Молодой человек хохотнул, потом прищурился:
- Погоди-ка, если я теперь алат, да еще и такой перспективный, то почему я не ощущаю никаких внутренних перемен в себе?
- Это нормально. До первого принятия истинного облика.
Лина вдруг чутко прислушалась, потом недовольно закатила глаза.
- Ууу, Дик… - протянула девушка. – У нас маленькая проблемка… Сюда на всех парах несется твоя подружка.
- Габриэль, - страдальчески нахмурил лоб парень. – Как всегда, вовремя…
- Она, кстати, знает, что под личиной Нейлл Риннон на самом деле скрываюсь я.
- Откуда?! Она тоже связана с алатами?!
- Боже упаси! – поморщилась Эвелинн. – Она всего лишь оказалась не в том месте и не в то время. В самом деле, не могла же я предположить, устраивая тайный шабаш в лесу после полуночи, что в это время там может оказаться не в меру любопытная девица, решившая прогуляться на отдалении от палаточного лагеря?..
- И что?
- И то, - Лина строго уставилась на Ричарда. – Не стоит говорить ей о своих новоприобретенных способностях. Искренне надеюсь, что у тебя хватит ума этого не делать. Тереза ведь рассказала тебе про будущую инсценировку твоей смерти? Как думаешь, у твоей пытливой и догадливой подружки не возникнет вопросов, нет ли связи между твоим даром и твоей смертью? А если она начнет разносить нелепые слухи, что ты не умер, а обрел улучшенную форму жизни, это может привлечь к твоей семье лишнее нездоровое внимание…
Ричард догадливо кивнул. Эвелинн спешно приняла облик Нейлл.
Буквально через пару секунд в комнату вплыла Габриэль.
- Могу я поинтересоваться, что ты здесь делаешь в обществе этой девушки? – холодно осведомилась она у Дика.
- А что такое? Нейлл просто помогла мне с историей. Ты что-то против имеешь?
- Надо же, – передернула плечами девушка, смерив Риннон нехорошим взглядом. – Не думала, Рич, что у тебя проблемы с историей…
- Уже нет, - на удивление едко усмехнулся парень. – Все стало на свои места.
Нейлл-Эвелинн гордо прошествовала мимо Габриэль, не отказав себе в удовольствии на секунду сменить каре-зеленые радужки на синие. Подруга Ричарда вздрогнула, а сам он предпочел сделать вид, что ничего не заметил.
*****
Звонок Терезы вышиб меня из благодушного состояния, в котором я пребывала после беседы с Диком и возвращения домой.
- Лина, Ричард с тобой?! – встревоженным голосом спросила она без приветствия.
- Нет, он в школе. Я ушла сразу после нашего разговора, а он вернулся на пары, - недоуменно ответила я. – А в чем дело, Тереза? Что у тебя с голосом?
- Она опять явилась! – всхлипнула моя подруга, уже не сдерживая рыданий. – Та девица, которая приходила в прошлый раз от алатов. Пришла сегодня и сказала, что как бы я ни прятала Ричарда, они с Роландом все равно его найдут!
Я похолодела. Каролину я размажу по стенке, не раздумывая и не сожалея. Но Роланд… От одного звука этого имени между лопатками, там, где располагается основание крыльев, болезненно заныло. Сказать по правде, я этого алата ненавидела и побаивалась даже с тех пор, как обрела статус Мастера…
- Успокойся! – Как можно тверже осадила я женщину. – Им не найти твоего сына, пока я прикрываю его! Ясно?
- Да, но я все равно волнуюсь! Ты ведь говорила, что твои щиты на пределе… А вдруг они не выдержат?
- Выдержат! – отрезала я. – Но ты должна понимать, что будет лучше, если я сегодня же заберу Ричарда с собой. Есть местечко, где его не найдут шавки Вильгельма.
- Лина, я понимаю, - обреченно согласилась женщина. – Главное, чтобы он не попал в руки Вильгельма, а остальное не так уж важно…
- Тереза, послушай… - задумчиво протянула я, - а Каролина была одна или…
Договорить мне не дали. В комнату ворвался Себастьян с диким от ярости лицом, в полной боевой форме: длинные кинжально-острые клыки, укрепленная кожа и бешеные всполохи изумрудных глаз. От изумления я даже не сразу поняла, что одежда вампира в грязи и разодрана в нескольких местах, а руки в крови.
- Где Камилла? – рыкнул он в полубезумном состоянии. – Она срочно нужна!
- Себ, что произошло?! – Я швырнула трубку на диван, моментально забыв о Терезе, и нутром чуя, что случилось что-то жуткое.
- Алаты! – лаконично рявкнул он. – Каролина, Роланд и еще несколько серых шавок. Они на нас напали! Ивесу и Шерин срочно нужен лекарь.
Я зарычала. Не образное выражение. Я действительно утробно зарычала, отращивая коготки и с чувством запуская их в деревянный наличник дверного проема. Зря я говорила Асмодею, что с трансформацией могут быть проблемы… Себастьян зло и понимающе усмехнулся, видя, что я теряю контроль над собой.
- Лина, они все еще на поляне… И нам нужна помощь… - науськал меня вампир.
Дважды повторять не пришлось.
На поляне я появилась с шиком. Крылья, платье, обманчиво сладкая и милая улыбка. При виде Ивеса с перебитым крылом и окровавленного, бесчувственного тела Шерин, сломанной куклой лежащего рядом, сердце сжалось.
Нападающих я увидела сразу же. Каролина в красном откровенном платье с алыми крыльями и Роланд в серебре. Они меня еще не заметили, чрезвычайно занятые разборками с моей компанией. Пара серых алатов сдерживала Элазара, еще пара стояла по бокам от Лисии, полулежащей на земле перед Кэрол и Ролом. Остальные были крайне увлечены битвой друг с другом.
- Где Лина? – рявкнул на Лису Роланд, ухватив ее за волосы и дернув. – Говори!
- Не знаю! – выкрикнула девушка в ответ и взвизгнула, когда Рол дернул ее еще раз, посильнее.
С меня хватит! Никто. Никогда. Не смеет. Трогать. Моих. Подзащитных.
- А может, спросишь у меня? – вкрадчиво прошипела я, подходя к ним. – Давай, Роланд, не стесняйся… Дерни меня так же за волосы…
Алат с удивлением и недоверием уставился на меня, но уже через мгновение взял себя в руки, несмотря на то, что большая часть его подчиненных с моим приходом растворилась в воздухе, и на поляне остались лишь те, что удерживали Лисию и Элазара.
- Бог мой, какая удача! - театрально поднял он глаза к небу, отпустив при этом Лису. – Такая крупная дичь сама идет в руки… Я скучал по тебе, милая.
- Зато я по тебе нет, - показала я зубки. – И не стоит обольщаться. Я к тебе в руки не иду.
- Это легко исправить, - влезла Каролина. – Взять ее!
Серые алаты дернулись в мою сторону, но я отбила всю четверку прямо в лесную чащу. Роланд флегматично проследил за полетом подручных и повернулся к Кэрол:
- Дура набитая! Мы вшестером были слабоваты против нее, а теперь нас двое! Если горишь желанием – разбирайся с Линой сама!
И он сделал то, что у него получается лучше всего в напряженной ситуации. Открыл портал и свалил.
Кэрол развернулась ко мне. Я, грешным делом, подумала, что она поступит разумно, то есть последует за Роландом, но эта идиотка решила вступить со мной в поединок… Я захохотала.
Три ее силовых волны были шутя отбиты в сторону, но четвертую она направила не на меня, а на Нэйт и Камиллу, склонившихся над телом Шерин. Выругавшись, я взмахом руки поставила щит над ними и повернулась к алате в красном, но та уже лежала на земле, прижатая лапами огромного волка.
- Спасибо, Риган, - хмыкнула я с удовольствием. Волк оскалился в подобие усмешки.
- Лина, - робко позвала Мила, подойдя ко мне. – Мне очень жаль, но Шерин мертва. Травмы слишком серьезные, я ничем не смогла ей помочь.
Я замерла. Потом прислушалась к своим ощущениям и поняла, что травница права. Та ниточка, что соединяла меня и Шерин как Покровителя и Подзащитного исчезла. Мы были давно знакомы с Шер и частенько проворачивали аферы вместе в ее родном мире. И теперь она мертва.
Я наступила на руку Каролины. Та вскрикнула.
- Ты хоть понимаешь, что натворила? – ядовито осведомилась я, с трудом сдерживая бешенство и желание придушить гадину на месте. – Ты убила ту, что была под моей защитой!
- Ее могла убить и не я!
- Да мне все равно. Убийство Подзащитного – практически объявление войны между покровителем убитого и убийцей. В нашем случае, это конфликт между мной и Вильгельмом, так как ты, Роланд и эти серые недомерки в его подчинении. И если у тебя есть хоть капля мозгов, в чем я сильно сомневаюсь, ты поймешь, насколько большие неприятности тебя ждут с Вилем.
- Вы с ним и так в состоянии войны находитесь, - огрызнулась Каролина, пытаясь вытащить руку из-под моей ноги. – Так что ничего особенного не случилось!
- Вот как? – усмехнулась я, присев на корточки, чтобы заглянуть в лицо алаты. – Откуда ты понабралась этой ерунды? Мы уже давно не воевали с Вильгельмом. Да, у него были ко мне претензии и притязания. Да, у нас с ним нет и не будет компромисса во мнениях. Но это не было войной… Так, мелкое недоразумение. А теперь все будет по-другому. Наши с Вильгельмом отношения могут вынести на обсуждение Высшей Ложи и Ложи Первых Мастеров. Меня, конечно, снова назовут предательницей, обвинят во все грехах, но они не смогут не признать мое право мстить Вилю и его свите. И поверь мне, дорогуша, я это право использую сполна. А он за это отыграется на вас с Ролом.
