Эпилог. Если кому-то интересно...
Говорят, что самые прочные браки - это браки по расчету. Главное, чтобы расчет был верный.
Народная мудрость
Мы поженились прямо в замке через неделю после того, как меня выпустили из тюрьмы, где я выучила историю и географию того королевства, которым мне предстояло управлять вместе с моим возлюбленным. В присутствии молчаливых подданных, которых теперь больше заботила не возможность урвать себе лакомый кусочек, а сохранить голову, мы обменялись клятвами и кольцами. Вопросов, относительно моего сходства с принцессой никто не задавал. Разъяснительная работа среди местной аристократии давала свои плоды.
Я была представлена, как дальняя родственница Принцессы. Документы на титул баронессы, часть земель барона Оселота и его замок, в котором, сознаться честно, я даже ни разу не была и бывать не собираюсь, были переданы мне накануне свадьбы. Вместе с документами лежало родовое древо, согласно которому мы с будущим мужем снова приходились родственниками.
Правда, уже не кровными. Оказывается, что барон Оселот оттяпал не только часть земель, принадлежащих семье Даэль, но и урвал огромный кусок земель, принадлежавший семье покойной королевы. И ее родственники умерли в нищете после росчерка пера покойного брата Принцессы. Так что, судя по генеалогическому древу, я приходилась Принцессе двоюродной тетей по материнской линии. Я же говорила, что Арианон - маленькое королевство. А вот тому, кто захочет разобраться в нашем генеалогическом древе, я желаю терпения и удачи. Они ему еще очень пригодятся.
- Уж больно все запутано...- вздохнула я, свернув документы после прочтения, - А вдруг возникнут вопросы?
- Дорогая моя, головы, которые задавали много вопросов, уже давно скатились с плеч, - успокоил меня мой демон, поправляя драгоценное ожерелье, прикрывающее печать на моей груди.
На свадьбе было полным полно гостей. Сэр Виллмарт клялся в верности наместнику, захлебываясь в дифирамбах «очаровательной невесте». У остальных тоже хватило ума сидеть и держать свои мысли при себе. В целом возникло ощущение, что гости у нас трезвенники и язвенники. Так цивилизовано праздники в Арианоне на моей памяти еще не проходили.
- Что-то они уж больно тихие... - шепотом заметила я, вспоминая соревнование по меткости, проходившее сразу после конкурса кто больше выпьет.
- Дорогая моя, они молча радуются... - ответил мой муж, обнимая меня за талию.
- Нашей свадьбе? - с недоверием поинтересовалась я, понимая, что для этих господ, это скорее повод для грусти, нежели для радости.
- Нет, тому, что еще живы... - наклоняясь ко мне, ответил мой муж. Его длинные волнистые волосы снова соприкоснулись с моей шеей. И снова я чувствую, что у меня перехватывает дыхание.
***
Мы стояли на балконе. Где-то в зале играла музыка. Музыканты старательно отрабатывали свои деньги.
- Я люблю тебя, - вздохнула я, прижимаясь к его груди. Пошел снег крупными хлопьями. Такое ощущение, что кто-то трусил над нами перьевую подушку, вытряхивая все содержимое нам на голову.
- Я знаю, дорогая моя... - усмехнулся мой муж, - Я так понимаю, что ты ждешь от меня ответного признания? Зачем, радость моя, ты ставишь мужчину в столь неловкое положение?
- Нет. Не жду, - вздохнула я, немного отстраняясь, - Мне достаточно того, что ты просто рядом со мной. Вот поэтому я и говорю тебе, что люблю тебя.
И тут мы услышали радостное скуление. Перед нами стоял припорошенный снегом пес. Он выкатил язык и уселся рядом, подметая хвостом балкон.
- Скажи мне, твой хозяин любит меня? - спросила я, наклоняясь к остроухой собаке.
- Ав! - ответил пес, ловя пастью снежинки.
- Это означает «да» или «нет»? - спросила я у пса, потрепав его по голове.
- Уф! - выдал пес, с наслаждением почесав ухо, а потом лизнул мое лицо и отправился в зал.
- Предатель, - рассмеялся Эссен, отряхивая снег с моих волос.
- Я так и знала... - улыбнулась я, стряхивая снег короны, которую когда-то носила, - Я так и знала...
***
Через месяц в замок пришел проповедник с горящими глазами и принес две книги. Первую, сознаться честно, я уже видела. А вот вторая стала для меня настоящим сюрпризом. Начиналась она словами: «Все женщины тяготеют к пороку более, чем к добродетели». В качестве примера была расписана история одной чистой и невинной девушки, которая полюбила настоящее исчадье ада. Красок автор не жалел, описывая искушение, перед которым девица не устояла. Я читала книгу с такими глазами, что у меня ее отобрали и соизволили прочитать самостоятельно. В итоге мы договорились читать ее по очереди. Вслух. Но не всегда это получалось. Уж больно животрепещущими и ужасающими были подробности утех, которым предавалась девица в объятиях вселенского зла, по своей «глупости и наивности».
- Он себе льстит! - усмехнулся мой муж, откладывая этот опус после прочтения, - А тебя явно недооценивает!
У сказки-страшилки был ужасный конец. В определенный момент девушка раскаялась и отреклась от своей любви, и обратилась к вере в Провиденье и полюбила «доброго и чистого юношу», с которым они жили долго и счастливо, пока не умерли в один день. Мораль проста. Любите, девочки, хороших мальчиков, отважных рыцарей и дурачков. Бросайте, девочки, коварных демонов. Не стоит им дарить свою любовь!
