позавтракать?
– Хорошо, – опасливо отвечает Бин.
– И… пообедать?
– Хорошо, – снова говорит Бин.
– И поужинать? А потом снова позавтракать? И чтобы так… – он мнется, – было всегда?
Бин вдруг понимает, куда он клонит, и по ее лицу пробегает дрожь. Ее точно освещает луч солнца, и только теперь я понимаю, как долго длилась ее ночь.
– Я согласна, – дрогнувшим голосом говорит она, а на ее губах появляется радостная улыбка. – Да, я согласна.
– Хорошо, – выдыхает Адам. – Это… хорошо.
Он тянется к ней инстинктивным движением любящего человека, а затем, словно осознав присутствие пусть небольшой, но заинтересованной аудитории, берет руки Бин в свои и стискивает их.
Я выдыхаю, глаза начинает пощипывать. Адам смотрит на Бин твердо, как защитник, и я склонна думать, что проверку на звание «Мужчины, Достойного Моей Сестры» он выдержит.
– Давайте так… Я приготовлю кофе, а потом ты со всеми познакомишься.
Бин, слегка смущаясь, меняет тональность момента, и все, как по команде, приходят в движение.
– Мне нужно в душ, – объявляет Тэми.
– Мы должны поесть бекона, – говорит Гас. – Я могу приготовить рулетики с беконом.
– Я помогу, – вызывается Джо, а затем легко касается моего плеча. – Ты идешь?
– Я сейчас, – говорю я, и он кивает.
Я сижу на траве и смотрю, как Бин и Адам спускаются с кургана, Адам по-прежнему крепко держит ее за руку. Следом, волоча за собой спальные мешки и одеяла, своеобразной процессией движутся Джо, Гас и Тэми – все взлохмаченные, в помятой одежде. Точь-в-точь как прежде.
Вот они проходят по дорожке, а затем исчезают в двери дома. На мгновение воцаряется полная тишина. Работников службы переезда на дорожке нет. Либби Ван Бьёрен скрылась из виду, ее девчушек не наблюдается. Теперь только я и «Зеленые дубы».
Я порывисто тянусь к матрешкам, выстраиваю их в ряд на траве, а затем фотографирую на фоне «Зеленых дубов». Знакомые кукольные лица смотрят на меня и улыбаются нарисованными улыбками. Они неразрывно связаны, всегда семья и часть друг друга, даже когда разбросаны поодиночке.
Я делаю еще несколько снимков, играю с фильтрами, после чего убираю телефон. Я сижу, обхватив колени, и выдыхаю, в последний раз обвожу взглядом башенку, витражное окно, экстравагантную кирпичную кладку. Дорогие «Зеленые дубы». Дорогой уродливый старый дом.
Вряд ли я вернусь сюда, ловлю я себя на мысли. Я не вернусь. Мне это не нужно.
Год спустя
Я абсолютно уверена в том, что подружкой невесты на нашей с Джо свадьбе должна быть Скай. Она развита не по годам и скоро точно начнет ходить.
– Я читала, что один малыш пошел в восемь месяцев, – как бы между прочим говорю я Бин. – А другой – в семь. Это было на YouTube. Такое случается.
– Я не стану побуждать ее ходить только для того, чтобы она ковыляла на твоей свадьбе. – Бин бросает в мою сторону свирепый материнский взгляд. – Так что оставь свои затеи.
Мы обе смотрим на Скай, которая лучится в ответ радостной, прелестной улыбкой. Она валяется на коврике из овчины у себя в детской, обставленной мебелью с Кроликом Питером, и с явным восхищением разглядывает собственные ручонки. Если честно, меня они тоже восхищают. Меня все в ней восхищает, и бо́льшую часть свободного времени я провожу здесь, у Бин и Адама, помогая, чем могу.
– А если ползком? – предлагаю я. – Подружка невесты может перемещаться ползком?
– Ползающая подружка?
– Можем приделать ей собственный белый шлейф.
– Чтобы она походила на гусеницу? – ласково осведомляется Бин. – Или на белого слизня, ползущего по проходу.
– Да нет! – говорю я. – Ты ведь не будешь на них походить, да, Скай? – Я утыкаюсь лицом ей в животик и слышу, как у нее там булькает. Лето идет к концу, солнечный свет сочится сквозь муслиновые шторы, снизу слышится хлопок, а это значит, что коктейль «Апероль Шприц» уже на подходе. Настроение праздничное. В последнее время любое семейное сборище – это праздник. Так было во время помолвки и свадьбы Бин, затем рождения Скай, а теперь на очереди мы с Джо… Я кручу на пальце помолвочное кольцо, все еще не привыкнув к нему.
– Симпатичный кролик, – говорю я, замечая на кресле-качалке нового синего вязаного кролика, и лицо Бин оживляется.
– Это Мими сделала.
– Ну разумеется.
Мими прирожденная бабушка. Как только Бин выписали из больницы, Мими заступила на вахту и находится здесь почти безвылазно – стирает или гуляет со Скай вокруг квартала. Собственных детей у нее нет, за младенцами она не ухаживала, поэтому, как она сама любит повторять, для нее это тоже новое приключение. Как и для всех нас.
Теперь я ощущаю себя в семье по-другому. Я стала больше на равных с братом и сестрой. Когда Адама отправили в служебную командировку и он не смог проводить Бин на обследование, с ней пошла я и держала ее за руку. И я покупаю ей витамины. Это стало поводом для расхожих шуток.
Бин по-прежнему пытается взвалить на себя кучу дел. Такая уж у нее натура. Но мы с Гасом стараемся действовать на опережение. На Рождество я взяла на себя организацию подарков и даже устроила семейные посиделки на папин день рождения, и мы украшали крошечную елочку.
В тот день, когда Адам сообщил по телефону о рождении Скай, в семейной иерархии произошли подвижки. Я стала тетушкой. Папа – дедом… мы все сразу продвинулись на один уровень. Лучше всех это сформулировал Гас, когда мы на следующий день встретились в больнице. Он в своей манере иронично усмехнулся мне и сказал: «Ну что, мы больше не дети, да, Эффи? Будем взрослеть или как?»
После Ромилли у него случались подружки, но длительных отношений пока не сложилось. И у папы тоже кто-то есть. После вечеринки все какое-то время приходили в себя, но несколько месяцев спустя он объявил на одном из наших регулярных ланчей, что покупает скромную квартирку в Чичестере.
Чичестер папе подходит. Он стал понемногу заниматься парусным спортом и соседствует со старым университетским другом. Недавно он обмолвился о «даме, занимающей особое место в его жизни», с которой он хочет нас познакомить, но кто она такая, пока не разглашает. На этот раз обходится без фотографий в Интернете. Мы часто бываем у него, и в последний раз, когда мы прогуливались вдоль берега, я сказала Джо: «По-моему, здорово, что папа перебрался сюда, как думаешь?»
Бин, проживающая в коттедже с Адамом и лопочущей в детской Скай, на седьмом небе от счастья. А мне ужасно нравится быть помолвленной с Джо. (Если не считать моей ужасно нелестной фотографии в «Дейли Мейл» с припиской:
