Последние два слова магистр произнес с придыханием, и студенты погрустнели. Ни у кого не осталось иллюзий: магистр Альтин Древесный любит свою работу, любит издеваться над студентами, а еще оный магистр обладает весьма своеобразным чувством юмора. В общем, подарков не хотелось никому, но кто же будет спрашивать?
Магистр одной рукой удерживал руку Ирж, а второй сотворял какие-то непонятные знаки. Эти знаки сменяли друг друга так быстро, что леди дер Томна не успевала их рассмотреть.
– У меня возникло страстное желание прикрыться щитом перед выходом из портала, – проворчала Тродваг. – Одно радует: сначала твоя дуэль. Будь аккуратна, Лорат любит резкие и подлые удары.
– Я тоже их люблю, – мечтательно улыбнулась Ирж. – Однажды мне удалось вырвать победу у мастера-наставника. Это было всего один раз, и он был до крайности удивлен.
– И тебя это радует? – удивилась Алиана и чуть вытянула шею, ей было неудобно выглядывать из-за Вик. Ведь в обратный путь они все выстроились так же, как и шли сюда: Иржин, за ней Тродваг, затем Вик и затем дер Орнат.
– Вырвать хотя бы одну победу у того, кто сражается всю свою жизнь, куда ценнее, чем победить всех соперников в своей группе, – уверенно сказал магистр Альтин, – а теперь, если вы закончили шептаться, давайте уже возвращаться в Академию. Мне не терпится приступить к следующей части!
Обратный переход был чуть сложнее, перед глазами у Ирж поплыли цветные пятна, и она забеспокоилась насчет своей способности победить Лорат. Но через пару секунд пятна пропали, а уверенность вернулась.
«Даже если проиграю, то сделаю это на своих условиях», – подумала Иржин и стиснула зубы. Мастер-наставник учил принимать все варианты, учитывать все возможности, а не выбирать лишь приятные сценарии.
Из портала они вышли там же, где и вошли в него. Ирж посмотрела на цветные плиты двора и лениво предположила, что сейчас студентов заставят строиться. Но нет, магистр приказал всем отойти подальше.
– Мне нужно подготовить площадку для дуэли, – скупо пояснил сосредоточенный Альтин и тут же пояснил: – Все дуэли проводятся на черных плитах. Кто может предположить почему?
Иржин нахмурилась: почему? Быть может, потому, что именно черные плиты подготовлены для дуэлей? Кажется, до введения коммерческих курсов дуэлями имели право развлекаться только выпускники.
– Никто? – магистр Альтин хмыкнул. – А жаль. Все просто: только черные плиты должным образом зачарованы – раньше дрались только студенты-выпускники. И только мужского пола.
Вздохнув, леди дер Томна пожалела, что не высказалась.
«С другой стороны, я и так сейчас внимания огребу по самую маковку», – вздохнула она про себя.
Магистр глубоко вдохнул и на выдохе произнес длинное, сложное заклинание. В тот же момент все плиты приобрели цвет. Несколько взмахов руками, еще одно зубодробильное заклятье, и плиты приходят в движение. Из черных плит собралась прямоугольная площадка, разделенная на две равные части серой полосой. По оставшимся вокруг цветным плитам пробежала яркая сиреневая искра, и над прямоугольником вздулся объемный круглый щит. Но, как ни странно, на этом подготовка не закончилась – магистр продолжил накладывать заклинания.
«У отлетающих заклинаний нет ни единого шанса зацепить зрителей», – отметила про себя Иржин.
– Мне невероятно интересно, как работает местная система оповещения, – шепнула Алиана. – Посмотрите, от основного здания уже спешат студенты.
Леди дер Томна бросила короткий взгляд на широкие двери и пожала плечами:
– Кто-то увидел с окна. Мне больше интересно, что за заклинания накладывает на плиты магистр. Слишком уж сложные, они не нужны для дуэли.
– Ну это студенческая дуэль, – хмыкнула Тродваг. – Тем более повод серьёзный. Вряд ли магистр хочет наблюдать, как вы убиваете друг друга.
– Логично, – признала Ирж.
Наконец магистр закончил и попросил дуэлянток встать по двум сторонам от него.
– Правила ученической дуэли имеют отличия, которые, однако же, не противоречат основному дуэльному кодексу. Я не имею права запретить вам убивать друг друга, хотя закон, запрещающий дуэли до смерти, уже находится в разработке. Так вот, запретить я не могу, но могу гарантировать, что убийца в нашей академии учиться не будет.
– Повезло тебе, дер Томна, – бросила Лорат. – Хоть и калекой, а выживешь.
– Покажи делом, – усмехнулась Иржин.
– Каждое ваше заклинание будет зафиксировано, – продолжил магистр Альтин. – И если вы используете нечто специфическое... Вам придется объясняться с ректором или магистром Эриером. Вам все понятно?
– Почти, – мило улыбнулась Лорат. – Это правда, что здесь может быть два победителя? По факту и по очкам?
– Правда. Я считаю до трёх, и вы начинаете. Кто начнет прежде, чем я закончу считать, – проиграет. И по очкам, и по факту. И войдёт в такой глубокий минус, что проще будет сдаться, не дожидаясь итогов года. Один. Два. Три!
Голос магистра едва успел затихнуть, как Иржин ударила свою противницу воздушной волной.
– Слабо! – выкрикнула Лорат.
Ирж не отреагировала и ловко приняла на щит гирлянду черно-фиолетовых шаров. Заклятье Лорат охватило щит сплошной волной и едва не продавило его. Но Иржин удалось вывернуть щит так, что не до конца сформировавшаяся сфера иссушающего проклятья ударила в плиты, высекая из них искры.
Короткая перебежка, и Иржин вновь атакует Лорат воздушной стеной. Щит противницы переливается серо-синими разводами, и леди дер Томна сосредоточенно кивает: знакомая конфигурация.
– За что ты платила деньги, дер Томна? – зло выпалила Лорат. – Воздушкой любой дурак владеет!
Отвлекая Ирж словами, противница выплела новое проклятье.
«Незнакомое», – мысленно скривилась Иржин и не рискнула принимать его на щит. Перекатом уйдя от мощного, но медлительного проклятья, она вновь ударила воздушной стеной и поспешно прикрылась щитом – Лорат отправила следом за незнакомым проклятьем несколько простых огненных шаров. И вот им удалось прожечь щит Иржин!
