Смущённые молодые появились минут через двадцать, потупив взоры и держась за руки. Алексей шагнул на кухню первым. За ним Ольга в подаренном халате, который очень шёл ей.
– Папа познакомься, это Оля, – представил сын свою девушку отцу.
– Простите нас, – тихо произнесла Ольга, подняв и опустив глаза.
Отец, взглянув на мать, спрятал улыбку и, понимающе кивнув, произнёс:
– Очень приятно. Присаживайтесь за стол.
Он подождал, пока молодые сядут, потом продолжил:
– С Екатериной Викторовной вы, Оля, уже знакомы. А меня зовут Иваном Алексеевичем.
– Очень приятно, – всё ещё не поборов смущения, тихо отозвалась Ольга.
– И мне. Здесь в нашем семейном кругу, Оленька, вы, пожалуйста, чувствуйте себя своей. Не надо смущаться, хотя вам это очень идёт. Мы с мамой очень рады за Алексея. А друг с другом познакомиться поближе у нас ещё будет время. Ведь так?
– Спасибо вам. – Ольга с благодарностью взглянула на Ивана Алексеевича.
– Да за что же? – тепло улыбнулся он ей.
– За понимание. За всё…
– Дети, давайте завтракать, – присоединилась к разговору Екатерина Викторовна. – Ещё наговоримся…
– Как тебе эта девушка? – спросила мужа Екатерина Викторовна, когда Алексей с Ольгой ушли к себе в комнату.
Негромко работал телевизор. Екатерина Викторовна с тихим позвякиванием ставила тарелки и чашки в посудомоечную машину, а Иван Алексеевич пытался смотреть новости.
– Не глупая девушка, – произнёс он, мельком взглянув на жену. – И, похоже, имеет на Алексея влияние.
– А ты не разглядел?
– Чего?
– Твой сын влюблён в неё! Да выключи ты уже этот ящик! – Екатерина Викторовна, выпрямившись во весь рост, повернулась к мужу.
– Замечательно… Телевизор мне не мешает – я тебя слышу. Может, уже поженятся? А тебе, как она показалась? – Иван Алексеевич разрывался взглядом между супругой и новостями.
– Волевая девочка – себе на уме. И красивая. Но насколько Алексею будет хорошо с ней?
– А что тебя смущает?
– По-моему, три месяца знакомства – это не срок для того, чтобы узнать друг друга.
– Ты права, иногда требуется вся жизнь, чтобы по-настоящему узнать человека. Давай предложим им такой шанс. Но, имей ввиду, они могут и не спрашивать нашего с тобой мнения. Сейчас это принято у современной молодёжи.
– Вот-вот. Тебе не показалось, что Ольга какая-то слишком самостоятельная? Рассуждения у неё, как у прожившей долгую жизнь женщины.
– И что в этом плохого, Катюша? Современные молодые люди начинают рано стремиться к независимости. Возьми, к примеру, нашего сына. Или ты считаешь его не самостоятельным? По-моему, он нам всё уже один раз доказал, вернувшись с чеченской в орденах.
– Вот видишь? Наш сын способен на непредсказуемые поступки. Ваня, а ты посмотри, как она держит Алексея возле себя. Он ей прямо в рот смотрит. Может, она даже и командует им?
– Глупости. Просто, любит он её. И правильно. Значит, Ольга – стоит того! Наш сын не мог привести в дом неизвестно кого с улицы. Признайся лучше, Катенька, жалеешь, что Алексей нам с тобой никогда так в рот не смотрел?
– Нет, не жалею, Ваня. И понимаю, что у нашего с тобой сына сила твоя, а характер мой. Не станет он ни перед кем прогибаться. Чувства у них взаимные. Это по обоим видно.
– Значит, если они попросят, благословим детей?
– Похоже, что у нас нет выбора.
– Катюша, почему так грустно? Разве мы не мечтали, чтобы Лёшка побыстрее обзавёлся собственной семьёй? Мне эта девушка нравится. А ты помнишь, что она рассказывала про себя?
– Да вроде обеспеченная: квартира есть. Про отца, правда, ничего не сказала. А мать – в торговле работает. Сама – художник. Языки знает. Работает дизайнером в международной фирме. Зарабатывает не плохо. И порода в ней чувствуется. Ты не думай, мне тоже девочка понравилась. Будем ждать красивых внуков.
– Да скорее бы! – Иван Алексеевич, сидя на стуле, выключил телевизор и развернулся к жене. – У меня все друзья дедами уже не по разу стали. А мы с тобой, как два холостяка. А Лёшке нашему уже тридцать третий годок пошёл. Катя, а ты не боишься стать бабушкой?
– Глупый ты, Ваня, – снисходительно посмотрела на мужа и улыбнулась Екатерина Викторовна. – Для меня нет большего счастья, чем Лёшкиных внуков понянчить. Пора уже… Поднимайся давай! У нас нет подарка для Ольги. Поехали в магазин.
Они лежали на кровати тихо.
Хлопнула входная дверь.
– Родители куда-то ушли, – догадался Алексей. – Мы с тобой остались одни. Хочешь, покажу тебе всю квартиру?
Ольга, не поднимая головы с груди Алексея, попросила:
– Давай немного полежим. Мне сейчас так хорошо с тобой.
– Давай, – согласился он. – Провести экскурсию всегда успеем.
– Лёша, расскажи мне о любви, – попросила она, подарив ему благодарную улыбку.
– О чём рассказать? – удивился он необычной просьбе.
– О любви.
– А что рассказать? Что ты хочешь услышать?
– Что-нибудь. У тебя это так красиво получается.
– Ладно, – улыбнулся он в ответ. – Слушай сказку. Жила-была на свете Любовь. Как-то сидела она днём на лавочке в городе, где все люди жили в своих повседневных заботах, и никому не было дела до неё. Любовь понимала и прощала людей, позабывших про неё – потому она и Любовь. Она ждала два чистых достойных сердца. Она сидела и смотрела по сторонам, и увидела, как по аллее к ней приближаются двое – парень и девушка: красивые, улыбающиеся, открытые. Она залюбовалась ими. И решила Любовь, что эти двое достойны её покровительства. Она взмахнула крылом, и они вошли под его свет. И любовь поселилась в их сердцах, в их душах. Парень и девушка ничего не заметили. Они продолжали встречаться, делали свои земные дела, работали, учились, разговаривали, радовались и печалились, смеялись при встречах. Жили, как все нормальные люди.
Но однажды в их город забрела Смерть. Случайно Смерть увидела нашу девушку на улице и та понравилась ей своей чистотой и невинностью. «Она станет моей!», – решила Смерть и пришла за этой девушкой в её дом.
Девушка заболела и с каждым днём угасала. А смерть сидела у её постели и терпеливо ждала.
Парень привозил самых опытных врачей, находил самые дорогие лекарства, но ничего не помогало. И когда врачи сказали, что уже ничего не могут сделать, что девушка вскоре умрёт, парень понял, что не сможет жить без неё. Он встал на колени у постели больной и открыл ей своё сердце. «И я тоже люблю тебя, – тихо ответила девушка слабеющим голосом. – Но у моей кровати сидит Смерть. Я вижу её. Мы иногда общаемся. Смерть сказала, что я ей нужна».
– Ты здесь, Смерть? – воскликнул парень.
– Давно уже здесь, – ответила Смерть, и парень увидел её страшный лик.
