-Кто здесь жил до колдуна? Ведь это не его дом, так?
-Так, - вздохнул леший. Заново рожденный, он помнил все, что происходило в лесу, потому что смерть лесных охранителей не отбирает у них самое ценное- знания и опыт. - Раньше лес был велик, и принадлежал великому герцогу, что был в родстве с королевским родом. Этому дому сотни лет, и построил его герцог для своей незаконной жены, которую любил больше жизни. Его законная жена была ему навязана еще в юности, и счастья этот брак никому не принес. От той жены он отказаться не мог- она была богата и знатного рода, тоже в родстве с королями, только иной страны, что располагалась за горным перевалом. Теперь уж нет ни того перевала, ни той страны,- вздохнул леший и продолжил,- В этом доме вторая жена герцога готовилась к рождению первого сына, когда прибыла посмотреть на нее другая жена, законная. История умалчивает, кто передал ей гнусные сплетни о сопернице. Вот только кровь других королей, что текла в ее жилах, была холодна и горька, как яд полуденных змей. Приехала, вежливо улыбалась, воспитанно расспрашивала. И подмешала злые травы в чай ненавистной сопернице, чтобы не смогла она родить герцогу долгожданного сына. Ведь и сама она ждала прибавления в своей семье. Сразу после чая скрутила боль незаконную жену, но и та была не проста. Тоже что-то свое подсыпала сопернице в чай. Какой же матери хочется, чтобы ее дитя называли выродком без роду и племени. Вот и решила отравить ту, что мешала счастью.
Князь нашел их обеих вечером. Обе уже остыли, и лежали синие, холодные. После этого он сошел с ума, говорят. А как же, ведь обе они ждали от него детей. Вот с тех пор этот дом и несчастлив. Герцог сошел с ума и вскоре умер. На его имение нашлись наследники. В доме они жить не стали, продали его тут же. Владельцы же менялись тут часто, мало кому нравится промозглый холод, что постоянно царит в доме. Колдун, между прочим, оказался ребенком последних владельцев. Сами они сюда не приезжали никогда. А он после войны приехал и поселился. И не испугал его ни ледяной холод, ни репутация дома. Войну он и ему подобные проиграли, но затаились. И не прекратили своих экспериментов. Вот и этот что-то мерзкое выводил в своих подвалах. Оно иногда выходило по ночам, что такое, я не знаю. Он всех жителей леса держал в страхе и подальше от этого злого дома.
После этого разговора Дана призадумалась. Тем временем они обошли дом кругом. Неприглядное мрачное строение. Дана поежилась. Напоминает кладбище на Земле, то самое, с колдунами. Каменный дом, два этажа, горгульи над входом, колонны по бокам от входа. Ограда красивая, правда. Кованая.
На ограде заклинаний столько, что соваться к ним бессмысленно. Дана послала поисковый импульс над ней. Прошел, невидимой стены там нет. Пролетел над травой, покружил вокруг сухих деревьев, сунулся в черные зевы окон. Больше нет заклинаний.
-Эх, было бы здесь дерево, я бы перелезла,- вслух пожалела о несбыточном Дана,- А заклинания левитации у меня еще плохо получаются, я невысоко поднимаюсь.
-Понимаю, Тьма к земле тянет,- сочувственно пожалел леший, и не успела Дана поинтересоваться значением его слов, как он достал берестяную дудочку и проиграл недлинную мелодию.
Вокруг ограды и в самом деле не было ни деревьев, ни кустов на расстоянии метров двадцати, и на окраине этого расстояния сейчас послышался треск. Это дерево осторожно выдирало корни из земли. Первый корень, длинный, второй, потолще. Еще и еще, и вот уже шагает огромное рослое дерево к Дане. Встало напротив ограды, поглубже зарылось корнями в землю и зашумело листвой- мол, лезь, для тебя же старались. Дана проглотила свое изумление и принялась вспоминать недавно полученный навык- лазанье по деревьям. У Тиреи научилась, в лесу.
Ползти наверх оказалось легко, ветки начинались как раз на высоте ее роста, так что Дана подтянулась, забралась на толстую ветку, и поползла повыше. Найдя высоту приемлемой для ее задумки, она проверила прочность длинной ветки, что свешивалась как раз за ограду, не касаясь ее. Ничего вроде, прочная. Дана переступала ногами осторожно, чтобы не упасть. В конце ветка уже источилась, Дана выдохнула и- прыгнула, целясь повыше и подальше. На всякий случай.
Получилось. Она несильно ударилась о землю, мгновенно сгруппировалась и прокатилась немного по сухой вялой траве. Встала, отряхнулась и показала знак, что все хорошо, лешему и другим лесным жителям, что стояли за оградой и переживали за нее. В дом она пока не пошла. Обошла особняк вокруг. Изучила сад. На сухой траве, не знавшей заботы садовника, виднелись следы дивных животных- вроде копыта, но с когтями. Еще были маленькие круглые, пятипалые, следы, похожие на заячьи- но со шпорой сзади... У колдуна здесь что, бестиарий небольшой имеется? Ибо Дана вспомнила, к какому виду относятся эти псевдозаячьи следы- вид нежити, что вывели в Последнюю войну, читала про них в книге. Маги-поисковики уничтожили вид полностью, потому что более не встречалось о нем упоминания нигде, никто не жаловался. И рисунок там тоже был. Кракса черная, ростом с собаку. Зубы правда в три ряда, так кусать удобней. И непохоже, что она вымершая- следы вон, свежие. Не особо хотелось с ней встречаться, магия к ней не применима, для того и выводилась- убивать магов.
Дана нашла ворота в земле- деревянные ставни прикрывали какой-то лаз, который уходил вниз, под землю. Дана открыла их, распылив обычное запирающее заклинание. Вниз, в непроглядную черноту змейкой вились скользкие ступени. Дана зажгла огненный светлячок, послала перед собой, освещать путь, и начала спускаться. Первая ловушка была в пустой ступени- морок есть, а камня на ступени нет. Дана довольно сильно ушибла ногу, когда запнулась и перелетела через три ступени, миновав эту, запрятанную магией. Рука ее ощутила на ощупь. Дальше она продвигалась осторожней, и каким-то чудом успела пригнуться, когда из каменной кладки стены вылетели стрелы. Три штуки. Далее была еще пара ловушек, но Дана уже была к ним готова и успешно прошла путь. И вот, она внизу, в подвальных помещениях. Похоже, раньше здесь хранили заготовки на зиму, вина, домашние копчения. В меру прохладно, и очень сухо, сделано на совесть.
Колдун домашние заготовки не делал, и вина тут не прятал. Зато клетки с животными здесь были во множестве. Звери лаяли, выли, скулили, рычали, пищали. И что это были за животные! Заяц с крыльями совы. Барсук с мордой волка. Сокол с туловищем льва. Вот что за эксперименты продолжал колдун. Пытался скрестить живые виды. Краксы на первый взгляд видно не было. Дана слабо понадеялась, что она уже издохла от старости, не вечно же они живут.
Дана пролистала его записи о ходе исследования. Все формы жизни нежизнеспособны и крайне агрессивны. Подчинение развито слабо. За несколько десятилетий колдун умертвил множество ни в чем не повинных зверушек, проводя свои эксперименты. Ему хотелось получить идеального зверя- сильного, большого, агрессивного, признающего хозяином лишь его одного и не восприимчивого к магии.
