Глава 8
Легенда о Священных птицах жила вместе с ними. Казалось, она родилась, когда здесь впервые оказался человек. Считалось, что этими островами – двумя большими, населенными людьми, и одним необитаемым – испокон веков владела пара птиц. Легенда гласила: если птицы пострадают, на весь мир падут несчастья. Перья одной ослепляли белоснежностью, а другой завораживали непроглядной чернотой. Птенцов у них не было. Птиц всегда летало только двое. И время над ними было не властно. Люди рождались и умирали, а птицы парили в полете над островами неразлучной парой.
Время шло, и легенда теряла власть над людьми. Молодые жители острова признавали, что птицы необычны, но в священность птиц верили все меньше. Однако все равно слова чужака звучали немыслимым святотатством.
– Неужто ты во все это веришь? – недовольно поморщился Дик. – Разве на острове идеальная жизнь? Как по мне, если птицы столь могущественны, то они могли бы обеспечить вам жизнь и получше! Брось! Ты же умный парень! Эта легенда – выдумка!
Слова чужака вытесняли всякую уверенность. Клайв и правда верил в легенду не так уж сильно. И те крупицы веры, которые были в крови у каждого жителя острова, под воздействием слов чужака растворялись. Клайв еще сомневался, но собеседник не давал времени все обдумать, атакуя потоком доводов.
– Но как тогда объяснить бессмертие птиц? – вяло возразил Клайв, вступившись за легенду.
– Эти птицы уже могли множество раз обзавестись потомством, – уверенно ответил Дик.
– Тогда кто-нибудь обязательно увидел бы, что птиц стало больше!
– Даже, если ваши птицы – долгожители, это не означает, что они обладают какой-то властью над островами… Однако, если ты так веришь в эти предрассудки, то я могу найти кого-нибудь другого, – Дик украдкой наблюдал из-под опущенных ресниц за реакцией Клайва.
Он видел, как во взгляде парня мечутся тени сомнений. Еще немного – и сломится, согласится. Это явно чувствовалось. Оставалось только слегка надавить, подтолкнуть к решению, которое уже созревало. Дик привстал из-за стола, словно собираясь уйти.
– Сколько дашь? – сопротивление хрустнуло и переломилось, словно старая сухая ветвь.
Оставалось обсудить условия, но Дик был уверен, что на этом этапе сделки проблем не возникнет. Мужчина довольно усмехнулся и сел обратно на стул. Локти уперлись в столешницу, пальцы сплелись в «замок». Цель была достигнута, и в глазах светилось ликование хищника, поймавшего добычу.
***
На следующий день птицы с самого утра кружили над необитаемым островом на фоне неба, которое заволокли тяжелые тучи.
А на главной площади бурлила жизнь. Призывные выкрики торговцев, яркие товары на столах и в палатках, множество людей, разглядывающих, выбирающих, приценивающихся. Порой на площадь заглядывал ветер, путался в привезенных с материка тканях и разносил запахи незнакомых лакомств. В нем чувствовалась напряженная тревога, но люди предпочитали ее не замечать. Они были слишком увлечены суетой, чтобы прислушаться к посланию ветра.
Торговали не только чужаки. Люди острова тоже приносили на площадь товары, но их палатки и столы скапливали шума и людей куда меньше.
Дик неторопливо подошел к столу-прилавку. Неприметный, сжатый с двух сторон шумными соседями, он почти не привлекал внимания покупателей. На столе аккуратными рядами лежали мелкие деревянные изделия: ложки, гребни, шкатулки, статуэтки… Внимание Дика привлек один из сувениров. Статуэтка двух птиц, напоминающих лебедей. Одна из птиц, черная, сидела внизу на плоской части подставки. Вторая же, белая, словно только что приземлилась на выходящую из подставки ветку. Еще даже крылья не успела сложить. Безусловно, те самые, Священные… Торговка – худощавая молоденькая девушка – перехватила заинтересованный взгляд и пояснила:
– Это статуэтка изображает Священных птиц. Такие статуэтки привлекают удачу, приносят уют в дом…
Дик отметил, что в глазах торговки плещется вера. Это были не просто слова для того, чтобы привлечь покупателя. Она в это верила.
– Священные птицы? – переспросил Дик. – Как интересно!
