— Ты в магии тупица, — я легонько подтолкнул её в плечо, она чуть отклонилась и следом налетела на меня всем весом, вынуждая сбиться с шага.
— Так учи. Назвался умным, страдай, — улыбнулась она широко.
— Это значит, мир?
— Не знаю, Кощеев, это как же я буду жить без споров с тобой? — протянула она с сомнением.
— Вряд ли у нас получится без них, — скептически заломил я бровь.
— Ты прав, — согласилась она, почесав кончик носа, на котором виднелись еле заметные веснушки.
Их можно увидеть только в такой близости. А она всегда меня избегала.
— Мир? — я протянул ей руку.
— А давай попробуем, Олег. Что мы теряем? — она крепко пожала мою руку, а подлетевший к нам Гарик разбил наши сомкнутые ладони.
— На что спорим? На кого лучше ставить?
— Мы не спорим, а миримся.
— Так это мизинчиками делают, — он многозначительно поиграл бровями. — Как в садике.
— Тебе с твоими авокадовыми трусиками виднее, — расхохоталась Наташа.
— Всё лучше тролльих трусов, — парировал он.
— Надо Нату учить магии, — вмешался я в их начинающийся спор.
— Вот и учи, — он замахал руками. — Я пас.
И подмигнув мне, ускорился, утаскивая за собой Ленку. Мы с Наташей теперь плелись в хвосте в относительном уединении.
— Чего это он?
— Придуривается, не обращай внимания, — сдерживать набегающую на губы улыбку удавалось с трудом.
Я прочистил горло и начал рассказывать ей о магии и своих занятиях этой сложной наукой. Наташа с интересом слушала. Наверное, за всю жизнь, сколько мы друг друга знаем, мы никогда так долго не общались без криков и ссор. Впрочем, язвительные комментарии сопровождали всю мою лекцию.
К тому времени мы миновали другую заколдованную дверь, а потом долго продвигались по подземному коридору. Он шёл наверх, постепенно сужаясь. И к концу мы выбирались наружу уже по лестнице. Я карабкался последним. Мы с Натой забыли, что она в юбке. Но я честно не подглядывал… почти половину подъёма.
Наверху нас ждало что-то неожиданное. Мы думали, что выберемся за крепостными стенами, в лесу или в поле за городом. Но тоннель вывел нас в ухоженном саду. С двух сторон двухметровой стеной поднимались зелёные кусты, круглая клумба, выполненная по типу альпийской горки, раскинулась парой десятков видов разнообразных цветов и растений. Напротив начиналась дорожка, тоже украшенная цветущим декоративным кустарником. Организация такого сада требует вложения огромных денег и множества сил. Потому самой первой ассоциацией был дворец или загородный участок какого-то мегабогача этого мира.
Мы недоумённо повернулись к Кристиану.
— Всё в порядке. Всё по плану, — заверил он нас, вытаскивая из-за пазухи короткий жезл.
От него прошла полупрозрачная искрящаяся электричеством волна, прошившая тело множеством зарядов. Потеряв ориентацию в пространстве и возможность двигаться, я рухнул на ухоженный газон, как и все остальные. Нас парализовало.
Наташа возмущённо промычала какое-то ругательство. Говорить мы тоже не могли. Кристиан улыбнулся ей довольно.
— Не волнуйся, Наталья, тебя я заберу с собой. А остальные останутся…
Он резко замолк, когда вдали послышались женские голоса. Кто-то приближался к нам по дорожке. Кристиан присел, направив жезл перед собой, словно в намерении совершить атаку. Магическое оружие вновь заискрилось электричеством, только намного мощнее. Вспышки молнии, потрескивая, били в траву, выжигая в ней чёрные полосы. Голоса девушек становились ближе.
Игорь что-то невнятно промычал, но я его прекрасно понял. Попадос.
На дорожке показалось три девушки. Одна шла впереди, точнее ползла. Половина её тела представляла белый змеиный хвост. Верхнюю часть прикрывал топ, украшенный цепями и драгоценными камнями. Роскошные белые волосы стелились по точёным плечам. За ней ползли две полузмейки поскромнее. И именно их всех, судя по всему, решил убить наш провожатый. Лучше бы мы затолкали его обратно в камеру, когда встретили. Ну а теперь приходилось сталкиваться с последствиями.
Заметив угрозу, девушки громко закричали. Их было жалко, а отдавать свою Натку ещё жальче. Потому я попытался сосредоточиться, пробиться сквозь туман странного воздействия к своему резерву.
— Нет, — полупридушенно прошептала лежащая рядом Натка, и жезл из рук Кристиана пропал. Вместе с одеждой.
Это зрелище так воодушевило, что и мне удалось пробиться к своей магии. Оцепенение исчезло, я резко приподнялся, вскидывая руку. И обернувшегося ко мне Кристиана отбросило куда-то в кусты. Громко вздохнув, Наташка села. А со стороны дорожки послышались причитания и крики. Я придвинулся к Ягодкиной, заглядывая в её широко распахнутые глаза.
— Всё в порядке?
— Я так испугалась, — призналась она тихо и нервно облизала губы.
Непривычно видеть её такой растерянной. Обычно она бойко отбивает любой выпад. Но раньше не приходилось и сталкиваться со смертельной опасностью.
— Ты молодец, — хотелось коснуться её щеки, но я лишь по-дружески потрепал её по плечу. — Всех нас спасла.
— Я его просто раздела, — хихикнула она и икнула, сосредотачивая взгляд на мне.
Поняв, что мы слишком близко, Наташа отодвинулась, оглядывая место происшествия.
— Авокадик, Богатова, вы там живы?
— Живы, — буркнул Игорь, потирая макушку.
— Было так страшно, — пролепетала Лена и поднырнула под руку опешившего парня.
Пожав плечами, он похлопал её по спине.
— Кто-о вы такие-с-с? — раздался требовательный женский голос с сильным акцентом, напоминающим восточный из нашего мира, только к нему добавлялись шипящие нотки.
Подняв голову, я осознал, что две змеедевушки подползли ближе и теперь с интересом нас разглядывают. Правда, любопытство проявляла беловолосая, а сопровождающая пыталась уговорить её уйти.
— Светлоликая, прош-шу, они бандиты, нуш-шно уходить. Не с-стоит с-с-с ними разговаривать-с.
