— Где мы? — спросил я.
— Это лимб, — откликнулась Алгон. — Паршивое местечко, да?
Иллюстрация: https://telegra.ph/file/91a29f4a642ab59c54a8d.jpg
Казалось, она стояла близко и одновременно далеко — я даже не мог сказать, сколько шагов сейчас между нами: пять, десять или больше. Тут будто не было расстояний, и не с чем было сравнивать. Ничуть не удивленная, в отличие от меня, она спокойно наблюдала за мной, держа в руке мой медальон, который зачем-то вытащила.
— Может, уже отдашь? — спросил я.
— Позже, — непривычно холодно отозвалась Алгон, словно полминуты назад целовала не она. — С тобой хотят поговорить.
В черноте за ее спиной вдруг послышались шаги и вспыхнул силуэт, пока что далекий и расплывчатый, который еще было не разобрать. Однако во всем этом уже явно чувствовалось что-то нехорошее.
— Слушай, несмешно, — я шагнул к ней. — Отдай.
Не глядя на меня, Алгон раскрыла ладонь, и мой медальон мгновенно рассыпался на множество золотых частиц, как картинка на пиксели, которые взлетели вверх и тут же бесследно растворились в темноте.
— Позже, — снова холодно повторила она, не встречаясь с моими глазами. — После разговора. Он сам отдаст.
Шаги были уже совсем близко, и наконец я смог рассмотреть фигуру, чьи контуры, как и наши, тоже освещал невидимый прожектор.
— Ну привет, придурок, — раздался знакомый прокуренный голос. — Вот и встретились! Готов сдохнуть?
Я моментально узнал его. Это был тот самый качок, инкуб, у которого мы с Би забрали Яну и который кубарем вылетел из туалета, когда его вышвырнула Би.
Алгон вздрогнула и резко обернулась.
— Ты что здесь делаешь? — с досадой спросила она. — Где Сэл?
— Он меня послал, — отмахнулся тот. — Что, — его взгляд с насмешкой ткнулся в меня, словно прицеливаясь, куда ударить, — не такой смелый без своей нарывистой сучки?
Угрожающе стиснув кулаки, он сделал еще шаг вперед. В тот же миг Алгон перегородила ему путь и с силой шлепнула ладонью по мощной груди, пытаясь остановить.
— Сэл сказал, — отчеканила она, — что с ним ничего не случится! Просто разговор!
— А мне сказал, чтоб я его прикончил, — ухмыльнулся инкуб. — Так что свали, цыпочка, без тебя разберемся!
Он нажал на ее плечо и отпихнул в сторону — легко, как мешающую пройти занавеску.
— Не смей! — вскрикнула она, схватившись за его руку в еще одной попытке остановить. — Сэл обещал, что ему не навредит!
— Вот же достала!..
Поморщившись, он небрежно смахнул ее пальцы, однако ее откинуло на несколько шагов. Едва не упав, Алгон снова стремительно кинулась к нему, но тут же резко замерла на месте, будто ударившись о невидимую стену. Растерянно вытянув руку, она ощупала пустоту вокруг себя, которая не пускала ее дальше, а затем начала колотить по ней и что-то кричать, но ни звука не доносилось.
— Элементарная магия, — бросил инкуб, с удовольствием следя за ее попытками. — Разница между нами и вами. Вы, люди, вечно забываетесь, когда качаете права. А для тебя, умник, — его глаза недобро впились в меня, — у меня есть кое-что особенное…
Алгон заколотила еще яростнее, что-то крича, мечась как бабочка по стеклянной банке. Вот и я сейчас был примерно в такой же ситуации. Я лихорадочно огляделся, ища хоть какой-то выход. Однако вокруг была только темнота, в которой, казалось, не скрыться, особенно с этой дурацкой подсветкой, делающей меня мишенью с любого расстояния. Сжимая кулаки и хищно скалясь, инкуб шел ко мне, а я судорожно соображал, какие варианты у меня остались. Силы у него явно больше, Би без медальона мне не поможет, а в этой черноте нет ничего, что могло бы сойти за оружие. Оставалось только его заболтать. Вряд ли он поумнел после нашей последней встречи.
— Слушай, — как можно увереннее начал я.
— Не, пацан, — со смешком перебил он, — в этот раз ты мне мозг не трахнешь!
Он щелкнул пальцем, и мои связки мгновенно онемели, лишая возможности сказать хоть слово. Следом — меньше чем за миг — ватными стали шея, спина, руки и ноги, и я услужливо, как баллон воды, рухнул к его ногам, не чувствуя ни единой клетки своего тела.
— Ну вот, — довольно заметил он, — все молчат, никто не умничает. Всем все нормально!
Размахнувшись, он пнул меня в живот. Удар отозвался гулом в ушах. Алгон в своей прозрачной тюрьме забилась еще отчаяннее. Из ее глаз брызнули слезы.
— Что, больше не самый умный? — гоготнул инкуб. — Найдутся и поумнее тебя! — и снова меня пнул.
Хотя вряд ли он говорил о себе. Парализовав меня, этот тупица даже не подумал, что чувствовать боли я тоже не буду. Мне оставалось только лежать и наблюдать.
— А сейчас, — он наклонился ко мне, — я тебе покажу, что значит, связываться с демоном…
Шлеп! Шлеп! Шлеп!..
Глухие звуки пинков разносились в пустом черном пространстве.
После такого пафосного вступления я ожидал чего-то поэпичнее, дьявольски мучительного, какой-нибудь темной магии. Он же просто отпинал меня как обычный гопник из темной подворотни, на которую этот лимб вполне тянул. Из плюсов: тело до сих пор не чувствовало боли, из минусов: слышать, как хрустят собственные кости, было не особо приятно. Однако опять же из плюсов: зрелища со стороны я не видел и понять всего масштаба ущерба тоже пока не мог. Просто лежал, как мешок с цементом, и старался не смотреть на Алгон, чья недавно начавшаяся истерика как бы намекала, что все крайне хреново. Больше не колотясь, она сползла вдоль невидимой стены вниз и теперь обреченно постукивала, даже не надеясь выбраться, и рыдала. Оставалось лишь надеяться, что ничего жизненно важного он не отбил.
Во мраке снова раздались шаги, и вспыхнул силуэт. Дернувшись, Алгон стремительно вскочила на ноги и начала стучать и кричать еще громче — наверное, еще громче, ее по-прежнему не было слышно. Вскоре темноту разрезал ослепительно белый костюм, и к нам неторопливо подошел Сэл, чуть ли не сияющий на черном фоне.
— Стой, — небрежно бросил он инкубу, — больше не надо.
— Я еще не закончил! — отозвался тот, с азартом подпинывая меня.
— Достаточно, — сказал Сэл.
— Но… — начал было возражать инкуб.
Однако договорить не успел — отпрыгнув от меня, он с диким воем стал рассыпаться в воздухе.
— Видишь, — обращаясь ко мне, Сэл невозмутимо кивнул на последние испаряющиеся частицы, — с каким контингентом приходится иметь дело. В раю такого не было. Там послушание — добродетель. Не приходилось повторять команду дважды. Пожалуй, — вздохнул он, — это единственное, о чем я жалею.
Алгон за невидимой стеной забилась еще отчаяннее. Окинув ее взглядом, он легко махнул рукой.
— Паша! — следом разнесся ее крик в пустоте.
В первый миг она сама не поняла, что уже свободна. Ее ладонь пролетела вперед, не встретив ни одного препятствия.
— Паша! — сорвавшись с места, она подбежала ко мне.
Рухнув на колени, она склонилась надо мной. Слезы застилали ее глаза, мешая видеть.
— Ты… Ты… Ты… — пальцы, дрожа, застучали по моим щекам.
Однако, все еще парализованный, ответить я не мог. Ее губы прильнули к моим — но не целуя, а будто ловя дыхание. Капли, стекающие по ее щекам, падали на мои — я это видел безумно близко, но не чувствовал.
— Живой!.. — выдохнула она и резко повернулась к спокойно наблюдающему Сэлу. — Ты же говорил! Ты же обещал!..
О прежней — невозмутимой, лукавой, циничной Алгон — сейчас не напоминало ничего. Мне казалось, она вот-вот вскочит и начнет колотить ладонями уже по его груди. Словно подумав о том же, Сэл первым шагнул вперед.
— Тихо, — вытянув руку, он провел ладонью вдоль ее щеки.
Ее глаза, еще не успевшие высохнуть, послушно закрылись, и, мгновенно обмякнув, она плавно опустилась рядом — глубоко и ровно дыша, будто крепко уснула прямо на месте.
— Вот дурочка, — усмехнулся Сэл. — Проснется — поговорим. Ты, наверное, — он перевел глаза на меня, — удивился, почему она это сделала? Могу показать. Если сегодня сдохнешь, хоть будешь знать за что…
