— Но ведь связь это одно… — упрямо продолжила Элеонора, последовав примеру сына и наложив в тарелку еды. — О ней никто не знает. И хоть это сильнее обычной церемонии, вам придется провести прилюдный свадебный обряд. Если на то будет разрешение короля…
— Всему свое время. — Мужчина улыбнулся, бросив в нее неоднозначным взглядом. — Я собираюсь поговорить с братом после недели выходных. Он подарит нам свое благословение. В этом нет никаких сомнений.
Его взор метнулся ко мне, и я вся съежилась, хотя его глаза лучились теплом и уверенностью. Он будто попытался успокоить этими словами вовсе не любопытство матери, а меня. Прямо сказал о намерении рассказать все королю, чтобы унять мои сомнения и растерянность.
Но после таких слов я стала еще более растерянной и утонула в море недоумения.
Король не одобрит этого союза. Он не сможет подарить нам благословение при всем своем желании.
Моя семейка подавится от возмущения, как только узнает, что принц Эрисфейла связал со мной свою жизнь. Такой брак станет политически выгодным; благодаря ему я могу подняться из той ямы, в которую меня сбросили родители. Шанс вернуть себе право на трон взыграет новыми красками.
Король Эрисфейла мог бы воспользоваться этой возможностью, чтобы взять под жесткий контроль королевство Дерил-де-Лой. Но он не станет этого делать. Чернокнижники-аристократы ни под каким предлогом не отдадут свой клочок земли и будут бороться за него до самой смерти. Упрямые гордецы, от которых сам Хаос устал. Они скорее одну меня усадят на трон, чем подпустят к короне Деймона и его брата.
Поэтому король проявит осторожность в этом деле и в страхе перед восстанием не позволит нам с Деймоном быть вместе. Я в этом была уверена. И никакая вера Дея в доброту его брата не сможет меня переубедить.
— А что насчет твоих родителей, Диана?
От посвященного мне вопроса я чуть не подавилась. В попытке избавиться от комка в горле сделала глоток вина. А потом еще раз, чувствуя кожей лица ожидающие взгляды. Прочистив горло, постаралась улыбнуться, но вышло, скорее всего, криво и неестественно.
— Я думаю, они отреагируют с привычной им вспыльчивостью, — сказала открыто. — Я изгнанная принцесса, госпожа. Деймон полон уверенности, что это возможно изменить, но я знаю свою семью. Они не примут изъян обратно.
Слова, полные горечи и неприкрытой боли. Но мне было плевать, как на них отреагируют мать и сын. Как-то незаметно ушло все волнение, и я ощутила тупое равнодушие, как вино, омывшее грудь непривычным теплом.
— А дело ведь не в изъянах… — шепнула Элеонора, то ли намеренно, то ли неосознанно вынуждая этим утверждением поднять на нее глаза. Что-то скрывалось за этими словами, за изучающим взглядом, но я никак не понимала, что именно. — Шрамы — отвлечение внимания.
— Довольно, — холодно отрезает Деймон, на что женщина лишь вздыхает.
А вот меня нехило пробило дрожью. Я успела отвыкнуть от его строгости и сердитости, хотя это казалось привычным делом, ведь я не раз выслушивала от него выговоры за плохое поведение.
Но что все это значило? Такое чувство, будто они оба знают о моей семье гораздо больше, чем я сама. Быть может, так и есть. Но у меня отчего-то не было сил на то, чтобы задать соответствующие вопросы и добиться правды прямо здесь и сейчас.
От этого разговора становилось дурно. От внимания эльфийки, от осторожности Деймона. Голова слегка кружилась, а к щекам приливал жар не переставая. Баранина чудилась уже не такой аппетитной, как мгновение назад. Да и сам аппетит упорхнул сразу после глотка вина.
Хотелось скрыться от всех. Как же я не люблю это чувство, толкающее на побег. Раскрывающее ноющие раны и заставляющее отступать. Противное и скользкое чувство. Но оно давило на разум вместе с неестественным жаром, и я не смогла ему противиться.
— Было вкусно, но я воздержусь от десерта, — выпаливаю торопливо, виновато глядя на полную тарелку. — Простите, я немного устала, так что пойду отдыхать…
Резко поднялась из-за стола, чем заставила Деймона подняться следом.
— Ты плохо себя чувствуешь? — Он приблизился, невзирая на мой немой протест. Быстро коснулся щеки, и я чуть не обомлела от того, какими холодными оказались его пальцы. — Ты горишь, Диана.
Может быть, от непонятного гнева. От обиды. Страха. Или совершенно иного фактора.
Как бы там ни было, я просто желала уединиться.
— Все в порядке. — Сжав его пальцы, отняла руку от лица и почти сразу отпустила. — Я была рада познакомиться, Элеонора. Извините.
Хотела дернуться к выходу, но Дей ухватил за локоток, настойчиво разворачивая к себе.
— Я провожу.
— Нет, — отпарировала тотчас. — Пусть меня проводит Тиана. Останься с мамой. Наверняка вам есть, о чем поговорить…
— Это подождет.
— Оставь ее, Дей, — вставила свое слово эльфийка и одарила нас снисходительной улыбкой. Зато во взгляде аметистовых глаз явно плескался укор. — Видно же, что девушка хочет побыть наедине с собой.
Я уже начала думать, что он послушает ее. Что отпустит, проявив покорность. Но это же Деймон. Это же человек, порой как баран идущий напролом и по большей части слушающий самого себя.
