поддержать мужчину, чтобы тот поднялся с кровати, как он жёстко остановил её.
— Ядвига, ты же понимаешь, что я взрослый мужчина… Князь в конце концов!
Девушка виновато опустила глаза и промурлыкала себе под нос:
— Понимаю, мой князь.
— Значит прекрати обращаться со мной, как с ребёнком.
Видя, как Ядвига совсем сникла, Витольд сам поднялся с постели, преодолевая слабость в ногах после долгой болезни и, подойдя ближе, мягко придерживая пальцами подбородок девушки, поднял её поникшую голову. Он блуждал суровым взглядом по её лицу, заглядывая в изумрудные глаза, полные печали и раскаяния.
«Мне невыносимо видеть грусть в этих глазах», — подумал князь.
— Я благодарен тебе за заботу, которой ты меня окружила. Без этого, наверное, меня бы уже и в живых не было, но теперь мне значительно лучше, и единственное, чего я хочу, это чтобы ты позволила мне позаботиться о тебе.
— Я не понимаю…
— Позови Миколая и ступай отдохни. Ты почти не отходила от моей постели всё это время.
— Вы больше не желаете меня видеть?
— Вовсе нет, как можно? Ты выглядишь слишком уставшей, и это моя вина. Ступай, — более настойчиво добавил он. Когда Ядвига ушла, Витольд опустился на край кровати и с шумом выдохнул, запуская руку в темные длинные волосы.
— Ох, беда мне с ней. Чем дольше она рядом, тем сложнее мне будет её отпустить…
Ядвига долго ворочалась в кровати, но так и не смогла уснуть.
Ей хватило всего лишь взгляда в сторону распахнутого окна, где чернота заволокла ночное небо, чтобы душе захотелось вырваться наружу и убежать за высокие каменные стены замка. Дикая природа звала, манила девушку в свои объятия, а слабость, неумолимо растущая в хрупком теле, только прибавляла мучений.
Лишь ритуал обмена мог помочь Ядвиге восстановиться, но она перестала обращать внимание на свое самочувствие, полностью сосредоточившись на лечении князя.
Ядвига встала с постели и, набросив на плечи теплую шаль цвета спелой вишни поверх тонкой льняной сорочки, в которой по обыкновению спала, решила прогуляться по саду. Ей необходимо было ощутить на коже прохладу ночного ветра и сырую землю под ногами.
Оглядываясь по сторонам, целительница покинула свои покои и тихонько сбежала вниз по лестнице. Она старалась двигаться бесшумно, чтобы не потревожить спящих и не привлечь к себе лишнего внимания, но тяжёлая скрипучая дверь едва не выдала её присутствия. К счастью, никто не вышел на звук, и Ядвига очутилась в саду.
— Так странно. Днём это красивый и ухоженный сад, наполненный красками и ароматами цветов, но сейчас, когда ночь окутала землю, всё вокруг кажется совершенно таинственным и загадочным… словно путанный лабиринт, поглощающий свет и тьму, — едва слышно рассуждала девушка, ступая босыми ногами по остывшей земле и оглядываясь по сторонам.
Прохладный воздух проник под кожу, отчего Ядвига дрогнула, сильнее закутавшись в шаль. Но несмотря на слабость и то, что из рта прозрачным невесомым облаком клубился пар, ей было хорошо и спокойно. Она просто шла, с любопытством разглядывая некогда розовые кусты, которые сейчас казались черными, как сажа. Возвращаться обратно не хотелось.
«Пожалуй, ночной сад нравится мне даже больше, чем когда солнце согревает его своими лучами.»
Ещё один шаг, и Ядвига застыла на месте, потрясённо глядя перед собой. На лаве, неподалеку, сидел князь и разглядывал звёзды, лениво закинув голову назад. Его темные длинные волосы словно сияли изнутри, отражая лунное свечение, точно водная гладь черного озера. Уголки губ были слегка опущены, а густые брови сошлись у переносицы. Хоть с виду мужчина и выглядел расслабленно, но Ядвига поняла, что его мучают тяжёлые думы.
«Господин ведь простынет!» — обеспокоенно подумала девушка, обратив внимание, как легко тот был одет.
Витольд был облачен в тонкую черную рубашку с широкими рукавами, подвязанными шелковым шнурком на запястьях. Она была распахнута на груди, открывая лику луны бронзовую кожу его скульптурного тела.
Ядвига хотела отвернуться и свернуть с пути, но смущение быстро исчезло, стоило только бархатистому сильному голосу коснуться её слуха.
— Какая дивная ночь для прогулки.
Витольд продолжал изучать небосвод, когда обратился к своей зеленоокой гостье. Его давно перестало удивлять то, насколько остро он ощущал присутствие юной красавицы, стоило ей едва появиться на горизонте. Её мягкие приглушенные шаги отзывались в его сердце таким же робким биением, а свежий аромат трав заставлял кровь закипать.
— Подойди, не бойся.
— Я и не боюсь.
— Отчего тогда застыла на месте, как окаменелый идол? — мужчина опустил голову и перевел вопросительный взгляд на свою спасительницу. — Не думаю, что за моей спиной пляшут демоны.
— Вы так беспечны, мой господин, — набравшись смелости, Ядвига стянула с плеч согретую теплом своего тела шаль и набросила её на господина. В эту самую минуту она и вовсе позабыла, что сама была одета слишком легко, и лишь очередной порыв ветра, свидетельствующий о приближении осени, вынудил красавицу вздрогнуть. — Вы не до конца оправились…
— Я твердо стою на ногах, — в подтверждение своих слов Витольд поднялся с места и, окинув девушку хмурым взглядом, вернул её дар.
— Так не пойдет, Ядвига. Ты только взгляни на себя. Бледна, как молоко, и дрожишь, как осиновый лист на ветру. Бродишь по тропинкам босая, да в тонкой сорочке, точно полуночный призрак.
Ядвига вспомнила слова отца, сказанные ей когда-то в сердца́х, когда она заявилась домой в измазанной грязью и кровью одежде, да со взъерошенной гривой с украшениями из листвы и сухих веток.
Странно, но раньше любые мысли о доме вызывали у неё тоску, но сейчас всё было иначе. На короткое время присутствие князя позволяло ощутить себя лучше, а его теплые ладони, осторожно сжимающие её плечи, действовали поистине успокаивающе.
— Обещаю, что в следующий раз надену теплый кафтан, а теперь ступай скорее внутрь. Сейчас велю камин разжечь. Согреть тебя надобно.
— Не стоит… — пробормотала девица в его руках и внезапно пошатнулась. Прикрывая глаза рукой, точно старалась укрыться от яркого света или сильной боли в голове, Ядвига начала хватать воздух мелкими глотками, шатаясь и отступая.
— Ядвига! — обеспокоенно воскликнул князь, одним широким шагом сокращая между ними расстояние. — Что с тобой?
Но тугой ком, подступивший к горлу так же внезапно, как и сбивающее с ног головокружение, лишил возможности говорить. Чувствуя, как слабеет тело, девушка завалилась на спину и точно бы расшибла голову, если бы не князь. Он успел подхватить девушку на руки, спасая от падения.
— Ядвига! Что
