Первокурсник - Моника Мерфи

Иногда он ужасный человек. Но в нем есть что-то притягательное. Он очарователен. У него природная харизма. А его лицо! И то, как он смотрит на меня, когда исполняет свои песни!

Он как будто поет их только для меня.

Как говорит моя лучшая подруга Ава, я позволяю ему пользоваться моей добротой. Возможно, она права. Я добрая. Даже слишком. Девушка Тони Сорренто, Хайден, в последнее время дает мне уроки, как постоять за себя и научиться не терпеть всякое дерьмо. Я обожаю ее. Она моя наставница. Я надеюсь стать такой же, как она, когда буду старше.

Конечно, она старше меня всего на три года, но все же. Она сильная, мудрая и не отступает ни перед чем. А я тихая, застенчивая и иногда немного боюсь пробовать что-то новое. Ава тоже не терпит плохого обращения. Она отстаивает то, во что верит, несмотря ни на что. Я буду скучать по ней. Она уезжает в университет. Ее парень тоже не слишком рад, но мы так и не смогли убедить ее остаться. Наши новые попытки только подтолкнут ее к отъезду. Она слишком упрямая.

Жаль, я не такая, как она или Хайден.

Уведомление от Джексона появляется снова, и я кликаю на него, обдумывая ответ. Нужно написать как можно проще:

Я: Привет! Ну как дела?

Почти сразу всплывает новое уведомление. Я удивлена. Он что, ждал моего ответа?

Джексон: Да так. Устал. Скучаю по дому.

Я: Что, уже устал гастролировать?

Он в разъездах уже больше месяца. Он приедет в конце июля, чтобы успеть вернуться в университет к началу тренировок по футболу. То есть примерно за три недели до начала занятий. Он говорит, что в этом сезоне снова будет в команде, но я сомневаюсь. Как он собирается это сделать? Вся его жизнь меняется, и его разрывает между двумя направлениями. Скоро ему придется сделать выбор. Я думаю, что он откажется от футбола.

Джексон: Ага. Скучаю по собственной кровати.

Хоть раз бы сказал, что скучает по мне. По моей улыбке или что-нибудь такое. Я бы прыгала до потолка.

Конечно, тогда мои ожидания вообще взлетят до небес, и я совсем разочаруюсь от того, что я ему не нужна. В его глазах я просто подруга.

Подруга, и только.

Отбросив все негативные мысли, я сосредоточилась на разговоре.

Я: Где сегодня выступал?

Джексон: На открытом музыкальном фестивале в районе Сиэтла. Было так круто! Были там, где покончил с собой Курт Кобейн.

Я: Ой. Какой ужас.

Джексон: Ты же знаешь, он мой главный кумир. Я хочу видеть все, что связано с ним. И вообще хочу получить максимум впечатлений. Сиэтл – шикарный город.

Я там никогда не была. Вообще мало где была. Я даже не стала подавать документы в другие университеты. А выбрала университет во Фресно, потому что он близко. И, слава богу, поступила. Мне совершенно не нужны приключения.

Я: Тебе бы подошла жизнь в Сиэтле.

Джексон: В девяностых я бы не задумываясь сюда переехал. Но сейчас не девяностые. Здесь крутая музыкальная тусовка, но не такая, как тогда. Славные деньки прошли.

Я: Ты как будто создан для другого времени.

Джексон: Думаю, тут ты права.

Мы еще немного поговорили о его путешествиях. Куда он собирается ехать дальше. Когда вернется домой. По его словам, руководители звукозаписывающих компаний гоняются за ним, пытаясь заключить с ним контракт. Но он не готов связывать себя обязательствами. Утверждает, что не уверен, действительно ли это то, чего он хочет.

Я: Рано или поздно придется выбрать.

Джексон: Буду вести двойную жизнь столько, сколько смогу. Мне всего девятнадцать. Я тоже хочу тусить с друзьями, понимаешь? И все мое творчество станет лишь работой. Рутиной.

Я: Когда вернешься, будешь выступать в Strummers?

Джексон: Да, будет концерт 31 июля. Я разве не говорил? А домой приезжаю 27-го, чтобы хоть немного отдохнуть. Дождаться не могу.

Мое сердце разрывается на части. Он будет дома меньше чем через три недели. Не могу дождаться!

Я: Рада, что ты скоро возвращаешься.

Джексон: Не могу дождаться встречи с тобой.

Он посылает мне сердечко.

Не вкладывай в это слишком много. Не делай этого. Не надо.

Я: Уверена, что у тебя нет недостатка в женской компании.

Джексон: Но они – не ты.

То есть он не отрицает наличие женщин в его жизни. Мне не стоит на нем фокусироваться. Это порочный круг, и я не хочу снова в нем застрять.

Я: Я рада, что мы друзья.

И все. А что еще сказать? Мы друзья и будем ими и дальше. Это все, что он позволяет.

Он не отвечает. Я продолжаю листать «ТикТок». Веки становятся все тяжелее. Я устала. Уже третий час – пора спать. Завтра я начинаю работать в одиннадцать, так что выспаться, как обычно, не получится.

Джексон: Иногда я думаю, почему мы не можем стать друг для друга чем-то большим? Почему ты всегда так добра ко мне? Я тебя не заслуживаю.

Я снова и снова перечитываю сообщение. Он прав. Он меня не заслуживает.

Я: Потому что мы оба знаем, что из этого ничего не выйдет.

Джексон: Да. Я бы все испортил.

Я: Да, испортил бы. И да, ты прав.

Джексон: В чем?

Я: Ты меня не заслуживаешь.

Я: И так было всегда.

Начинать новую книжную серию всегда страшно, но с серией College Years все немного проще благодаря множеству уже знакомых персонажей из серии «Каллаханы». Когда я писала книги о Каллаханах, то уже знала, что нужно написать истории об их друзьях. И вот они, наконец, вышли. Надеюсь, вы полюбите Тони, Хайден и остальных членов компании так же сильно, как и я.

Огромное спасибо моему рекламному агенту Нине и остальным сотрудникам Valentine PR. Вы ЛУЧШИЕ. Моему редактору Бекки благодарность за внимательное отношение и подсказки там, где я напортачила. Благодаря тебе эта история стала лучше. Также Саре за отличную корректуру и читательнице черновиков Бриттани Ю., от которой я в ужасе, потому что она всегда все разбирает по косточкам. Хэн Ли, спасибо за чудесную обложку.

Моей дочери спасибо за ее школьные истории.