Но я не могла молчать и изводить тишиной и себя, и его. Лучше говорить — все, что угодно. Только не молчать. Не сейчас.
— Ни в чем, — в его голосе прорезалось спокойствие, не соответствующее истинным эмоциям. Пересилив какое-то чувство, он посмотрел на меня. — Все нормально, если не обращать внимания на острое желание четвертовать Рогира и пришпилить его поганые руки к его голове.
Холодная дрожь пронзила все существо от этой неприкрытой угрозы, произнесенной совершенно невозмутимым тоном.
Я столько раз думала о том же самом, о том, как сладка будет месть в самом конце, когда я заполучу корону и трон… Но так странно и так непривычно осознавать, что на моей стороне есть человек, разделяющий мои желания. Считающийся с моим мнением. Не пытающийся остановить меня, а напротив, стремящийся помочь.
Это приятное чувство, когда тебя кто-то поддерживает, бесценно. Его хочется испытывать снова и снова. Ощущать наравне с собственной силой.
— Я знаю короля Дерил-де-Лоя давно, но никогда не задумывался о своей ненависти к нему, — признался Деймон. — Возможно, она возникла еще задолго до нашего с тобой знакомства. Еще тогда, когда я юнцом понял, что они творят со своими подданными.
— Не только с ними. Они не приемлют изъяны, но с легкостью награждают новыми недостатками и слуг, и собственных детей. — Я замолкла на миг, несмело переворачиваясь на спину после немой просьбы и кивка Деймона. Он достал еще один кубик льда, придвинулся ближе. — Лицо и прочие открытые участки тела были неприкосновенны. Но все, что можно скрыть одеждой, оказывалось для отца холстом, который он без зазрения совести усеивал краской.
Лед прижался к шее, вынуждая затаить дыхание. Рука против моей воли метнулась к запястью мужчины. Я сжала его — несильно, просто чтобы понять, реален ли он. Действительно ли он сейчас здесь, разговаривает со мной, предпринимает очередную попытку узнать получше.
В последнее время все так хорошо — даже слишком, — что становится страшно: как бы все это не оказалось сном.
— Я была прилежной ученицей, — выдавила из себя, когда кубик скользнул к ключицам.
Смотрела прямо в глаза — такие глубокие, что в них можно затеряться. Без единого проблеска света. Но почему-то этот факт не страшил. Лишь будоражил сознание. Его тьма была притягательной и жаркой, спокойной по отношению ко мне и безопасной.
— Я училась усердно, прикладывая все силы. Но этого было недостаточно. Отец заставлял учителей хлестать меня лошадиным хлыстом, если я говорила невпопад или мои ответы не совпадали с правильными. Порой он и сам вмешивался. Только он. Церрия не позволяла себе ничего, кроме грубости и пощечин, обычно легких, не оставляющих ничего, помимо быстро сходящей красноты. Но так было до тех пор, пока мой брат не изуродовал мне лицо.
Я замолкла ненадолго, чтобы перевести дыхание. Опустила взгляд на мужскую руку, замершую под грудью, прямо у одного из шрамов. Кажется, его я получила, когда случайно столкнулась в коридоре с отцом. Или когда Теодор сломал диадему Далины, нашей сестры, а обвинил в этом меня. Уже и не помню. Но каждый рубец — абсолютно каждый — имел свою маленькую жестокую историю.
— После этих незаживающих шрамов на лице моя жизнь кардинально изменилась. Не было ни сочувствия, ни жалости, ни понимания. Меня вычеркнули из семьи так быстро, что я не успела осознать всю унизительность и драматичность ситуации. Мне было четырнадцать, когда весь смысл моей жизни почернел вслед за моим глазом.
Неосознанно коснулась пальцами лица, провела по двум небрежным полоскам, все еще хранящим воспоминание о невыносимой боли, которую принес клинок Хаоса. Стоило ему оставить эти позорные следы, как мой левый глаз утратил насыщенный фиолетовый цвет и стал таким же черным, как и глаза всех моих родных. Это было чудом, что я не ослепла. Я видела четко, как и раньше. Но какое-то время мне казалось это проклятием, а не подарком судьбы.
Уж лучше бы я лишилась зрения. Раз и навсегда. Чтобы больше не видеть лицемерных лиц вокруг себя. Чтобы не смотреть в насмехающиеся глаза брата и сестры. Не видеть презрения на лице отца. Равнодушия на лице матери.
— Больше родителей ничего не сдерживало, — шепнула с придыханием и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Непрошенные и нежеланные. Но прогнать их не получилось. Я просто сморгнула их, а потом снова, стараясь не обращать внимания на то, как больно они обжигают щеки.
А лед так и продолжал жечь кожу у ребер, не сдвигаясь ни влево, ни вправо, ни вниз…
— Обычная плеть сменилась на ту, что создал Хаос. Следы больше не сходили с моего тела. Оставались и долго испепеляли болью, напоминая, что я недостойна трона.
— Черт возьми. Диана… — глухой взволнованный голос нещадно ударил по голове, и я посмотрела на Деймона замыленным взором.
Столько жалости таилось в его взгляде, что я не сдержала нового потока слез. Они потекли по лицу, крупные и горячие, омывая его так, как уже давно не омывали.
— Иди сюда…
Дей бросил остаток кубика в ведро, притянул меня за локти и стиснул в объятиях. Сильных. Нужных. Спасительных объятиях.
Это беспощадно подогрело неуправляемые эмоции, и они задушили меня всхлипами и слезами. Впервые за последние месяцы я позволила себе разрыдаться. Впервые выплескивала боль не сожалея. Впервые кто-то оказался рядом и принимал эту боль. Не отталкивал, обнимал, утешительно поглаживая по волосам и спине. Впервые я ощущала себя нужной, любимой и защищенной.
