Я могу все - но я уже ничего не хочу. И я говорю каждому, кто захочет меня слушать - ты можешь взять все, что хочешь, но заплатишь за это душой. Ты и есть Сатана, которому продают душу, поэтому, когда она продана - ее не имеет никто.
Я говорю это своему Роду, племени таких, как Я. Теперь я знаю, что нет нужды растить Древо - оно вырастет само по себе и пробьет своими ветвями Небеса, за которыми ничего нет.
Цель Человека-на-Земле - это сожигание своей души, кома грязи - чтобы открыть ворота Тьме, о которой ничего не может быть сказано. И каждый человек делает это, знает он об этом или не знает. Мой Род отличается от прочих только тем, что сгорит первым”.
Перечитав все это на следующее утро, он усмехнулся - не существовало туриста, который будет читать этот путеводитель. Что уже не имело никакого значения, теперь Бакула писал для самого себя. Или для мухи, которая запутается, когда паук уже превратиться в комочек пыли в углу своей паутины.
Бранка, восставшая к утреннему кофе в сиянии наготы, едва прикрытой его джинсовой рубашкой, сказала укоризненно:
- Холодно. Ты мог бы спать со мной, а не сидя в кресле. Я тебя не укушу.
- Я сам тебя укушу. А может быть даже и съем, - он расхохотался, мысль показалась ему забавной.
- Дай мне пистолет, - сказал он после завтрака. - Я хочу посмотреть, что с ним случилось.
Она достала парабеллум из-под диванной подушки.
- На. Я уже вложила патрон в магазин.
Он спустился в подвал и один за другим отстрелял в кучу мусора семь патронов - никаких проблем не возникло. Дополнив второй магазин оставшимся, восьмым патроном, он вернулся наверх.
- Ну что? - спросила Бранка, когда он начал разбирать пистолет на столе, чтобы почистить его.
- Все в порядке. Я думаю, ты не до конца оттянула затвор, поэтому патрон и перекосило.
- Ты думаешь, я не умею обращаться с пистолетом?
- Может, и умеешь. Может, ты боялась, что солдат услышит щелчок, и придержала затвор. А это надо делать резко, вот так, - он щелкнул затвором. - Ты видела такие пистолеты?
- Нет. Где ты его взял?
- В гробу, - усмехнулся он.
Вдруг раздался приближающийся шум вертолетного винта.
Сунув пистолет под диванную подушку, он вымахнул на чердак и увидел сквозь дырявую крышу вертолет, зависший на фоне горы. Это была небольшая, каплевидная машина из черного пластика, без оружейных консолей и без всяких опознавательных знаков, кроме белого номера на борту, за тонированным колпаком не было видно людей, но оттуда явно рассматривали замок. Целясь в середину двора, вертолет пошел на посадку. Он бросился вниз, отдал Бранке распоряжения и пошел к двери - навстречу судьбе.
Из вертолета вышли три человека в оливковых комбинезонах, у двоих не было оружия, кроме пистолетов на поясе, но третий, замыкающий, держал в руках винтовку, все трое были в легких бронежилетах и бейсболках без кокард.
Он встретил их стоя у входа в дом.
- Здравствуйте, как поживаете? - улыбаясь, сказал высокий светловолосый мужчина.
- Здравствуйте. Спасибо, хорошо, - ответил он, пожимая протянутую руку.
- Мы - изыскательская группа войск НАТО, - светловолосый кивнул в сторону своих спутников, стоявших с непроницаемыми лицами. - Я и мои коллеги, - он говорил на чистом украинском языке, но с англосаксонскими интонациями.
- Очень приятно, - ответил Андрей, - И что же вы изыскиваете?
Блондин улыбнулся еще шире.
- Места, где можно подключиться к линиям электропередачи, оборудовать вертолетные площадки, пункты связи. Это здание очень удобно расположено, - он указал на замок. - Оно принадлежит вам?
- Нет. Я сторож. Я не могу вам ничего разрешить или запретить.
- Да и не нужно, - блондин пожал плечами. - Вы позволите осмотреть дом?
- Пожалуйста, - ответил он, понимая, что никакого позволения не требуется. - Прошу, - он сделал жест в сторону двери.
Но острые глаза пришельца уже углядели вход в подвал.
- Давайте-ка начнем оттуда, - сказал он.
Вчетвером они спустились вниз, и хотя внутри было достаточно светло, разведчики зашарили вокруг лучами припасенных фонарей. Блондин молча постоял перед стенкой, на которой почти неразличимая буква “А”, заключенная в окружность, ярко вспыхнула в голубоватом свете его фонаря. “Это похоже на кровь,” - почти без удивления подумал Андрей, отметив, что фонарь у разведчика - ультрафиолетовый, он ожидал вопроса, но вопросов не последовало.
Они поднялись в помещение наверху, где все было осмотрено с той же тщательностью и в лучах ультрафиолета.
- Ого! - сказал блондин, распахнув дверь в апартаменты. - А вы неплохо устроились, - добавил он, прохаживаясь по комнате и походя заглядывая в ящики шкафов, в то время, как его соратники шарили по углам.
Затем они вышли через фасадную дверь и остановились на краю разгрузочной площадки, разглядывая железнодорожную колею.
- Мне хочется у вас спросить, - сказал блондин, - что это у вас на пальце? - и вдруг резко схватил его за кисть руки.
В то же мгновение его голова взорвалась, как спелый арбуз. В следующее мгновение лязгнуло о бетон железо - бронежилет не удержал бронебойную пулю, и телохранитель рухнул на перрон, роняя винтовку. Третий разведчик умер с пистолетом в руке - времени, чтобы выхватить оружие из кобуры, требуется намного больше, чем чтобы перевести прицел на двадцать миллиметров в сторону.
Все произошло в почти полной тишине, слышно было только бульканье крови, вытекающей из пробитого горла неудачливого ковбоя, Бранка с трофейной снайперкой в руке вышла из-за деревьев.
Такое развитие событий учитывалось, но не предполагалось. Теперь следовало действовать очень быстро.
Они бросились через фронтальную дверь к задней, по пути он выдернул из штабеля досок вторую винтовку.
Вертолет стоял с опущенными винтами, отблескивая глухим стеклом колпака, никакого движения не наблюдалось. Но на правом ухе и щеке каждого из разведчиков были переговорные устройства, и экипаж вполне мог быть в курсе событий.
Они присели по обе стороны распахнутой задней двери.
- Короткими очередями - в основание винта, - бросил он Бранке и открыл огонь по колпаку.
Стекло мгновенно стало белым от трещин, но не рассыпалось, он перенес огонь на корпус, нащупывая бак и топливный провод, и увидел сквозь прицел, как в пластике появляются дыры.
Взревел двигатель, винты вертолета пришли в движение. Он начал бить длинными очередями, уже не выбирая прицела для огня, рядом Бранка методично отсекала по два патрона, всаживая пулю за пулей в верхнюю часть корпуса, но вертолет оторвался от земли и косо пошел в небо, затем резко развернулся в сторону гор. Они стреляли вслед, пока это имело смысл, но вертолет быстро удалялся, превращаясь в точку.
- Все, - сказал он, опуская ствол и поворачиваясь к Бланке. - Теперь надо быстро уходить, если успеем.
Но Бранка продолжала смотреть в дверной проем.
Вдруг раздался глухой взрыв и, глянув в ту сторону, он увидел облако черного дыма, поднимающееся из-за гор.
- Мы его уделали! - заорала Бранка, вскакивая на ноги, - Мы сбили гада!
Они таки уделали гада. Андрей привалился спиной к стене. Они уделали гада и гад гребнулся за горами, не менее, чем в двадцати километрах от замка - очевидной привязки к их логову не существовало. Если повезет, если экипаж не успел передать такую привязку перед тем, как взлететь, если он не держал постоянную связь с базой, поминутно сообщая обо всем происходящем, что было маловероятно, то все еще и могло сойти с рук. В любом случае, они не смогут быстро определить место падения вертолета, разыскать его в заросших лесом горах, найти на его обломках дырки от пуль и сделать выводы. Если только уже сейчас в воздух не поднялась пара розыскных вертолетов, которая через несколько минут обнаружит столб дыма и пара штурмовых вертолетов, которые через несколько минут будут над замком и разнесут его на куски. Если этого не произойдет в ближайшее время - то было время пожить. А если произойдет, то было время умирать. Было время, чтобы ждать, но не было времени, чтобы спасаться - на время можно спрятаться под елкой, как пара затравленных зайцев, но нельзя передвигаться в горах, иначе как по дорогам, которые контролируют охотники с воздуха. Поэтому он решил скоротать время ожидания и, оставив Бранку собирать гильзы и наблюдать за воздухом, отправился подчищать жилище, чтобы умереть чистым от греха непредусмотрительности - если придется умирать, а не запятнанным собственной глупостью, рядом с окровавленными трупами, лежащими на перроне.
Чутко прислушиваясь, он утащил тела подальше в лес. Утащив и не услышав звука моторов, он снял с них оружие, чтобы подороже продать свою жизнь. Все так же прислушиваясь, он сходил за лопатой. А когда через полтора часа он сплясал гопак, утрамбовывая землю на мелкой братской могиле - стало понятно, что жизнь продолжается.
