Я не парень!

- Что-то не так?

- Я не знаю… - доверяя интуиции и зову, она пошла дальше.

- Темных, куда тебя опять понесло? Не подходи к той клетке. Там новое животное и оно к себе никого не пускает. Ты ещё плохо управляешь своей магией. – мужчина пошёл следом и остановил её.

- А кто там?

- Ну, уж точно не лахши. Этот зверь будет, посерьезней и по опасней любого из здешних. – очередная волна боли, злости и тоски накрыла девушку. Кто-то из одногруппников проходил мимо этой клетки, и животное резко кинулось на железные прутья, которые тут же засветились голубоватым цветом.

- Тильнари? – в клетке сидело животное похожее на грифона, только с более длинной и тонкой шеей. Весь полностью белоснежного цвета, такой красивый и очень опасный зверь, который страдал. Животное повернулось в сторону Ники и застыло, а в сердце девушки что-то снова ёкнуло, что-то знакомое.

- Темных, куда ты пошел? А ну вернись! – но она уже не слушала и подошла к клетке вплотную. Леон попытался оттащить её, но тильнари выпустил в него небольшую струйку огня, не подпуская к студенту. - Да что б тебя… Ник!

      Девушка же тем временем внимательно посмотрела в глаза животного и по щеке скатилась слеза, от переполнявших её чужих эмоций. Не задумываясь о своих действиях, она протянула руку и прикоснулась к белоснежным перьям. В ответ тильнари наклонил голову и уткнулся клювом в её руку.

- Ты больше не одинок… Я рядом… - и волна радости пришла ей в ответ. Она нашла свое животное!

- Не может быть…. - Тайрус, преподаватель по магическим животным, стоял и смотрел на эту странную парочку с восхищением и неверием. – Темных, я в тебе не ошибся! Что же, похоже, ты нашел своего питомца. Лахши будет грустить.

- Я не оставлю его и так же буду его навещать. Мы в ответе за тех, кого приручили, не так ли Снежок? – имя вылетело самой собой, на автомате, как будто, так и должно быть. Поначалу это её удивило, но увидев, как Тильнари на это взмахнул крыльями и покрутился вокруг своей оси, совсем как маленький котенок, который играет со своим хвостом, она тут же обо всем забыла. – Тебе нравиться? Мне тоже. Значит, так я тебя и буду теперь звать.

                                                                         ***

           Всю дорогу до деревни Леон то и дело смотрел на Темных. Он до сих пор был под впечатлением после произошедшего. Снова этот мальчишка смог всех удивить. Как у него это получается?

             Одногруппники, при виде Ники со Снежком несколько минут просто обалдевали от происходящего, и тактично пытались поднять свои челюсти с пола. Жак попробовал подойти к ней и поздравить с таким союзом, но у него это получилось не сразу. Тильнари ревностно встал перед девушкой и что-то прокричал на своем, но Ника поняла по эмоциям, что он её защищает.

- Всё хорошо! Они мои друзья! – сказала она, посылая при этом свои эмоции. Это подействовало, и животное успокоилось, только вот Жак теперь передумал подходить близко, пока он был рядом, впрочем, как и остальные.

            В деревню они добрались в полдень, когда солнце только начинало опускаться к земле. Животным был предоставлен специальный вольер, где их разместили на время работы студентов. К слову, Снежок очень не хотел расставаться с девушкой. Ей пришлось какое-то время, чтобы его успокоить. Это задержало всю группу и, кажется, раздражало высшего демона.- Так, а теперь слушаем все внимательно. Кто-то наслал сюда всякой утвари, которая губит урожай и похищает жителей деревни. Для местных это целая проблема, вам же, ученикам магической академии это дело по силам, тем более в группе. Сейчас мы идем прочесывать местность. Будьте предельно внимательны и осторожны! Тёмных…. – мужчина подошел к парню и ухватил за локоть. – Будь так добр, не отходи от меня далеко.

               Ника в ответ кивнула, при этом обращая внимание, как на неё косятся одногруппники. Кох с Дрого придвинулись поближе, видимо хотели что-то сказать, но в последний момент передумали и просто пошли рядом.

                 Тут взгляд упал на Идвига и его дружков. Они что-то обсуждали, при этом постоянно оглядываясь по сторонам. Она очень надеялась, что эти великовозрастные детки ничего не задумали. Ей и без них сейчас тошно. Эль очень сильно ей помог. Она стала лучше чувствовать свою магию. А ещё Вероника решила попробовать принять свои чувства к этому высшему демону, ведь чем больше она сопротивляется, тем больше её затягивает. Тяжело конечно, не спорить с собой, но чем больше ты принимаешь себя, тем проще тебе же самой от этого и становится.

               Они обходили местность уже больше часа, но пока ничего не нашли. Было странно, то, что чем дальше они шли, тем тише становилось, и тем более угнетающей была атмосфера. Внезапно всё вокруг быстро заволокло непроглядным туманом, в котором даже дышать казалось очень тяжело. Множество рычащих звуков раздалось со всех сторон.

- Вот черт! Так все быстро поставили защиту и приготовили оружие. Мигом! Темных, быстро ко мне! – Ника даже не стала спорить. Она встала рядом и взяла в руки свой меч, который как ей показалось, немного нагрелся.

               Дальше всё произошло очень быстро. С разных сторон на них стали нападать гарды – твари с ядовитой слюной. Очень проворные, сильные твари, и размером с большого тигра. Обычно они в этих краях не обитают и это очень удивительно, что эти тварюги сейчас оказались здесь. Ника, не задумываясь, стала отмахиваться мечом. Сейчас в момент опасности мозг, наконец, включился, и тело воспроизводило все те приемы, что так, казалось бы, безрезультатно, в неё вдалбливал Леон.

              Высший демон был великолепен! Быстрые, но точные движения, ничего лишнего. У него оказался легендарный меч чистой крови. Он был потрясающим, а в умелых руках воина ещё и смертельным оружием. Другие парни тоже были молодцы. Они не растерялись и отбивались всем чем, умели, пока не раздался резкий хлопок, и туман не схлынул, показывая немалое количество тварей и стражей империи, среди которых была красивая суккуба с длинными красными волосами, похожими на пламя.