- Пора спать, - произнес Эрридан, - завтра вставать рано. Сона, ложись ближе к костру, начало холодать, - все оборотни, как по команде, встали и пошли к своим лежанкам.
Оставшись одна, я улеглась на постеленное толстое одеяло и укрылась своим, что привезла из дома. Спина уже не болела, только ныла при резких движениях, чего нельзя сказать о ногах. Вот что болело, так болело.
Уснуть получилось не сразу, да и сон был рваным. То резко засыпала, то вырывалась из сна. Снилось что-то странное: то я бегу куда-то, а мне в след кричат, то я обнимаю большое облако. Подождите... Открыв глаза, я увидела перед собой большого белого волка, который, сложив свои белые лапы и положив на них большую морду, смотрел на меня.
- Я невкусная, - прошептала, волк фыркнул. Рисунок на ключице будто стал немного теплее. - Кто ты? - он смотрел на меня своими большими голубыми глазами, потом встал и лег рядом. И демонстративно заснул. - Не похищай меня, пожалуйста, - попросила. Волк делал вид, что спит. Я повернулась к нему спиной и попыталась уснуть. Зверь придвинулся ближе, сильно грея. Когда я попыталась отодвинуться, он рыкнул. Поняла.
Сон все-таки пришел, и, убаюканная волчьим сопением, я уснула.
***
Солнце уже начало вставать, когда мои попутчики проснулись. Кто-то уже обратился и побежал в лес на утреннюю охоту и пробежку, кто-то остался собирать вещи в дорогу. Оборотни посматривали на мужчину, который уже давно проснулся и обнимал маленькую девичью фигурку. После превращения он лежал голым, что его ничуть не смущало.
Один из мужчин подошел к нему и был удостоен яростного взгляда.
- Она испугается, - прошептал он.
В глазах парня появилось осознание, он отпустил девушку и встал. Не оглядываясь, обернулся волком и унесся в лес. Подошедший же укрыл их спутницу одеялом и по-доброму улыбнулся.
***
Я проснулась рано, но оборотни уже встали. Все ждали только меня, неловко как-то. Быстро умывшись, я подошла к Радану, который седлал свою лошадь.
- Радан, мне вчера Эрридан сказал, что я поеду с кем-то из вас. Может, все-таки одна? - парень посмотрел на меня.
- Подожди, сейчас узнаю. Но я считаю, что тебе лучше ехать с кем-то, у тебя ведь наверняка сейчас болят ноги, ты одна такой переезд не выдержишь.
- Тогда я лучше с тобой поеду, - сказала я, схватив его за руку. Если он – мой суженый, то ничего плохого не сделает. Ведь так? В столице я смогу от него сбежать, если что.
- Хорошо, Сона, - Радан помог мне забраться на лошадь, ноги неприятно тянуло. Быстро забравшись следом, парень взялся за повод. - Держись крепче и не бойся, - прошептал он, одной рукой аккуратно прижав меня к себе.
Последним на лошадь забрался Эрридан, он нашел меня взглядом, медленно кивнул и поскакал вперед. Мы же с Раданом ехали в конце, вместе с Аврором и Велимиром, которые много шутили и болтали, ехать было намного веселей.
- Сона, ты когда-нибудь каталась на волке? - задал Аврор глупый вопрос.
- Да, каждый день. Выходила в лес, ловила первого попавшегося и каталась, обычное дело для деревенской девушки, - Аврор рассмеялся.
- А хочешь?
- А можно разве? - сделала я большие удивленные глаза.
- Нельзя, - сказал Радан.
- Ревнует, - усмехнулся Аврор. - Все можно, если ты захочешь.
- Ну хорошо, - кивнула я, несерьезно же он об этом говорит.
Мы много и весело болтали, оборотни были на редкость обходительны. Радан в основном молчал, что странно, но за него говорили другие. Спрашивали, как это – жить с деревенской ведьмой, и что интересного вообще в людских поселениях. Мне же были интересны обычаи оборотней, у них жизнь, видно, куда лучше.
- Мы – пограничные оборотни, наша стая охраняет границу, - рассказывал Велимир. - У нас нет деревень, только крепости, если это стая. Если клан, то там, скорее, город. Такой, как Деян, что на крайнем севере. Его держит клан северных лис, сильный народ.
- Так чем отличаются клан и стая? Я думала, это одно и то же.
- Ну смотри, стая – это вожак и волки самцы. В стае нет пар. Только вожак и свободные волки, до двадцати зверей. И живут они в основном охотой, охраной и свободой. Хоть у нас и есть крепость, но мы там не так часто бываем, в основном патрулируем границы. Когда же волк находит свою пару – он уже не свободен, ему нужно тихое место для дома и потомства. Поэтому такие оборотни вступают в кланы или создают новые. В клане обычно находится до двухсот волков, их пар и детишек. Селятся они в безопасных местах, занимаются земледелием или ремеслами. Ты знала, что волки – лучшие оружейники и кожевники? - покачала головой. - То-то же! Если будешь покупать волчий клинок, знай, его сделал мастер из клана.
- Интересно, а девушки-волчицы у вас есть?
- В нашей стае нет, но у некоторых родов бывают. К примеру, у тех же северных лисиц, у рысей вообще матриархат, еще у медведей, вроде, есть.
- И как вы создаете пары? – поинтересовалась я.
- Обычно это договорные браки, сейчас очень редко получается найти истинную пару. Ее очень берегут, - рассказал Аврор. Я сглотнула, намек понят. Больше эту тему не поднимала.
После обеда мы остановились на привал, но, быстро перекусив, снова отправились в путь. Завтра утром мы должны быть уже в Хасе. Я попросила высадить меня на торговой площади, там поспрашиваю о храме Саиты. Оборотни заверили, что все сделают. Легенду о моем муже они уже раскусили, поэтому больше про него врать я не стала, просто умолчала.
До вечернего привала я разговаривала с Руфусом, он оказался целителем. Расспрашивал меня о травах, мазях и настоях и что-то особо интересное записывал. Я же узнала, что с помощью крапивы можно приготовить отличный отвар от вшей, а из сонной травы – настоять хороший самогон.
Наступили сумерки, когда мы нашли очередную небольшую полянку рядом с деревней. Оборотни не особо любили заезжать к людям, очень уж много внимания. Поэтому мы быстро пополняли там запасы провизии и уходили в путь. Так же и сейчас, несколько волков ушли купить продуктов, а когда вернулись – вручили мне сахарного петушка. Мне кажется, они окончательно поверили, что я – дитя нерадивое.
