- Я свободен?
- Тебя никто не держит, - ответила я, все еще обдумывая увиденное.
- Надеюсь, ты не обманула меня.
- Я спасла тебя и не слышу благодарности. Из-за твоего зова не спала ночами и, поверь, жалеть об ушедшем не буду.
- Спасибо и извини, - все же произнес он. - В Кишире мне стало плохо. Перед отъездом мы провели некий обряд с Эмили, - начал рассказывать он. - Благодаря нему мы могли ощущать друг друга. Почти что твоя метка. В одну из ночей на меня нахлынуло чувство страха, недолго думая, я решил вернуться домой. Я думал, что моей силы хватит, но ошибся. Портал открылся и сжег весь мой магический резерв, превратив меня в полутруп.
- Сейчас ты чувствуешь, что она жива? - уточнила я.
- Да, слабо, но да.
- Она, наверное, с ума сошла от беспокойства, - покачала я головой. - Где она живет?
- В Нуйе, - ответил он.
- В столице? Это очень хорошая новость. Мне сказали, что в столице нет больных. Да, они отгородились от остальных, но ты хотя бы сможешь передать через стражу, что жив. Нужно заплатить им пару монет, если они будут противиться. Съездим завтра на заре, - я села на свою кровать.
- Почему ты решила помочь мне с этим? - все еще недоверчиво спросил он.
- Потому что знаю, каково это, умирать от ожидания, не знать, что произошло. А если эта девушка тебя по-настоящему любит, будь готов к парочке седых волос, - я улыбнулась, он усмехнулся в ответ.
***
Наутро мы будто воры тайком вышли из палатки и пошли в сторону конюшен. Отим чувствовал себя хорошо и встал первым, ему не терпелось добраться до города.
Неймар этой ночью не пришел. Видно, не хотел нас смущать или был занят.
Оседлав лошадей, мы медленно прошлись по лагерю, а выйдя за пределы, пустились вскачь. На душе, несмотря на все невзгоды, было спокойно. Дивионец жив, Неймар стал мне другом, болезнь потихоньку покидает людей. Жизнь продолжается.
До города мы добрались за час, нас встретили угрюмые стражники.
- Подожди, - сказал, спускаясь с лошади, парень. Он подошел к охране, те явно его узнали. Один из воинов тут же побежал к воротам в город, откуда вскоре пришел вместе с лекарем. Маг осмотрел дивионца и после радостно обнял. Уж не принца ли я спасла?
Отим отошел от мага и стражников и двинулся ко мне, радостно улыбаясь.
- Могу тебя поздравить? - спросила я.
- Да, спасибо. Я в долгу перед тобой, - он поклонился и после вошел в ворота столицы.
- Прощай, - шепнула я, отъезжая.
На обратном пути с моих губ не сходила улыбка. Все-таки хорошие дела вознаграждаются.
Я не сразу заметила клубок пыли вдали, а вглядевшись, остановилась. До меня стал доходить шум копыт, кто-то очень спешил. Точка постепенно росла, и вот я увидела несущегося ко мне Неймара. Боги, что случилось?
Мужчина остановился рядом, резко натянув поводья.
- Что..., - он не дал мне договорить, громко заявив:
- Где ты шлялась? - от такой грубости я онемела. - В лагерь привезли новых больных. Где этот?
- В столице, я отвезла его к невесте, - от этого заявления мужчина как будто проглотил свой гнев и с облегчением улыбнулся.
- Извини, Сона. Это из-за новой вспышки, ты мне нужна, давай поспешим, - я кивнула, и мы помчались к лагерю, где вновь бушевала чума.
*
Запах дыма, гнили, крови, смрада, пота - все смешалось в воздухе душных палаток. Я сбилась со счета, какой из больных сейчас перед нами. Я даже не помню их лиц, они возникали, смешивались и исчезали, превращаясь в один неясный образ боли. Мне приходилось держать их руки, ноги, заматывать кровоточащие раны и закрывать глаза в последний раз.
Ничего нельзя было разобрать, весь шум слился в один долгий и мучительный сон. Мне казалось, что я схожу с ума, до сих пребывая в жутком сонном бреду. Но реальность была хуже, потому что тут умирали по-настоящему.
Неймар все время рядом и, несмотря на то, что это я должна помогать ему, он меня поддерживает. Он вытирает мне лицо, смывая следы пота, крови и слез. Он подставляет мне руку, когда я готова упасть от усталости. Он насильно вливает в меня воду и дает хлеб, чтобы я не упала от истощения.
Солнце заходит, солнце восходит, заходит и восходит. Природа сменяет краски, но у меня все в одном цвете, черно-красном.
Пелена перед взором к концу нашей работы не проходит, даже если закрыть глаза. Я сижу около одной из кроватей, на полу, на грязной земле, не в силах подняться. Рядом валяются бинты, простыни и трупы, которые тянут за пределы госпиталя на погребальный костер.
Мои руки трясутся, когда я поднимаю их, чтобы посмотреть. Черно-красная грязь в каждом сантиметре, она въелась, и теперь не отмыть.
В полубессознательном состоянии меня поднимают на руки и несут. Мой хранитель, мой верный друг. Он кладет меня на кровать в моей палатке, снимает одежду и помогает умыться. Потом дает приятный успокаивающий напиток, чтобы я смогла заснуть.
Сначала были кошмары во сне, и я хотела проснуться, теперь ужас наяву, и я стремлюсь в спокойную негу сна.
***
Проснулась я на следующий день, когда солнце уже село. Чувствовала я себя при этом не особо хорошо, гудела голова, и очень болели мышцы, так что встать с кровати стало настоящей мукой. Рядом, на бывшей постели дивионца спал Неймар. Когда я, встав, зашумела, он открыл глаза.
- Выглядишь ужасно, - улыбаюсь я.
- Ты не лучше, - он поворачивается на спину. - Есть вода?
- Да, подожди, - еле передвигая ногами, иду к тумбочке, беру флягу, сначала делаю несколько глотков сама, потом передаю мужчине. Он жадно выпивает все. - Как ты себя чувствуешь? - спрашиваю.
- С удовольствием сказал бы, что чувствовал себя и хуже, но это ложь.
- Да, я не ожидала такого. Глупо было надеяться, что болезнь пошла на спад.
- Хорошо, что твой маг теперь далеко.
- Ты прав, он и так не особо здоров, а от такого ужаса...
