побледнев.
– Джуд, поклянись, что никому не расскажешь, – неожиданно потребовала она, как будто только теперь осознала, что поделилась со мной весьма важным секретом. – Поклянись, что никогда не обмолвишься об этом Эгану, как бы ты на него ни злилась.
Разумеется, я не собиралась ничего никому говорить, тем более Эгану.
Я намеревалась сделать кое-что получше: меня захватила идея выяснить, что произошло на самом деле.
Я выпрямилась с серьезным видом.
– Клянусь ничего никому не говорить, – подтвердила я.
Лицо Арти немного порозовело.
Прошу заметить, что давать клятвы очень легко, если правильно их формулировать.
– Но я не готова поклясться, что не стану против него ничего предпринимать, – добавила я.
Арти снова побелела.
– Что ты имеешь в виду? – едва слышно спросила она.
В моей маленькой голове созрел план.
– Помнишь, что предлагала Кайана? – небрежно поинтересовалась я. – Насчет того, чтобы начать встречаться с Эганом, а потом бросить его до истечения трех месяцев и тем самым унизить.
Брови Арти взмыли вверх. Сообразив вдруг, к чему я клоню, она перепугалась.
– Ой, Джуд, неужели ты веришь, что…
– …я смогу это сделать? – закончила я за нее. – Да, думаю, что смогу.
И не только это, о чем ей было знать не обязательно, особенно теперь, когда она стояла с видом насмерть перепуганного щенка, который опасался даже дышать.
– Но зачем?
Я взяла ее за плечи и терпеливо объяснила.
– Затем, что он плохо обошелся с тобой, обманывал Эли и включил меня в список претенденток, словно я бессловесная скотина. Он уязвил мое достоинство и достоинство всех женщин, ну а я хочу уязвить его.
И часто ли срабатывал подобный план? Кэйди Хирон против Реджины Джордж [7]. Блэр Уолдорф против всех, кто пытался затмить ее [8]. Вероника Сойер против Хезер Чендлер, самый неудачный пример [9]. Названные девушки поступали… плохо (плохо, Джуд, приходится признать, что плохо), но они добились чего-то, хотя бы перемен. Требовалось только хорошенько продумать каждый шаг. Я не сомневалась, что сумею нанести империи Кэш ощутимый удар, если буду действовать обдуманно.
– Самоубийственная задача, – покачала головой Арти. – В одиночку ты ничего не сделаешь. Ты добьешься только одного – разозлишь Эгана еще больше, и тогда тебе, возможно, придется уехать из Тагуса. Ты этого хочешь?
– А я и не собираюсь воевать в одиночку, – улыбнулась я самоуверенно. – У меня есть ты, Кайана и Дэш.
Арти снова почувствовала необходимость закурить и стала нервно вытряхивать из пачки вторую сигарету.
– Не знаю, Джуд, мы с тобой обычные, заурядные девушки…
Я ответила, медленно проговаривая каждое слово, чтобы до нее дошло с первого раза:
– Да, мы девушки, но мы современные девушки, и мы из тех, кому надоело. Тебе не надоело?
– Надоело… – шепотом призналась она, пытаясь поджечь сигарету дрожащими руками.
– Тебя расстроило то, как Эган с тобой обошелся, да? – напомнила я.
– Да…
Тогда что нам терять?
О, много чего, но что тогда знала я в свои восемнадцать лет, вообразив себя капитаншей?
Арти улеглась на кровать с сигаретой и горестно вздохнула.
– Эта затея может очень плохо закончиться, – пробормотала она.
– Ты только представь физиономию униженного Эгана, – подкинула я идею, предлагая рассмотреть более радужные перспективы. – Ты сама сказала, Эган должен перестать думать, что он вправе обращаться с людьми так, как его левая пятка захочет.
К моему удивлению, уголок ее рта лукаво приподнялся. Наверняка она представила сладостную картину. Потом нервно хихикнула и покачала головой, глядя на меня.
– Действительно, ты девушка, которая не боится, что Эган ее уничтожит, – сказала она.
Я вернула ей азартную и злорадную улыбку.
– И потому я идеально подхожу для того, чтобы уничтожить его.
Каким восхитительным и беспроигрышным казался мой план в тот момент.
Казался.
Честно говоря, я не думала, что мы с Эганом скажем друг другу хоть слово после того, что произошло накануне вечером в его машине.
Но он явился на следующий день.
В семь часов утра.
Как здоровенная заноза в заднице, коей он и являлся.
Он открыл дверь моей квартирки и вошел со свойственной ему возмутительной самоуверенностью, словно заявляя: «Я король мира». Кроме того, он был одет в стиле гангстеров двадцатых годов: подтяжки, белая рубаха с коротким рукавом, заправленная в серые льняные брюки длиной до лодыжек, туфли с лакированными носами и темные очки. Он широко улыбался, играя ямочками на щеках. Нет, его ямочки точно не были ангельскими. Они имели демоническую природу.
Я остолбенела, широко открыв глаза, так как стояла в пижаме, заспанная, и как раз собиралась в ванную.
– Какого черта ты себе позволяешь? – взвизгнула я.
Он слегка склонил голову набок, как щенок, не разобравшийся, что за звук он услышал.
– Я вхожу в дверь.
– Я вижу, что ты входишь в дверь, Стивен Хокинг! – прибавила я гневных децибел. – Почему ты так спокойно входишь в мою дверь?
– Наверное, потому, что это единственный способ войти в квартиру? – саркастично отозвался он.
Ему не хватало только состроить физиономию, как у девушки из ролика: «Ответь, Джастин, ответь» [10]. Помните? Несколько лет назад одна девушка записала вирусный видеоролик, адресовав его Джастину Биберу с просьбой ответить. Если не помните, погуглите, это классика.
– Черт побери, Эган, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, – прошипела я.
– Не секрет, что я могу входить, куда захочу, во всем Тагусе, – пояснил он, как будто речь шла о чем-то само собой разумеющемся. Затем он недобро, с усмешкой уставился на меня своими выразительными глазами. – Без исключений.
В его заявлении для поступления в университет было бы уместно выделить красным особую способность – портить другим жизнь без малейшего повода.
– Только не вздумай перечислять свои подвиги и сколько раз ты ставил людей в неудобное положение. Я прекращу разговор раньше, чем ты успеешь закончить, – решительно заявила я.
Он громко засмеялся, впрочем, вполне миролюбиво.
– Я зашел за тобой, чтобы ехать на занятия, – непринужденно сообщил он, – как и обещал.
– Я не собираюсь на занятия, – солгала я.
Эган посмотрел на меня как на маленькую наивную девочку, которая ничего не смыслит в жизни.
– В какой из вселенных Марвел ты сама решаешь, идти тебе на занятия или нет? – усмехнулся он. Фраза была произнесена особым тоном, каким разговаривают с людьми, страдающими когнитивным расстройством.
– У меня месячные, – снова солгала я, пожав плечами. – Из меня льет, как из водопроводного крана. Кровавая дорожка получится длиннее, чем дорога, вымощенная желтым кирпичом в «Волшебнике из страны Оз».
Понятное дело, я не хотела ехать с ним в одной машине, но он не счел месячные проблемой.
– Мы можем купить тампоны, – предложил он невозмутимо.
– Я не пользуюсь тампонами. Читала, что из-за них одна модель лишилась ног, – возразила я. В сущности, в тот момент меня устроил бы любой предлог, пусть и выдуманный. Но история с моделью не была ложью, честное слово.
Эган повел плечами, словно иначе я не догадалась бы, какие неудобства создаю.
– Ладно, мы подадим в суд на производителя тампонов, – сказал он, как будто это было самое очевидное решение. А затем широко и торжествующе улыбнулся, вызвав у меня головную боль сразу трех видов. –
