вроде бы встречаемся, да?
– Похоже на то, – кивнул Александр.
И хотя он не глядел в мою сторону, я нацепила маску сомнения, чтобы придать убедительности персонажу, роль которого играла, ну вы понимаете.
– Не знаю, но я начинаю приходить к выводу, что…
После этой фразы Александр отвлекся от телефона и посмотрел на меня с интересом. Он увидел взволнованную девушку, расстроенную тем, как складываются отношения с ее парнем.
– Так что? – Он попытался вызвать меня на откровенность.
Превосходно, настал подходящий момент. Если правильно рассчитала, то, что я собиралась сказать, сработает, встревожив Александра. Если его действительно заботила репутация братьев, он попытается принять меры, чтобы избежать сплетен и слухов.
– Что он не такой, каким его все считают. Ну, ты понимаешь, искренним, любезным… – с убитым видом поведала я. – Он вечно пропадает в клубе, а я и понятия не имею, с кем он там и чем занимается. Или он просто избегает меня. По-твоему, он меня избегает?
Александр ответил, даже не задумавшись, с беспечной миной на лице.
– Нет, я считаю, что ты драматизируешь, – просто сказал он. – Тебе нечего волноваться из-за его походов в клуб.
Последняя фраза не развеяла моих сомнений, показавшись довольно двусмысленной.
Я решила сгустить краски.
– Ну, возможно, такой он человек, – задумчиво вздохнула я, а затем встрепенулась, будто мне в голову пришла более удачная мысль. – Наверное, мне стоит расспросить одну из девушек, с кем он встречался раньше, не происходило ли с ней чего-то подобного. Может, были места, куда он тоже не брал ее с собой? Думаю, Арти знает, с кем он…
Александр меня остановил, вскинув руки, словно желая сказать: «Погоди, погоди, сбавь обороты». Он выдавил натужный смешок.
– Послушай, если ты подозреваешь, что он там встречается с другой девушкой, ты ошибаешься, – попробовал он меня убедить. – Мы так не поступаем.
Неужели? А девушка из гостиницы, с которой Эган крутил роман, еще встречаясь с Эли? А девчонка, которую он сам дожидался в этой пустынной библиотеке, хотя у него вроде бы тоже была пассия? Ой, Александр, ты мальчик, привыкший изрекать убедительную ложь безупречно красивым ртом.
– Но клуб… – с сомнением протянула я.
Закатив глаза, он тотчас ответил:
– Вот уж не думал, что ты из тех, кому нужно увидеть собственными глазами, чтобы поверить.
Я одарила его загадочной улыбкой. Хех.
– О, я такая, Алекс, именно такая, – созналась я.
Он смотрел на меня с растерянностью. Мне также почудилось, что его взгляд был обращен не на меня, а куда-то вглубь его собственных мыслей. Через несколько секунд он потупился и проглотил слюну.
– Алекс… – сказал он тихо и отстраненно, пробудив во мне любопытство. – Очень давно меня так не называли.
Я собиралась спросить, кто называл его уменьшительным именем, но странная меланхолия Александра растаяла так же быстро, как и появилась, сменившись привычной игривой улыбкой.
– Я могу привести тебя в клуб, – объявил он с воодушевлением.
Я не знала, как ответить на столь неожиданное предложение.
– Правда? – Я смущенно заморгала.
– Да, и ты сама увидишь, что беспокоиться не о чем, – простодушно заверил он. – И нечего выдумывать небылицы.
– Ой, Алекс, спасибо, серьезно…
– Но… – Он прервал меня, как будто только теперь вспомнил о чем-то важном. – Ты будешь должна мне услугу, договорились?
Я изогнула бровь, ничуть не удивленная.
– Однако. Бескорыстным такой подход не назовешь.
Александр приподнял плечи и развел руками, показывая, что возразить ему на это нечего.
– Что бы там ни говорили, бескорыстных поступков не бывает, – нашелся он. – Итак, твое решение?
– Какого типа услугу я тебе задолжаю? – решила я уточнить, прежде чем дать ответ.
Он таинственно улыбнулся сжатыми губами, заставив меня заподозрить его в коварстве.
– Ничего такого, о чем нельзя попросить девушку моего брата, – пояснил он наконец, словно намекая, что в его условии нет второго дна.
И все же наверняка какой-то подтекст существовал. Возможно, соглашаться на сделку было опасно, но мне не терпелось попасть в клуб. А с Александром я решила разобраться потом.
– Хорошо, я принимаю твое условие.
Он кивнул.
– Завтра в два. Я заеду за тобой.
Заключив соглашение, я надела рюкзак и направилась к выходу, оставив его в одиночестве дожидаться девушку, чем бы они там ни собирались заниматься.
– Кстати, насчет услуги. Пусть это останется нашим секретом, – бросил он мне вдогонку.
Что? Эгану не понравится, если он узнает? Может, Алекс был еще и самым глупым из Кэшей. В любом случае мне многое станет ясно, когда он расскажет, какую услугу я должна оказать.
– Спасибо. – Я призвала на помощь свои манеры, подтверждая, что ничего никому не скажу.
– Не за что. – Он небрежно махнул рукой, а затем послал мне улыбку, в которой снова сквозило двуличие. – Ты мне нравишься, Джуд, – и добавил, зачем-то сделав ударение на последнем слове, – очень.
С этим я и ушла.
Замечу в скобках: никогда оставайтесь должны братьям Кэш.
10
Собравшись разозлить Эгана, приготовьтесь пережить последствия
Александр сдержал обещание.
Клуб находился в месте, известном как «холмы Тагуса», неподалеку от границ университета.
Сразу становилось понятно, что поначалу клуб представлял собой викторианский трехэтажный особняк с большими окнами, и лишь потом к нему добавились новые и более современные пристройки с обеих сторон. У входной двери на стене висела табличка с гравировкой, гласившей: «Братство 1974 года». К дому прилегала терраса с балюстрадой, а вокруг росли деревья и высокие кустарники, образуя живую стену. Может, вся эта растительность предназначалась для того, чтобы надежнее скрывать секреты, таившиеся внутри?
А может… и нет.
Я ожидала увидеть нечто более впечатляющее, когда войду в дом. Но в реальности он мало походил на место, где хранились какие-то скелеты в шкафу.
Как только мы ступили в холл, мне стало понятно, что интерьер также оформлен в классическом стиле, под стать фасаду. Пол был из лакированного темного дерева неведомой породы. Почти на всех стенах висели картины с портретами каких-то старцев или же видами Тагуса. Мебель тоже была деревянной, потолки уходили ввысь, и с высоких сводов свисали люстры. В воздухе витал аромат дров и мужского парфюма. Обстановка в клубе была очень… уютной.
Как же так? Ничего таинственного или необычного. Мне даже захотелось устроиться в кресле с вязанием.
Нас надули.
– Добро пожаловать, – сказал Александр тоном экскурсовода, обведя зал широким жестом. – Этот холл, гостиная и два верхних этажа – единственные помещения в Тагусе, сохранившиеся в своем первозданном виде. Все остальное начали реконструировать и пристраивать, когда тут учился мой отец. Ну, и как тебе?
– Довольно интересно, – вот и все, что я сумела сказать, испытывая разочарование от того, что не обнаружила в клубе ни тени таинственного. – А почему клуб больше не называют «Братством 1974 года»?
– Лишь потому, что отцу показалось, это похоже на название секты, – ответил он. – А теперь следуй за мной, пожалуйста.
Он повел меня по коридору, где также не обнаружилось ничего загадочного, только картины и дипломы в рамках, принадлежавшие, скорее всего, членам клуба прежних поколений.
– А ты не думала вступить в какой-нибудь клуб? – спросил он. – В Тагусе их много.
– После сериала «Королевы крика» эта идея не кажется мне удачной, – отозвалась я.
Он засмеялся.
– А ты забавная, Джуд.
Он опять повернулся ко мне, когда мы пересекали следующий
