я сам справлюсь, – предупредил я, окинув парня сердитым взглядом. Пробормотав извинения, он отступил в сторону.
– Я покажу тебе один из самых любимых ресторанов, – пообещала Фейт, когда машина ехала по улицам, заполненным кафе, ресторанами и магазинами. Внезапно она сжала мою руку. – Ты в порядке? Я помню, что ты говорил о времени, проведенном на Уолл-стрит, и, может быть… Черт, прости. Я не подумала.
– Все хорошо, – успокоил я. – Оказавшись в городе, я вовсе не страдаю посттравматическим стрессовым синдромом. Скорее уж… – «Скорее, чувствую, что мне здесь не место. В отличие от нее». – Я в порядке, клянусь. – Я наклонился, чтобы поцеловать Фейт. – Спасибо.
– За что?
– За то, что ты такая, как есть.
– Вижу, чего ты хочешь. – Она хитро улыбнулась, ее щеки вспыхнули румянцем. А потом она нежно коснулась моих губ, вложив в поцелуй все свои чувства.
«Мы – в полной заднице».
Мы вошли в ярко освещенный оживленный ресторан. Благодаря стеклянной стене за барной стойкой, бутылки блестели в свете ламп. Повсюду беседовали люди в деловой одежде, с кейсами вместо пляжных сумок. Внутри казалось шумно, но Фейт явно находилась в своей стихии. Она перекинулась парой слов с метрдотелем, как будто они знали друг друга всю жизнь, и нас проводили к бару, чтобы дождаться столика.
Прошло меньше минуты, когда в баре послышался изумленный вздох.
– Фейт? – К нам подскочила женщина с темными волосами, с ног до головы завернутая в дизайнерские шмотки. Она не сводила с меня пристального взгляда. – Я так и думала, что это ты.
– Вив! – немного нервно проговорила Фейт. Женщины расцеловали друг друга в щеки. – Эшер Маккей, – представила меня Фейт. – А это моя подруга, Вивьен Симон.
Очевидно, та самая, кому Фейт не рассказала о поездке на Гавайи. Судя по всему, обо мне она тоже не упоминала.
На красных губах Вивьен расплылась понимающая улыбка, которая мне вовсе не понравилась.
– Очень приятно, – промурлыкала она. – Похоже, Фейт держала тебя в секрете.
Фейт нервно рассмеялась.
– Что ты здесь делаешь, Вив?
– О, я обедаю с Джилл и Бьянкой, – пояснила Вив, не сводя с меня оценивающего взгляда. – Но это все мелочи. Расскажите, как вы познакомились? Я умираю от любопытства.
– Это самая безумная история на свете, – проговорила Фейт. – Я подвернула лодыжку на тропе, и Эшер в составе бригады неотложной помощи приехал меня спасать.
– Понимаю, – холодно протянула Вивьен, широко распахнув глаза. – Это случилось на Гавайях, два месяца назад.
– Ну да, – согласилась Фейт.
Вивьен снова просияла, в очередной раз окидывая меня взглядом. Теперь в ее глазах светилось странное торжество.
– Спасатель. Теперь все это имеет смысл. – Она громко рассмеялась, словно зазвенел колокольчик. – Маленький сувенир на память о поездке?
Я ощутил, как волоски на шее встали дыбом.
– Нет, скорее это я больше ни секунды не смог находиться вдали от Фейт.
– Ага. Я так и подумала, милый. – Вив взглянула на дверь. – Мои подруги уже здесь. Этот ресторан немного наскучил. Думаю, я приглашу их в другое место. Приятно познакомиться, Эшер.
Она подмигнула Фейт и неторопливо вышла, присоединившись к двум девушкам возле входа. Все трое взглянули в нашу сторону, о чем-то пошептались, а после разразились смехом.
– Она забавная, – пробормотал я.
– Раньше я тоже была такой, – проговорила Фейт. – И не так уж давно. – Она подняла на меня взгляд. – Возможно, ты не заметил, но она весьма обрадовалась, увидев тебя. Теперь она поняла, почему в последнее время мы так отдалились. – Завибрировал лежащий на стойке мобильник Фейт. – Ага. Видишь?
Она показала мне сообщение от Вивьен.
«Это моя девочка», – виднелись на экране слова, за которыми следовали три огненных смайлика.
Фейт только вздохнула.
– Что ж, тебя официально признали горячим парнем. – Ее улыбка исчезла. – Она считает тебя просто очередным кавалером, чьего имени я поутру даже не вспомню.
– Не имеет значения, – произнес я. – От этого ты не становишься хуже, Фейт.
– Знаю. Но она полагает, будто в курсе, что происходит у нас с тобой, и расскажи я правду, Вив бы даже не поверила. Хотя вряд ли я бы осмелилась.
– Это ее проблемы. – Я протянул руку и сжал ладонь Фейт. – Тебе не нужно ничего никому доказывать. Кроме себя.
– Ты такой милый. – Она сжала мою руку. – До тебя подобные слова мне говорил лишь Сайлас. Как будто идешь по некоему пути, все вокруг кажется прекрасным, ты ощущаешь радость и, может, отчасти безрассудство. Но пока ты не присядешь хоть на минуту, не поймешь, есть ли там что-то еще. – Она покачала головой. – В любом случае, здорово, что кто-то в меня верит.
– А твои родители? – спросил я. – Они в курсе?
– Чего именно?
– Что тебя хотят сделать в агентстве партнером. И что ты, вероятно, сняла рекламный ролик, который получит награду. Они что-нибудь об этом знают?
– Они есть, но их словно бы и нет. Не знаю, поймешь ли ты. Несколько дней назад я позвонила матери и оставила сообщение, в котором рассказала о рекламе. Но это словно крик в пустоту. Я до сих пор жду, что она перезвонит.
– А в чем проблема? – хмуро спросил я.
– С чего бы начать? – Фейт покрутила в пальцах салфетку, потом взглянула на меня. – Ты и правда хочешь знать?
– Если ты пожелаешь рассказать.
– Особо не о чем рассказывать. Я ведь уже говорила тебе о деньгах и о том, как они хотели отправить меня в хороший колледж и все такое. Но, по сути, на этом все их воспитание закончилось. Они развелись, когда мне было десять, и последовавшая за этим борьба за опеку далась мне нелегко.
– Они боролись за тебя, – проговорил я, но Фейт покачала головой.
– Они заставили меня выбрать, кто станет опекуном.
– Какого хрена… Тебе ведь было десять?
Она кивнула.
– Кстати, ни один из них на самом деле не надеялся стать избранным. Они всего лишь использовали меня как оружие в борьбе друг с другом. Я решила жить с отцом, просто потому что у него работала Кармелла, моя любимая экономка. Я знала, что в конечном счете она позаботится обо мне лучше, чем родители. Однако мать так меня и не простила. Это глупо, учитывая, что сама она вовсе не создана для материнства. Ей бы стоило остаться со своими лошадьми и ужасной безволосой кошкой…
Я закашлялся, пытаясь подавить смешок. Я восхищался сидящей рядом со мной девушкой. Она сама не осознавала собственной силы. Но я-то все понимал. Я увидел ее стойкость еще там, на Гавайях, когда сказал – если бы пришлось, она ползком бы выбралась из Хоопи.
– В любом случае, –
