Меня охватило странное ощущение. Свобода: полная, безбрежная и безоговорочная лилась по венам вместе с кровью. Я ни от кого больше не зависела, не думала об условностях и проблемах. Остались лишь я и наше движение. Танюша, что лихо трусила неподалеку.
Мы неслись сквозь чашу с огромной скоростью. Деревья сливались в зеленые полотнища, расчерченные коричневыми полосками веток и более темными, широкими – стволов, травы стелились ковром под лапами… Нос щекотали сильные запахи. Я постепенно начала различать их. Хвоя пахла вовсе не одинаково. Где-то, сильно прогретая солнцем, она источала суховатые нотки. Где-то, наполненная утренней росой, напоминала о свежей листве и море. Я чувствовала, где пробегали звери, и даже начала распознавать их по запаху.
Слабо, но терпко пахла лисичка. Она шуршала где-то в кустиках, видимо, пряталась от нас в норку. Гораздо сильнее фонил барсучок. Я даже заметила полосатый хвостик. Белочка пахла грибами, орешками, немного шерстью и чуть-чуть ягодами. Она ловко запрыгнула на ствол сосны и за минуту скрылась в густой кроне.
Окружающий мир изменился до неузнаваемости. Краски рассыпались мириадами оттенков. Не стали ярче, но стали интересней. Слух обострился до какого-то предела. Я улавливала легкое шуршание трав, пока по ним пробирались кузнечики, а их стрекотание просто оглушало. Птицы словно обзавелись микрофонами, а лесные зверушки – громкоговорителями.
Мей оглядывался и улыбался. Не знаю, как, но я понимала. Танюше все больше прогулка нравилась. Она летела, радостно пофыркивала и бежала за оборотнем все уверенней.
Внезапно меня словно сетью накрыли: лапы сковали невидимые нити, тело уперлось в прозрачную преграду. Я попыталась позвать на помощь, но даже шепнуть не получалось. Звуки гасились в плотной субстанции. Дышать она мне совсем не мешала, а вот рычанию и стонам препятствовала. И я завопила по магической рации. Мей сразу бросился ко мне и Танюшке. Дочка забилась в невидимой сети. Оборотень принялся лупить по ней лапами, пустил в дело клыки и когти. Но у него ничего не выходило. Меня поддернули гораздо выше. Мей зарычал в глухом отчаянии и внезапно изрыгнул аурное пламя. Ого! Он тоже это умеет? Вот что значит гибридный оборотень! Неведомая зверюшка из лаборатории.
Насколько я знала из информационного поля, аурное пламя подвластно только химерам, еще первородным и всяким там помесям.
Танюшка смекнула и повторила за Меем. Выбралась из сети и тут же подпрыгнула, пытаясь достать до меня лапами. Но в эту минуту меня поддернули – и я очутилась высоко над кронами. Крылатый лев воспарил следом. Танюша что-то рычала и кричала.
Последнее что я услышала «Мама… ну где же ты?»
«Рина, где ты? Я тебя не вижу!»
Похоже, меня спрятали под заклятьем невидимости. Я видела Мея неподалеку, он же только ошарашенно оглядывался и смотрел так, будто я стеклянная. Сердце барабанило неровно и часто. Я не понимала, что происходит, но чувствовала – случилось нечто нехорошее. То, о чем намекал Ковалль, прося звать на помощь, сообщать о неприятностях.
Меня все дальше уносили от Мея над плотным паласом из сосновых крон. Никто меня не видел и не слышал. И я сосредоточилась на первородном. Представила его лицо: суровое и красивое, мужественное и немного несчастное… С печатью пережитых потерь и горестей…
Ну же Ковалль, прошу тебя, почувствуй! Мне не на кого больше теперь рассчитывать! Ты должен, должен меня услышать!
Из горла вырвалось аурное пламя. Слегка подпалило невидимую сеть. Я постаралась сомкнуть глотку. Падать с такой высоты на деревья казалось крайне неудачной затеей. Мей меня не видел и не слышал, и метался над лесом все дальше и дальше. Я безнадежно удалялась от оборотня, Танечки и первородного мага.
Я попыталась собрать все силы. Сконцентрироваться на энергии своих химер. Всех трех сущностей и каждой по отдельности. На лапах появились пестрые пятна: оранжевые и желтые, в хаотичном порядке. Кажется, запоздало соединились ипостаси.
«Ковалль! На помощь! Меня похищают!»
Я думала, меня никто не услышал. Но буквально спустя секунду донеслось «Я найду тебя, Рина. Главное успокойся. По аурному следу я сумею тебя выследить. Я никому не дам тебя в обиду. Главное не дергайся и не сопротивляйся, чтобы не навредить себе дополнительно».
Почудилось – я опять перетратила энергию. Перед глазами разлилось черное марево, лапы предательски задрожали от слабости, и я провалилась в черноту беспамятства.
