— Ты им уже стал, Майкл, — тихо произнесла Кристина. — Не пытайся выглядеть хуже, чем ты есть. Хуже просто некуда. Прошу тебя оставь меня в покое. Прекрати свои глупые преследования. Так ты ничего мне не докажешь. Я тебя не люблю. И, наверно, никогда не любила. Это была одержимость, но она прошла. Все, Майкл. Это все. Если в тебе есть хоть капля мужской гордости, ты отпустишь меня.
— Разве я держал тебя? — горько спросил он. — А что до гордости, то это ты растоптала ее. Я заслужил это. Ты отмстила мне. Радуйся, Крис. Но я-то знаю, что ты не будешь счастлива с ним. — Майкл небрежно кивнул в сторону Вуда. — Ты говоришь, что не любишь меня? Значит, ты лгунья. Настоящая лгунья, потому что все эти недели я верил тебе. А ты говорила, что веришь мне.
— Я ошибалась. Майкл, уходи. Я устала от этого разговора, который ни к чему не приведет.
— Бог с тобой, милая. — Майкл провел рукой по лицу и повернулся, чтобы удалится. — Удачи вам. — Бросил он на прощание.
Какое-то время после ухода Майкла, Крис и Вуд стояли в молчании. Они не смотрели друг на друга, каждый погруженный свои мысли. Кристина прекрасно понимала, что до Вуда была донесена почти вся история последних недель ее жизни Он имел полное право развернуться и уйти так же, как это сделал Майкл.
— Вуд…. - неуверенно начала она, поворачиваясь к нему лицом. Он поднял руку, призывая ее к молчанию.
— Только ничего не говори. Я не хочу ничего знать. Это все неважно. Между нами ничего не было. Тебе не в чем оправдываться. Но я не желаю видеть его рядом с тобой в будущем.
— Мы работаем вместе….
— Пусть так, но все остальное время, ты будешь со мной.
Кристина подняла на него глаза, и он заключил ее в крепкие объятия.
— Я заставлю тебя забыть о нем. Никогда и никто больше не причинит тебе зла. Я люблю тебя. И я женюсь на тебе, хочешь ты этого или нет. Хватит быть мямлей.
— Мямлей? — тихонько рассмеялась Кристина, с нежностью глядя на него. — Ты совсем не мямля. И тебе не придется заставлять меня.
— Тогда я принимаю еще одно решение. — Он серьезно посмотрел на нее. — Завтра мы улетаем в Париж. Картины готовы. Пора начать подготовку к выставке.
— Но у меня две крупные фирмы….
— У тебя есть на кого их оставить или нет?
— Есть… - неуверенно ответила Крис. — Но дай мне хотя бы завершить текущие дела. Всего пару дней.
— Два дня, и ни минутой больше. — Категорично произнес Вуд Алекс. Кристина улыбнулась, взяв его под руку.
— Мне нравится, когда ты командуешь. — Призналась она.
— Пошли домой. Нам обоим нужен отдых.
— Слушаюсь, начальник.
— Вольно, лейтенант Монахова.
.
— Я знала, что он не оставит тебя в покое. — Выслушав невеселый рассказ подруги, тяжко вздохнула Лиза. Не смотря на поздний час и жуткую усталость, Кристина не выдержала и тихонько прокралась в спальню Лизы. Ей было необходимо выговориться, облегчить тяжесть на душе, которая образовалась после встречи с Майклом и давила на грудь, словно тяжелый камень, не давая дышать и омрачая надежду на светлое будущее с Вудом. Вуд, в отличие от нее, давно ушел спать, но даже, если бы Крис выбрала его в собеседники, он вряд ли понял бы ее правильно.
— Он больше меня не потревожит, — уверенно сказала Кристина, задумчиво разглядывая рисунок на ковре под ногами. — Но я не чувствую облегчения или радости. Мне страшно, что я не смогу жить нормально.
— То есть как — нормально? Поясни? — обняв колени руками, Лиза загадочно посмотрела на подругу.
— Как все, — передернув плечами, ответила Крис. — Не возвращаясь в прошлое, не вспоминая о Майкле. О моей больной любви к нему. Если я буду работать с ним, то ничего не закончится, я никогда не освобожусь….
— И каков выход?
Кристина горько улыбнулась.
— Я передам ему компанию. А сама вернусь в Лондон с Вудом, — не моргнув, выдала она, скрепя сердцем. — Это глупо, я знаю. Я веду себя, как трусиха, и, может быть, Майкл знал, что так и будет. Может, он все спланировал. Если бы он принял мой отказ от наследства его отца, то это было бы не победой, а подачкой с моей стороны.
— Это Роберт тебе наговорил?
— Но в этом есть смысл, — упрямо настаивала Кристина. — Майкл прекрасно знал, что управлять компанией и писать картины одновременно — тяжкий труд для меня. Я бы все равно не справилась. Рано или поздно. И сдалась бы. Я не могу продать дело Джона, но передать члену семьи можно. И Майкл — единственный кандидат. Он не мог не думать об этом. Это же ясно, как день.
— А зачем ему соблазнять тебя?
— Да просто так.
— Он ничего не делает просто так, — категорично заметила Лиз. — Как, впрочем, и все мы.
— Да. Не просто. Это своего рода извращенный интерес, его очередная садистская фантазия.
— А если ты выбрала бы его? Что тогда?
— Компания все равно оказалась бы в его руках. И я тоже. Вот и все. Все варианты ведут к одному концу. И он в пользу Майкла Риса. — На глаза Кристины навернулись слезы отчаянья.
— В этом все дело… — понимающе кивнула Лиза. — Ты не простила его, ты не веришь ему. И ты бросила его, потому что уверена, что он снова предаст тебя. И ты права. На сто процентов права. Но почему же ты не позволила ему уехать? Это и стало бы лучшим выходом.
— И ты веришь, что Майкл бы уехал? Я только теперь поняла, что его мнимый отъезд был очередным трюком, он проверял меня, он знал, что я его остановлю. Вся эта сказка о его любви ко мне, я не верила в нее ни дня. Я хотела понять, что он хочет, зачем играет со мной. И все, что произошло сегодня, говорит об одном — Майкл Рис, человек не способный на чувства к кому-то, кроме самого себя. Игрок, бездушный красавчик. Ты бы видела, как он вел себя. Бедная Кира. Она не заслужила подобного отношения. Никто не заслужил.
— Это точно, — мрачно согласилась Лиза. — Я не думаю, что Майкл абсолютно отрицательный герой, но его поведение иногда просто неадекватно. И, мне кажется, что он сам себя не понимает, сам себя пытается обыграть. И, знаешь, что самое интересное?
Крис тоже обняла колени и посмотрела на подругу отрешенным взглядом.
— Ему всегда везет, — тяжело сказала Озерова. — Восемь лет назад он отделался легким испугом за то страшное преступление, которое совершил. Отец всего-навсего лишил его денег и своего внимания, но Майклу и тут подфартило. Ему повезло в бизнесе, он завязал с наркотиками, выпивкой, шумными компаниями. Пока ты изображала подобие жизни в Лондоне, прячась за свои картины, как за ширму, Майкл жил в своей удовольствие, имея все, о чем ты не могла даже мечтать, включая и твою мать, и вернувшуюся любовь отца. У меня просто в голове не укладывается, почему эти восемь лет в изгнании прожила ты, а не он? Лишая себя всего, страдая, как ни один другой знакомый мне человек, ты хоронила себя заживо, пока он наслаждался беспечной легкой жизнью. Он рассказал мне, Крис. Майкл сказал, что никогда не вспоминал о том, что сделал до тех пор, пока не увидел тебя. Он блокировал память. А ты несла свою боль одна очень-очень долго. Почему? Ты могла бы отомстить ему, отобрав то единственное, чего он не мог получить — наследство его отца. Но снова ему везет. Ты, как последняя идиотка, падаешь в его объятия, и предлагаешь ему стать совладельцем фирмы, но ему этого мало. И ты хочешь отдать все. Но у него и так предостаточно того, чего лишена ты.
