— А чего они именно в последнее время активизировались? — проговорил я. — Скучно стало?
— Зря не веришь, — мрачно сказал таксист. — Поэтому сюда и не едет никто.
— А ты почему решил подвезти меня?
— Живу я здесь, — ответил он просто. — На Озёрной, дом десять. В гости можешь зайти.
— Постараюсь.
— А ты сюда зачем? — бесцеремонно поинтересовался он.
— Друзья пригласили погостить. Колесниковы. Может, знаешь?
— Знаю. Мой дед, покойный, знал бывшего хозяина. Константина Григорьевича. В гости захаживал. Хороший был мужик, не злой. Только в последнее время болел сильно. Его родственники ухаживали за ним. А теперь племянница с мужем там живёт.
— А про духов в этом доме слышал что-нибудь?
— Нет. Другое слышал. По улицам мотоциклист разъезжает. Ночью, — сообщил водила заговорщицки.
— Да. Страшно, аж жуть, — перебил я его.
Он бросил на меня осуждающий взгляд и пояснил:
— Без головы.
— Да эти байкеры все безбашенные, — решил пошутить я. — Носятся, как сумасшедшие.
— Призрак это. Ездит по городу. Вначале слышат только шум мотора, потом ближе, ближе. Подъезжает — на мотоцикле парень сидит, весь такой полупрозрачный, а головы у него нет. Мимо промчится и исчезает во тьме.
В стиле нового времени моторизированный всадник без головы. Подумал я с усмешкой.
— Ну, если у вас столько всякой чертовщины, небось, журналисты толпами ездят? — поинтересовался я.
Взгляд таксиста стал таким кислым, будто его заставили съесть целый лимон.
— Какие журналисты? — пробурчал он. — Они сейчас никуда не ездют. Дома сидят, пялятся в монитор, собирают всю информацию, на жопе сидя. В Интернете. У меня племянник — журналист. Так он мне говорит: дядя, я такую статейку замутил — закачаешься. Показывает. Я спрашиваю — и где фотки взял? А он мне так гордо отвечает — с тюбика скачал и картинок надёргал. Знаешь, что это такое?
— Знаю, система в Интернете, где люди со всего мира выкладывают видеофайлы, — ответил я, подумав, что выгляжу с моими старомодными методами сбора информации совершенно по-идиотски. И свою профессию таксисту решил не называть. Почему-то стало стыдно. — А развлечься есть где-нибудь? — я решил сменить тему.
— Конечно, кинотеатры, лодочная станция. Катер на прокат можно взять. Или водный велосипед. Покататься. И даже 3D кинотеатр есть! — гордо добавил водила. — «Жемчужина» называется. Ну вот, почти приехали.
— Притормози здесь, — бросил я.
Я вышел на край обрыва, огляделся. Прямо под ногами в низине, повторяя линии и перепады рельефа, раскинулся маленький городок с белыми домиками из известняка, черепичными крышами. Сверху казалось, что клубы зелени жадно поглощают его, как джунгли, заполнив любой свободный участок. Залив, сверкающий синим зеркалом воды, ограничивала почти безупречной формы подкова из заросших густым лесом скалистых гор. Огромное солнце уже клонилось к закату, раскрашивая облака розово-жёлтыми всполохами. На голубом полотне неба мягкими линиями прорисовывался, казавшийся фантастически нереальным, старинный, каменный маяк конусообразной, вытянутой формы с «фонарём», окружённым низким балкончиком.
— Красиво? — услышал я голос таксиста.
Он стоял, привалившись к борту машины, расслабленно курил. По довольному выражению лица я понял, он гордится красотой своего городка. Я сделал несколько панорамных снимков. И через минут десять уже въезжали в городок. Узкие, кривые улочки, вымощенные брусчаткой. Мы свернули в переулок, и шофёр проронил:
— Приехали. Озёрная, дом пять.
Я вылез из машины, огляделся и, вытащив бумажку в сотню баксов, протянул ему. Он изумлённо взглянул на меня и пробормотал:
— Сто рублей я просил.
— Бери, — улыбнувшись, сказал я. — Ты мне столько интересного рассказал.
Он отвёл мою руку с баксами и молча уселся за руль.
— Ты что за барыгу меня держишь? Я сказал — сто рублей. И все, — угрюмо повторил он, уткнувшись в руль.
Я достал купюру в пятьсот деревянных и протянул ему:
— Сдачи не надо. Серьёзно. Спасибо.
Он что-то проворчал и завёл мотор. Подхватив чемодан, я подошёл к забору из красного кирпича. За ним возвышался двухэтажный с высокими, узкими окнами дом, с фасадом, облицованным известняком, под конусообразной черепичной крышей и пристроенной справа широкой террасой. Перед домом были проложены заасфальтированные дорожки в окружении редкого кустарника и клумб. Большую часть двора занимала детская площадка из качелей, горки, деревянного расписного теремка, карусели, песочницы, длинного поезда с вагончиками, выкрашенными голубой краской и паровоза. Неплохой домик. Понятно, кто-то очень хочет выжить хозяев отсюда. Я быстро взлетел по ступенькам и позвонил. Дверь распахнулась, я увидел невысокого, плотного мужчину средних лет с вытянутым лицом, тёмными, коротко постриженными волосами с проседью на висках, и глазами, спрятанными в складках бровей.
— Чего надо? — грубо спросил он.
— Олег Верстовский. Приехал из Москвы по вашей просьбе. По поводу полтергейста, — объяснил я.
— Мы никого не приглашали, — буркнул он и захлопнул перед моим носом дверь.
Черт возьми! Я тащился в такую даль, чтобы получить от ворот поворот? Я спустился с крыльца и пошёл по дорожке. Вышел на улицу, вытащил сигареты. Послышался громкий скрежет, будто что-то тяжёлое волокли по асфальту. Посредине улочки открылся канализационный люк, вылез худощавый, сгорбленный старичок в потёртом, но вполне чистом, не рваном плаще. Он аккуратно прикрыл люк и, шаркая ногами, направился на другую сторону улицы, где я заметил контейнеры с мусором. Ну, ни фига себе. В канализации человек живёт? Дожили.
— Олег! — услышал я мелодичный голос Екатерины Павловны, она быстро шла, почти бежала ко мне. — Извините нас, — смущённо проговорила она, запыхавшись. — Проходите в дом. Мы вас ждём. Муж не понял, что это вы. Мы думали, вы позвоните из аэропорта.
Я облегчённо вздохнул и пошёл вслед за ней. Подозрительность главы дома меня не встревожила, заинтриговала. Так же, как и старичок, вылезший из канализации.
Я открыл глаза и замер. Над головой я увидел длинный, стальной клинок с изящной перламутровой ручкой, воткнутый в деревянную спинку. Я отвернул одеяло, проверив, не лежит ли рядом сгнивший скелет или отрубленная голова. Слава Богу, с этим обошлось. Я выполз из-под одеяла, вытащил фотокамеру, сделал пару снимков, и внимательно осмотрел смертоносное оружие. Тот, кто смог так глубоко воткнуть нож в резную спинку, явно был сильным человеком, скорее всего, взрослый мужчина. Значит, сын хозяев исключается. Глава дома? Он чрезвычайно неласково встретил меня вчера. Но как он смог незаметно войти в мою комнату? Я проверил замок, дверь заперта. Я крепко сплю, но я услышал, если кто-нибудь стал ночью открывать замок. Я обошёл комнату, тихонько простукивая стены, нет ли там полости, откуда мог появиться злоумышленник. Но не нашёл ничего подозрительного. Я услышал деликатный стук в дверь и голос хозяйки:
— Вы проснулись, Олег? С добрым утром. Через полчаса можете позавтракать с нами.
— Спасибо, Екатерина Павловна, — ответил я.
Какое к черту доброе утро? Мне явно дали понять, что я здесь лишний. Я спустился в уютную кухню, которая располагалась на первом этаже, за овальным столом восседал глава семейства, Сергей Владимирович, рядом двое детей. Старший — Вадим, молчаливый, основательный парень, выглядевший старше своих четырнадцати лет, с короткой стрижкой тёмных волос и карими глазами. И маленькая девочка, похожая на ангела, с небесно-голубыми, распахнутыми глазками, губками бантиком, и светлыми волосами, заплетёнными в косички. Хозяйка приготовила яичную запеканку с овощами и грибами, очень вкусную. Я уплетал за обе щеки, но не забывал краем глаза наблюдать за выражением лица хозяина. Огорчён он или нет тем фактом, что физиономия его гостя цела?
— Ничего подозрительного ночью не произошло? — спросил я.
— Нет, слава Богу, — ответила быстро Екатерина.
— Если вы не возражаете, я бы хотел после завтрака осмотреть дом, — осторожно начал я.
— Зачем? — хмуро проворчал Сергей, не поднимая глаз от тарелки.
— Хочу проверить, нет ли в стенах потайных мест, где может прятаться злоумышленник, — разъяснил я спокойно.
— Насмотрелись фильмов ужасов, — криво усмехнувшись, пробурчал глава семейства. — Это самый обычный дом. Построенный совсем недавно, лет десять назад.
— Извините, я бы все равно хотел, — настойчиво повторил я, изучая выражение лица Сергея.
— Смотрите. Все равно ничего не найдёте. Только время потеряете. Честно скажу, я был против решения жены приглашать репортёра к нам. Это наше личное дело.
— Я могу уехать, — проговорил я спокойно. — Если моё присутствие вам мешает…
