Я скинув в прихожей туфли немедленно начала взбивать коричневую массу. Я прекрасно знала как ненавидит этот запах Анин муж. Учуяв его он непременно еще в дверях потянет носом, весь сморщится и скажет:
— Опять варила эту мерзость? Провонял весь квартал! Наверное, все жильцы жалуются во все возможные инстанции. И когда ты перестанешь возиться с этим отвратительным зельем!?
Ах как хотелось мне в ответ на эти не справедливые упреки сказать что именно это «зелье» кормит их всех и оплачивает все забавы и прихоти самого Сергея. Ведь и я, и Аня прекрасно знали, с самого возвращения из тюрьмы он и пальцем не пошевелил, чтобы найти работу. В первое время он еще просматривал лениво страницу «требуется» в разделе работа газеты «Из рук в руки» , которую аккуратно подсовывала ему за ужином Аня, а теперь даже и не обращает на них внимание. Где то болтается до поздней ночи, сидит в пивнушке с Жорой и при этом еще похлопывает жену по худеньким плечикам самодовольно приговаривая :
— Держись своего мужа, малышка. С таким мужем , как я, не пропадешь!
Или мимоходом бросит с самоуверенным видом:
— Зарабатывать гроши, это занятие для тупиц! Настоящие люди сразу загребают куш — и на всю жизнь! Не тушуйся, Жена, скоро мы с тобой отправимся на белоснежном лайнере в великолепный круиз вокруг света и ты будешь у меня ходить в платьях от Юдашкина или даже от Кардена, как английская королева.
Нам с Аней становилось очень тревожно, стоило ему только начать подобные разговоры. Можно было бы конечно принять их за обычный ни к чему не обязывающий треп не слишком молодого гуляки, но нас они все больше тревожили — уж больно часто возвращался к ним Сергей.
И еще меня беспокоили резкие перемены в отношении Сергея ко мне. С одной стороны его внезапная «искренняя» дружба не могла меня не радовать, особенно если учитывать что в этих отношениях не было абсолютно ничего двусмысленного или не приличного. Вопреки активным пересудам и шушуканьям кумушек у подъезда, Сергей ни разу ни одним взглядом или жестом не показал, что имеет ко мне какие то иные чувства, кроме чисто отцовской заботы и любви. Но с другой мне делалось как то не по себе, когда он при всех вдруг начинал расхваливать мой ум, мою внешность, ловкость, ни с того ни с сего дарил дорогие вещи. Ведь я то отлично помнила тот страшный ночной разговор, когда Сергей требовал от жены любым способом избавиться от меня, жаловался, что я вишу у них на шее, а главное, ему Сергею, мешаю нормально жить. И вдруг такая перемена! Сергей даже своего дружка Жору заставил войти в эту дружбу: вместе они брали меня прокатиться в деревню и Жорж показывал мне там великолепный огромный дом, доставшийся ему по наследству и свою свирепую собаку по кличке Полкан. Узнав о том, что когда то давно, (мне было лет двенадцать или тринадцать, не больше), друг отца шофер, от нечего делать почти месяц учил меня водительскому делу, Георгий тут же предложил мне сесть за руль своего «Мицубиси». Я испугалась страшно и начала активно отнекиваться, объясняя что с тех пор прошло ужас сколько времени, и я само собой давно позабыла науку папиного друга. Но как оказалось, однажды полученные нами знания и правда остаются с человеком навсегда, как только мои руки опустились на руль, а ноги почувствовали педали, я сразу вспомнила все и довольно лихо тронулась с места на пустынной сельской дороге. Буквально минут через пять я чувствовала себя вполне уверенно и окрыленная поощрением и одобрением мужчин даже смогла разогнаться до скорости почти 60 километров в час. Я отчаянно рулила почти всю дорогу до въезда в город и с сожалением уступила водительское место хозяину где то за километр или полтора до поста ГАИ. Нам было так весело в тот день, что именно после этой поездки Георгий даже заговорил о том, что завидует Сергею. Искренне завидует, что у того завелась такая дочка — умница, красавица, с такими блестящими способностями…
— Я бы тоже хотел завести дочку. Только маленькую, чтобы она не помнила своей прежней жизни и всерьез считала меня свои настоящим папой… — С тех пор все чаще и чаще повторял он.
— Кто же тебе мешает? — Спросила как то Аня. — Справься в государственных интернатах. Они сейчас довольно охотно отдают детей на воспитание всем, кто заслуживает доверия.
Жорж пожал плечами и принужденно засмеялся :
— Во-первых , я не знаю, заслуживаю ли я доверия в глазах государства, а во вторых нужно еще отыскать девочку с такими внешними данными и внутренним блеском, как у вашей Эли…
* * *
…. «Нежность» сварилась, загустела и стала настоящим кремом. Мы с Аней быстро принялись раскладывать ее по баночкам с красивой этикеткой, нарисованной и отпечатанной одним из поклонников хозяйки парикмахерской Марины, потом завинтили пробками и немедленно принялись проветривать квартиру. Я распахнула все окна, вечерний туман поднимался над городом, яснее в вечернем воздухе слышались голоса прохожих…
В этот момент на лестнице послышались голоса и в квартиру ввалились Сергей и его неизменный оруженосец Жорж. Анин муж по обыкновению потянул носом.
— Ага, опять была эта гнусная стряпня!
— Довольно браниться, — неожиданно вопреки обыкновению, проскрипел с порога Георгий, — не стоит обижать девочек. И вовсе здесь ничем не пахнет! Ты просто придираешься Серж, вот что я тебе скажу!
К моему глубокому изумлению Сергей тотчас изобразил на лице покорность и добродушие.
— Повинуюсь, больше ни слова! Я нахожу, что здесь божественно пахнет розами, фиалками и чем то еще… Жорж? — Он посмотрел на друга.
— Арбузом! — Брякнул он и вытащил из-за спины сетку с великолепным арбузом.
— Вот так сюрприз! — Мгновенно расцвела Анна. — Просто так или повод какой то появился? — Обняв огромный полосатый шар, она вопросительно посмотрела на мужчин.
— Просто я тебя люблю, сладкая моя! — Сергей наклонился и чмокнул жену в бледную щечку. Она счастливая этим вниманием бросилась со всех ног к мойке мыть и резать арбуз, а Серж между тем наклонился поближе к моему уху и чуть слышно прошептал:
— У меня к тебе есть разговор. Важный и секретный….
— Что то случилось? — Заговорщический тон и подозрительный блеск глаз Ковалева меня не испугал, конечно, но как то смутил.
— Пока нет. Чего ты так всполошилась… — Сергей задумчиво посмотрел на меня, слегка замялся, а потом будто решившись на что то сказал — пойдем, выйдем… мне посоветоваться с тобой нужно об одном важном для меня… для всех нас деле. — Я настороженно кивнула. — Ань! Мы на лавочке во дворе с Элей покурим, пока ты на стол собираешь. — Поднимаясь бросил Серж и потянул меня за рукав. — Кое-что насчет документов…
