К тому же, — добавила она, скривив губы в насмешливой ухмылке, — не для того я ночей не спала и тебя выхаживала, чтобы ты так безрассудно распоряжался своей жизнью. Будь добр, сбереги мой дар. А теперь полно болтать, нам пора сворачивать с дороги. Сокол давно скрылся за макушками деревьев.
— Почему так уверена, что птица приведёт нас к цели?
— Мой товарищ летает высоко и далеко. Его крылья сильны, а глаза остры. Он знает дорогу и верно укажет путь.
Парень заглянул спутнице в глаза и не нашёл там и тени сомнения.
— Не боишься заплутать в чужом лесу?
— Неужто ты позабыл, что я могу общаться не только с людьми?
— Разве можно о таком позабыть?
— Деревья и кустарники укажут верную дорогу.
Ядвига одарила Николаса мягкой улыбкой, стараясь сгладить неприятный осадок в душе от того, что была с юношей резка.
— Пойдём скорее. К полудню сделаем привал.
Беглецы двинулись дальше.
Как и всегда, Веслав поднялся с первыми лучами солнца. Он обтер лицо крупными шершавыми ладонями и обречённо протянул:
— Мда-а-а-а…
Вот уже несколько дней отцовское сердце было не на месте. С одной стороны, он был поистине счастлив, наблюдая, как расцветает и хорошеет его девочка. Но с другой, Ядвига становилась всё более своенравной и мятежной. Она выходила из-под контроля, и отцу это не нравилось.
Проведя взглядом лениво просыпающееся солнце, мужчина вышел во двор, чтобы наколоть дров. Выполнив работу, утомленный, но довольный собой, он вернулся в дом и сразу направился в сторону комнаты Ядвиги. Подойдя к двери, он прислушался к тишине и нахмурился.
— Неужели ещё спит? Непорядок. Сама в лес по травы просилась, а теперь спать до полудня удумала.
Спокойно, без напора, мужчина постучал в закрытую дверь, ожидая услыхать сонный голос дочери, но в ответ получил лишь настораживающую тишину.
Ещё раз постучав, чтобы предупредить о своем появлении, он отворил дверь и вошёл в горницу.
Обводя комнату суровым взглядом, Веслав обнаружил, что она пуста. Привычная чистота и порядок украшали скромное убранство комнаты, залитой ласковыми лучами утреннего солнца. Узенькая кровать была аккуратно застелена и накрыта покрывалом, расшитым крупными узорами красных цветов и магических символов. Все имеющиеся у девушки одежды и ткани были спрятаны в старый сундук, стоящий у кровати, а на длинном столе у окна ровными рядами сушились целебные травы, распространяющие вокруг себя благоухающий аромат.
— Странно. Неужто Ядвига уже ушла? Но я всё это время был неподалёку и не видел, чтобы она выходила из дома. Если только…эта несносная девчонка не ушла до рассвета… Необходимо поговорить с Ингой.
Мужчина покинул крохотную комнатушку и направился в кухню, где жена хлопотала с самого утра и уже проверяла в печи подрумянившийся хлеб.
— Ты видала сегодня Ядвигу? — стараясь не тревожить жену раньше времени, спросил он вкрадчивым голосом.
Инга лишь бросила на мужа короткий взгляд и пожала плечами, возвращая железную заслонку на прежнее место.
— Нет, сегодня ещё не видала. Я сразу на кухню пришла, как проснулась. Столько дел необходимо успеть переделать. Некогда мне за Ядвигой бегать. Может, она уже ушла в лес? Вчера же у тебя позволения спрашивала.
— Спрашивать спрашивала, но на рассвете я уже был на ногах, а её не видал. Думал, что спит ещё, петухов не услышала, но в комнате никого нет. Вот я и подумал, что может хоть ты встречала дочь?
— Ну проснулась девочка до рассвета. Что с того? Скорее закончит сбор и домой воротится.
В словах жены была истина, но что-то не давало Веславу покоя.
— Пойду-ка я поищу её.
Мужчина почесал затылок и направился к выходу.
— Обожди. Она скоро вернётся. Дай ей немного свободы, — Инга попыталась успокоить мужа. — Пора научиться доверять дочери. Вечно опекать её ты не сможешь.
— Подумаю об этом, когда настанет время, — недовольно буркнул он в ответ.
— И всё-таки ты не прав. Придумал себе невесть знает что и злишься теперь.
— Ты же знаешь свою дочь: вечно что-то придумывает.
— Так назло же тебе и делает. Устала я от войны между вами. Неужто нельзя жить спокойно?!
Нахмурившись, Веслав поразмыслил с минуту и заявил:
— Пойду я… По делам схожу.
— По каким таким делам? — стала допытываться Инга, подозрительно глядя на мужа.
— По важным.
Он поспешил из дома, избегая дальнейших вопросов.
Выйдя на улицу, мужчина поднял к небу глаза.
«Ох и не нравится мне всё это», — подумал он, направляясь в сторону дома целительницы, которая отправила Ядвигу в лес.
Дверь с противным скрипом отворилась.
— Зофья, ты дома?
— Батюшки, случилось аль чаво? Что это ты так рано по гостям повадился?
Зофья встретила гостя с тревогой на лице. Она всегда поднималась рано, но гости в такое время — это дурное предзнаменование.
— Почему не запираешься? — строго спросил Веслав.
— А ты меня не учи. Сама знаю, когда нужно дверь на засов, а когда — нет, — она отставила в угол метлу и потуже затянула спрятанный под серебристой косой узел небесно-голубого платка.
— Говори, чего пришёл, дел невпроворот. Помощь какая нужна? Отвар? Заговор?
Зофья уважала старосту за его дела и старания, но особой любви к нему не питала. Ей никогда не нравились властные и суровые люди, а Веслав был именно таким. Порой он казался ей бездушным и бессердечным. Ядвига никогда не жаловалась, но мудрая женщина знала печаль бедного ребёнка. И это была одна из главных причин, почему невзлюбила Веслава.
— В твоих отварах нет надобности, — резво отрезал гость. — Лучше скажи, видала ли ты сегодня Ядвигу? Может, она наведывалась к тебе поутру?
Зофья задумчиво протянула:
— Нет, со вчерашнего не видела. Она помогла мне чуток, в хате прибралась и убежала. Что-то случилось?
— Пока не знаю.
Тревога всё пуще сковывала душу мужчины. Так ничего и не узнав, он собрался уходить, но сперва решил спросить ещё кое-что.
— Вчера ты давала Ядвиге поручение в лес сходить за травами для нового зелья?
— Нет, — Зофья ответила быстро, не задумываясь и не предчувствуя беды.
И в этот самый момент кровь у Веслава отхлынула от головы, а глаза округлились от ужаса.
— Что ты сказала?
— Ну чего пристал, окаянный. Говорю же: никуда я её не посылала. Хватит с неё забот. Я и сама могу собрать, что требуется. Впрочем, почему ты спрашиваешь?
Ничего не объясняя, Веслав выбежал из ветхого домика и бросился в сторону своего дома. Зофья что-то кричала вдогонку, но из-за гулкой пульсации в ушах и выскакивающего из груди сердца он уже ничего не слышал.
Веслав влетел в дом, как ураган, сметающий всё на своём
