот, кто испытал то же.
- А вот и моя маленькая Рапунцель!
- Тетя Эл! – Адель радостно кинулась в её объятия.
- Прости, задержались в отделе кукол, - прошептала она подруге, - никак не могла утащить её оттуда.
- Ничего, – понимающе кивнула Эбигейл, а затем перевела глаза на Элейн. – Позвольте представить вам
мою подругу Нэл. Мы росли в… - она запнулась, и это не ускользнуло от внимания Дарена, - …вместе.
Нэл, это Элейн, - быстро сказала она, чтобы, как ему подумалось, перевести тему, - я рассказывала тебе, что провела праздник у неё в доме.
- Ах, да, - Нелли широко улыбнулась, - мне очень приятно, наконец, с вами познакомиться.
- И мне, - так же искренне улыбнулась его сестра, - и давай на «ты».
- Это Пол, - с улыбкой сказала Эбби, замечая, как её друг по-петушиному выпрямился, - член этой
замечательной семьи и прекрасный человек и друг.
- Я очень скромен, но она права, - улыбнулся он, и Нэл не смогла не сделать того же в ответ.
