Арбалетчик побледнел от предположений собеседника.
- Вот потому капитан и был так зол...
Ашарх и Лантея переглянулись. Неожиданные новости об имперцах не прибавляли оптимизма. Конечно, нельзя было с точностью утверждать, что слухи правдивы, а догадки двух общинников чрезмерно не приукрашены страхами. Но все же профессор был откровенно взволнован:
- Нам стоит быстрее убираться из Аритхола. Если ифриты действительно вздумали переходить хребет, то нужно бежать как можно дальше от перевала, пока они здесь не объявились.
- Может, комендант крепости завтра выслушает нас и все же отпустит? Сочиним убедительную легенду, - с надеждой прошептала хетай-ра. - Если они такие богобоязненные верующие, как ты мне их описал, то на этом можно сыграть...
- Боюсь, все не так просто, как ты думаешь. Мы уже обнаружили их логово, что моментально ставит под угрозу наши жизни. К тому же, они, кажется, уверены, что мы какие-то разведчики, которые залезли в горы лишь для того, чтобы разнюхать месторасположение общины, а опровергнуть это заявление будет достаточно трудно... Но, что хуже, если они хотя бы на мгновение усомнятся в твоем происхождении, заметят нечеловеческий акцент или магию, то убьют тебя без раздумий. Все чужаки для них - язычники, а язычникам - только смерть.
- Это значит, что мы в полной заднице по всем пунктам?
- Пока что именно так все и выглядит. Остается лишь надеяться, что этот самый комендант не окажется придурковатым негодяем, наделенным властью сверх меры! - чуть повысил голос Аш.
Сидящий за столом арбалетчик Колид сразу же гневно застучал кулаком по деревянной лавке.
- Эй, вы там! Чего расшумелись? Или шепчитесь себе дальше в углу, как крысы, или я вас сейчас раскину по разным камерам!
- Извините, - сокрушенно пробормотала Лантея в сторону тюремщиков. Они, кажется, не расслышали, что произнесла девушка, и продолжали сурово поглядывать в темный угол, где сидели шумные заключенные.
- Но думать и решать, что делать дальше, нам нужно именно сейчас, Тея, - едва слышно проговорил на ухо собеседнице Ашарх, придвигаясь к ней ближе. - Не факт, что нам еще предоставят шанс более-менее спокойно поговорить.
- Тьма... Все так сложно...
- Не время впадать в отчаяние. У нас есть еще шансы выйти сухими из этой заварушки.
- У тебя есть какие-то дельные идеи? Потому что у меня, например, ни одной.
- У меня есть один план, но он слишком сумбурный и ненадежный. Однако иных вариантов я пока не вижу.
- И?..
- Боюсь, рассказать тебе о нем я не смогу. Иначе я не добьюсь нужного эффекта, - виновато пробормотал Ашарх и протянул девушке раскрытую ладонь. - Скажи, Тея, ты сумеешь мне довериться?
Она помедлила всего пару секунд, прежде чем ответить и вложить свою кисть в руку мужчины:
- Если пообещаешь не завести нас в еще более глубокое болото, то доверюсь.
- Не обещаю. Но попытаюсь сделать так, чтобы из крепости нас выпустили.
Такой ответ Лантею не устроил, однако, выбора у нее действительно совсем не было, а профессор казался таким уверенным в собственных силах, что не дать его плану шанс просто было нельзя. К сожалению, добиться конкретики от Ашарха хетай-ра не смогла: он ни единого слова не сообщил о своей гениальной идее, и лишь просил верить ему безоговорочно. Хотя, по мнению девушки, строить какие-то предположения, не догадываясь о намерениях общинников, было еще как минимум рано.
Мужчина придерживался иного мнения. Судя по его сосредоточенному виду, он не ждал от Светоча ничего хорошего и готовился к обороне еще задолго до того, как крепость его неопровержимых аргументов и доводов начнут осаждать провокационными вопросами. Пара почти четверть часа шепотом продумывала легенду, которую они собирались поведать утром коменданту, непременно поинтересовавшемуся бы, как они оказались так высоко в горах. Конечно же, о происхождении Лантеи никто не должен был узнать, как и о том, что оба путника являлись преступниками, преследуемыми по всей стране, поэтому было решено сочинить нечто отдаленно напоминавшее правду, что можно было бы доказать при необходимости. Для этого Аш даже вспомнил о своем металлическом значке преподавателя и вновь прикрепил его к кафтану, отыскав в карманах. Хорошо, что хетай-ра уговорила спутника в свое время не выкидывать излишне примечательную безделушку в придорожные кусты, иначе теперь профессору пришлось бы туго.
Ближе к полуночи арбалетчик Колид все же не выдержал и, несмотря на приказ своего командира, бесшумно отлучился на кухню, не желая целую ночь провести голодным, тем более что скромный запас сухарей давно закончился. Этим и воспользовался Ашарх, который давно уже ожидал чего-то подобного и лишь молча сидел в темноте камеры, наблюдая за тюремщиками.
- Эфенди!
Он вплотную подошел к решетке, привлекая внимание оставшегося в одиночестве Исандира, который взглядом гипнотизировал масляную лампу на столе:
- Эфенди! Мне так неловко просить...
- Не болтай и сиди смирно, - грубо ответил немолодой воин. - Не велено с вами беседы вести.
- Я все понимаю! Но верующему не должно ложиться спать без чтения священной книги!
- Верующему - да. А к тебе это как относится, пес Пророка?
- "Залмар - мой единственный истинный бог", - дословно процитировал профессор первую строку священной книги. - Я почитаю его Заветы и лишь хочу провести вечер как подобает простому божьему человеку, чтящему смирение и законы Залмара, - за чтением книги.
- Ну сиди и читай тогда. Что тебе от меня-то надо?
Исандир резко развернулся лицом к собеседнику, нахмурив кустистые брови. Он явно не верил услышанному и все ждал обмана.
