- По делам? – вздернул бровь демон. – Опять в какой-нибудь мир на выживание рванешь?
- Боже упаси! – театрально округлила я глаза. – Я же не дура. Так, по мелочи надо. Скажем, дела торговые…
- Смотри мне, - шутливо погрозил Асмодей. – А то в прошлый раз тут такое представление устроили вдвоем… Как вспомню, как Дес тебя с ревом раненого дракона гонял по столовой и клятвенно обещал придушить, так сразу хохотать начинаю.
- Очень смешно, - хмуро буркнула я, совершенно не разделяя его веселья. – Видите ли, если бы не его возможности представителя Суда Вечности, меня бы отправили на костер… Только он как-то не учел, что это был бы мой юбилейный двадцатый костер, а я все еще жива и здорова! И без него бы выкрутилась!
- Лина, он проявляет о тебе подозрительно нежную заботу, - ухмыльнулся демон. – Прямо печется о каждом твоем шаге…
- Дей! – буквально взвыла я. – Говори, как есть: он пасет каждый мой шаг, потому что боится, что я передумаю и сбегу. Ни о какой заботе и речи быть не может.
- Не ждали? – с отвратительно счастливой улыбкой в комнату заглянул Десмонд. При виде меня глаза его округлились в непритворном удивлении. – Надо же, Лина тут… А я думал смоется, как только я отвернусь.
При появлении Гончего Асмодей моментально слинял, невнятно буркнув что-то о «срочных делах». Его можно было понять: находиться с нами двумя одновременно в замкнутом помещении порой было все еще весьма травмоопасно. Даже для архидемона. Я страдальчески застонала, снова вытянувшись на полу и отвернувшись от Деса к стене:
- Изыди, а?! До самой печенки уже достал!
- Ты же сама тянешь время, - занудно завел Десмонд старую песню. – Я уже много раз тебе говорил: быстрее вытащим моего приятеля – быстрее получишь возможность смыться. Но ты как-то не торопишься…
- Быстрее вытащим?! – зарычала я. Потом мгновенно вскочила на ноги и, подскочив к мужчине, вцепилась ногтями ему в рубашку. Зря он меня злит... Я еще не отошла от слияния своего сознания с Пандоррой и была достаточно агрессивна. – Как я могу «быстрее» вытащить того, кого знать не знаю?! Мало того, что алаты перенесли свою тюрьму, и я, как последняя идиотка, занималась ее поисками, так еще и ты дурака валяешь! Вместо того, чтобы сказать мне, кого я должна освободить и не болтаться балластом, ты поперся со мной, заявив, что сам его найдешь! И что, нашел?! Вместо этого мне пришлось спасать твою дурную башку!
Гончий обхватил меня обеими руками и крепко сжал, лишив возможности действий. Кости хрустнули, я сдавленно пикнула, но ногти запустила еще глубже.
- Зачем, интересно? – тихо поинтересовался он. – Оставила бы там, а сама ушла. Избавилась бы от меня… Зачем спасала?
Я замерла, ошарашенная вопросом. И правда, зачем?
- Я жду, - непреклонно поторопил меня с ответом Дес. – Зачем ты помогла мне?
- Сама не знаю! – обиженно рявкнула я. – Действительно, надо было оставить тебя там! Руки убери!
- А ты драться перестань! – невозмутимо парировал Десмонд. – И ногти поменьше распускай!
Я фыркнула, но ногти из его рубашки вытащила. Он разжал руки, и мои легкие благодарно вздохнули.
- А все-таки, - прищурилась я, потирая ребра, - почему две недели назад у нас ничего не вышло? Мы смогли незамеченными проникнуть в темницы и времени на то, чтобы отыскать и вытащить твоего друга у нас было в достатке… Почему ты этого не сделал? Я-то просто не знала, кого искать.
- Его там не было, - мрачно усмехнулся мужчина. – Я это почувствовал сразу, как только мы вошли, но все равно просмотрел все камеры. Моего приятеля там не было.
Я зло сузила глаза. Во мне закипала злость.
- Шутишь?! – зашипела я потревоженной гадюкой. – Я потратила почти месяц на то, чтобы отыскать новую тюрьму алатов, рисковала своей шкурой, а его там не оказалось?! Ты издеваешься надо мной?!
- Послушай, откуда я мог знать, что так получится?! – повысил в ответ голос Десмонд.
- От верблюда! – отрезала я. – От крылатого двугорбого верблюда по имени Роланд, с которым ты водишь знакомство! Он ведь многое тебе рассказывал обо мне, об алатах? Так возьми и спроси у него, где содержат твоего друга!
Гончий открыл было рот, чтобы сказать что-то, но передумал и махнул рукой. Я настаивать не стала.
- Лина, у меня к тебе есть просьба, - неуверенно обратился ко мне мужчина после минутного молчания.
- Что, еще кого-нибудь откуда-нибудь вытащить? – зловредно хмыкнула я, еще не остыв.
Дес страдальчески закатил глаза:
- Нет, хочу попросить, чтобы ты учила меня вместе с Ричардом. Я видел, как ты применяешь свои дарования алаты в бою, и это было даже покруче, чем мои способности Гончего.
- Ты совершенно не прибегаешь к помощи возможностей алата? – заинтересованно закусила я губу, пытаясь прикинуть фронт работы. – Даже Дар не применяешь?
- Ну… - задумался он. – Крыльями я пользуюсь в качестве щитов. Пожалуй, все…
Я едва поймала челюсть, попытавшуюся упасть на пол.
- Нда… - оглядела Десмонда с ног до головы. – Задержались вы, сударь, в яслях…
- Язва!
- Придурок!
- Вот и поговорили, – неожиданно весело хмыкнул Дес. Я улыбнулась в ответ.
- Только у меня будет одно существенное условие – ты будешь делать все, что я скажу с точностью и без шуточек! Усек?
- Идет, - согласно кивнул Гончий. – Временами ты не такая уж чокнутая...
- Временами и ты не такая уж заноза в заднице, - в унисон отозвалась я.
*****
- Тебе не кажется, что история повторяется? – хмуро поинтересовался Асмодей у Элазара, наблюдая вместе с алатом, как Лина и Дес направляются к тренировочной площадке.
- О чем ты? – алат недоуменно посмотрел на демона. – Какая история?
- История Эвелинн и Эйлтила, - невесело улыбнулся тот. – Они ведь тоже далеко не с первого взгляда полюбили друг друга. Ты сам вспомни, Эйл ведь получил заказ на ее уничтожение и пару месяцев они весело бегали по эльфийским лесам: он пытался ее убить, а она его. В результате как потом все завертелось?
- Вообще-то, - справедливо возразил Элазар, - все у них было великолепно. Лина тогда была очень счастлива, даже осталась жить в мире Эйлтила, прекратила все свои авантюры.
- Все верно, - кивнул демон. – Но Эйл был эльфом, а не алатом, и уж тем более не Гончим! Тебе разве не кажется, что это плохая идея – позволить ей влюбиться в Десмонда?
- Ну, вот с чего ты взял, что она в него может влюбиться?! – развел руками алат. – Откуда…
- Я замечаю то, чего не замечаешь ты! – отрезал Асмодей, перебивая мужчину. – Она уже спасла ему жизнь, рискуя собой. Ты Лину знаешь не хуже меня – она жертвовать собой может только для близких и дорогих ей людей и иже с ними.
Даже если Элазар и хотел что-то возразить, он промолчал. Дей был прав: Эвелинн в жизни никого не спасала, рискуя собой, просто так, из милосердия. Но после некоторого раздумья алат все же заговорил:
- Я все же думаю, что ты заблуждаешься. Она могла вытащить его только потому, что он ей зачем-то нужен. Ты же не будешь отрицать, что подобное возможно?
- Может, ты и прав… - с сомнением покачал головой Асмодей. – Но то, как она смотрит на него… Дес ее явно интересует.
- Линку вечно все необычное интересует, - по-доброму усмехнулся Элазар. – Чем чудесатей, тем ей любопытнее, а алат-Гончий – уникальный экземпляр. Да и вообще… Ни ты, ни я, ни кто-либо другой не в праве решать за нее, кого любить, а кого нет.
Как бы то ни было, демон понял, что каждый из них остался при своем мнении, и Эл ему не союзник.
*****
- Как дела? – хлопнула я Ричарда по плечу. – Проблемы с вызовом истинного облика еще есть или уже нет?
- Сама смотри, - ухмыльнулся парень и замер с сосредоточенным лицом. Примерно секунд через тридцать-сорок он принял облик алата: дымчато-серые оперение крыльев и одежда. Я с тревогой заметила, что в этот раз серый цвет стал чуть темнее. Не очень хороший знак.
«Неужели он так быстро набирает силу?! – мелькнула лихорадочная мысль. – Всего месяц прошел с того момента, как я научила его вызывать свою сущность, а цвет уже темнеет… Такими темпами через год-два он приобретет свое чувство, а лет через пять станет Мастером… Но это просто невероятно!»
- Лин! – вывел меня из раздумий Ричард, пощелкав пальцами перед моим лицом. – Ты чего застыла? Мы сегодня что-нибудь учим?
- Да, конечно, - тряхнула я головой. – Думаю, раз уж с вызовом истинного облика проблем у тебя нет, то сегодня объясню тебе смену личин.
- Эмм… Смена личин это то, о чем я думаю? – почесал макушку Дик.
Я наглядно приняла облик Нейлл, а затем снова свой собственный.
- Вопросы еще есть? – хмыкнула я.
- Есть, - с хмурым видом вмешался Десмонд, до этого молча маячивший у меня за спиной. – На ком ты собираешься практиковаться?
Теперь уже я с удивлением смотрела на Гончего.
- Дес, - терпеливо, подавляя глухое раздражение, - смену алаты практикуют на себе и самостоятельно.
