- Весьма похвально, Эбигейл, - лукаво улыбнулась Одетт, складывая руки перед собой и слегка
подаваясь вперед, - наверное, причина, по которой вы не носите помолвочного кольца, у вас тоже
имеется.
- Даже, если и нет, - начала она, пытаясь выглядеть как можно более невозмутимо, - вас, миссис Харрис, это, в любом случае, не касается. Такие подробности должны оставаться только лишь между невестой и
её женихом.
Эбби почти мгновенно пожалела о сказанных на эмоциях словах, потому что лицо Одетт тут же
приняло весьма обиженный вид. А обиженная женщина, как известно, способна абсолютно на всё.
- Так, где же ваш любимый, мисс Дэвис? – Не стала больше церемониться она, стреляя в неё своим
разъяренным и уверенным взглядом. – Он вообще живет здесь? Или это очередная ваша ложь?
Под её пристальным взором даже самые самовлюбленные гордецы забывали, как нужно держать
голову. Эта женщина доводила людей до отчаяния, умело пользуясь их слабостями и своими
преимуществами.
- В моём доме никогда не лгут.
Эбигейл резко повернула голову, почувствовав, как от знакомого и властного тембра у неё мгновенно
перехватило дыхание.
- Дарен… - его имя слетело с губ непроизвольно, раздавшись в стенах дома тихим, никому неслышным
шепотом.
Он быстро взбежал на небольшой подиум, на котором стоял обеденный стол, после чего одной рукой
облокотился о него, а другой – о спинку её стула.
- Прости, милая, - тихо сказал он, нежно касаясь губами её щеки, - пришлось кое-куда заехать.
Эбби ощутила целую стаю мурашек, которые от этой нежности мгновенно побежали по коже. От его
близости каждая клеточка её тела всякий раз медленно, но верно сходила с ума.
- Кхм, мистер Бейкер, рада вас видеть, – откашлялась Ведьма, её голос тут же изменился. Эбби победно
и яростно бросила на неё свой взгляд. – А я просто…
- Обвиняли мою будущую жену во лжи, – закончил он за неё, продолжая возвышаться над Эбигейл,
словно оберегая от любых нападок. И не только со стороны Одетт.
- Конечно же, нет, - тут же немного нервно рассмеялась она, - как Вы могли такое предположить! Мы с
мисс Дэвис очень хорошо ладим, верно, дорогая? Я просто интересовалась, почему у такой красивой
девушки нет кольца, но это, впрочем, совсем не важно! Мы живем в современном мире, так ведь?
Можно и без него, - она не переставала глупо улыбаться. Возможно, Дарен ждал, что Эбби опровергнет
её слова, но она не стала. Никогда в жизни ни она, ни её семья не опустятся до такого.
- Вы правы, – гневно произнес Дарен, медленно выпрямляясь, – мы действительно живем в
современном мире, и сейчас, когда девушка не носит помолвочного кольца - это не значит, что она
лжет.
- Да-да, я не…
- Возвращаясь к тому, почему на пальце моей невесты его нет, – резко перебил он Одетт, явно не
собираясь выслушивать её оправданий, – видите ли, миссис Харрис, я не очень хорошо разбираюсь в
размерах. Наверное, это беда многих мужчин. И, когда я делал Эбигейл предложение, кольцо оказалось
ей слегка велико, и я отвез его мастеру. – С этими словами он достал из кармана небольшую бархатную
коробочку темно-синего цвета, от одного взгляда на которую у Эбби снова перехватило дыхание. Он
открыл её и, вытащив оттуда колечко, не спеша опустился перед ней на корточки. – Я забирал его для
тебя, поэтому задержался, - тихо сказал Дарен, заглядывая ей в глаза. – Ты позволишь?
Она инстинктивно кивнула, продолжая заворожено смотреть на мужчину перед собой, а затем
неторопливо протянула ему свою левую руку. Когда он коснулся её ладони, Эбби словно прошибло и
отбросило куда-то назад, а когда стал осторожно надевать кольцо на палец – и вовсе ощутила, как
замедляется её пульс. Это длилось всего несколько секунд, но как же сильно она хотела остановить
время. Задержать это мгновение еще хотя бы на чуть-чуть.
- Какое прелестное кольцо! О, Эбигейл, ты настоящая счастливица! – Защебетала Одетт, заставляя Эбби
отвести глаза от Дарена и посмотреть на свою руку. Теперь её палец украшало кольцо из белого золота
(она предполагала, что это было именно оно), обрамленное несколькими небольшими бриллиантами по
бокам и одним крупным посередине. Казалось бы, всё это должно было сделать её счастливой, но тогда
почему она чувствовала внутри лишь пустоту?
- Признаюсь честно, миссис Харрис, - послышался вновь огрубевший голос Дарена, - я и моя семья не
были подготовлены к Вашему визиту. У нас намечался тихий, домашний ужин.
Эбигейл медленно подняла взгляд на Дарена, ощущая, как сердце сжало в тисках. Он только что назвал
их своей семьей…
- О, я понимаю, - тут же кивнула Одетт, - и очень извиняюсь, что не предупредила Вас и мисс Дэвис. Но
я была неподалеку, поэтому решила зайти…
- Чтобы что-то сообщить? – Властно прервал он её, складывая руки на груди. – Я правильно Вас понял?
По лицу этой Ведьмы было понятно, что Дарен снова зажал её в углу. Даже, если бы Одетт Харрис
пришла сюда с совершенно иной целью, она бы ни за что не позволила ему об этом узнать.
- Да, верно. И я хотела сделать это лично, - она натянуто улыбнулась, а затем перевела взгляд на
Эбигейл. Было видно, что следующие слова дадутся этой женщине крайне тяжело. - Документы почти
готовы. Лидия вышлет их вам завтра утром. Но даже сейчас могу сказать, что… Аделаида уже может
официально считаться вашей приемной дочерью. Поздравляю.
Эбби показалось, что она сейчас упадет – пусть даже и старалась крепко и ровно сидеть на стуле. Её
глаза наполнились слезами, а когда Адель с радостным визгом бросилась ей на шею – расплакалась, не
выдержав, нахлынувших на неё чувств. Она обняла малышку и прижала её к себе, краем глаза замечая, что Мэнди и Элли так же тайком утирают слезы. Вот, где было спрятано её истинное счастье, и вот,что смогло заполнить пустоту в её груди.
Отдаленно Эбби слышала восторженные охи Мэнди, звучавшие примерно так: «О, Господи, ты тоже
видишь этот огромный бриллиант?! Это же Тиффани, точно тебе говорю! Здесь карата три! Боже-Боже-
Боже, это кольцо стоит чертову кучу денег!», но постаралась сконцентрироваться на кое-чем другом.
Дарен почти сразу же выпроводил Одетт из квартиры, умудрившись при этом соблюсти все нормы
приличия и галантно довести её до выхода. Более или менее успокоившись, Эбигейл еще раз
