Во время прогулки, Рудольф увидел брошенную на дороге книгу и попросил поднять.
— Не закрывай страницу, — сказал он Эрлу. — Мне интересно, что написано именно там.
— Странная книга, — заметил Эрл. — У нее страницы пожелтевшие от времени и почерневшие от грязи. И написано на устаревшем языке.
В другое время Эрл не обратил бы на нее внимания и прошел мимо, но в тот вечер все было иначе. Сам ожидал чуда, готовясь встретиться с ним в каждый миг. Он взял эту книгу и начал читать. С первого же предложения показалось, что посредством этой книги говорят с ними. Эрл пробегал глазами по строкам, впитывая и поглощая буквы:
«Есть ли реснота? Зазрети на гудеца, еликий исполняти токмо своея мусикию. В благовременне, внегда он пискати — блажен, надлежит возлежати, елико-елико тужится. Исполняти не по законам Боэция, еликий сведети мусикию токмо в математических законах, а изобнажати секраты законы гармонии, пискати глаголати на своея ящыцы, на оньже удобь было дея своея восперяти, чуяти и воды. Егда он испоняти, углебати в ов мир. Люд не волили его внимати, а темже он стал, служите Богу и тот волил. Уведити речь и понял слова. Аще Бог вняти сея мусикию, вняти на него и люди. Было позде, гудец не жаждати возвращаться наопак».
Дочитав, он отложил книгу. Показалось, что речь идет о смерти. Потом спросил.
— Есть ли реальность, кроме той, в которой мы живем?
— Есть. Я не знаю, какая она. По мере взросления больше времени стал уделять поискам того, чего не знаю. Незнание открыло для меня больше, чем я мог бы сделать со знанием дела, — сказал Рудольф и продолжил. — Эрл, я видел сон! Я катился по улице. Все было как всегда. Это был переулок, где ты живешь. Хотя не знаю, где ты живешь, но уверен, что именно в этом месте. Рядом никого не было, ваших зданий тоже. Пустота и безлюдность. Ездил на этих колесах взад и вперед, искал вас безрезультатно. Но после я встал на ноги. У меня пропал страх, потому что возникло чувство, что на белом свете остался совсем один… С каждым сделанным шагом я становился все больше в своих размерах, а пространство все меньше. Прямая улица округлялась. Вначале я шел быстро, потом медленнее. Наконец понял, что под моими ногами находится вся планета Земля. Видел, как она вертится вокруг Солнца, а Луна вокруг Земли… Потом и Земля начала уменьшаться. Тогда я лег прямо на планету и обхватил ее своим телом. Хорошо, что она эллипсоидна. Если бы она была полностью круглая, то я бы сполз и начал падать. Нет, вернее летать. Но руки мои ухватились за впадины. Через несколько секунд я был весь мокрый. А после начал вращаться вместе с ней, набирая скорость. Когда стал вращаться очень быстро, проснулся. Это был странный сон.
— А это как? — спросил Эрл. — Как ты понял, что под ногами планета Земля? И каким образом плоскость уменьшалась? Этот сон больше похож на фантастику!
— Ты еще скажи, что мною сказанное — бред шизофреника.
— А что, разве не так? — неуместно подшутил Эрл.
— Зачем я это рассказал?! Не должен был…
— Ладно, извини. Я не думал обижать тебя. Ты же знаешь…
Темнело. Нужно было проводить Рудольфа домой. Завтра утром опять идти в гимназию, а уроки еще не были готовы. Следовало поторопиться.
Эрлу не хотелось идти на школьный выпускной вечер. За день до этого позвонил ему Рудольф. У него был измученный и грустный голос. Звонил, чтобы попрощаться. Он уезжал в Америку на лечение, но почему-то не верил, что там его спасут. «Болезнь быстро прогрессирует, — замолвил он. — Не знаю, какое чудо способно остановить процесс. Мне было трудно поднять трубку и позвонить. До четырех лет, я был обыкновенным. А после…». Говорил, тяжело дыша. С каким-то внутренним грузом. Разговор длился минуты. В конце, до того как попрощаться, Рудольф рассказал анекдот о дружбе. Эрл попытался посмеяться, но получилось фальшиво. Повесив трубку, взглянул на себя в зеркало. Затем обратил внимание на брата, который сидел за письменным столом и готовился к экзамену. Подошел к нему, поцеловал в затылок. Сказал, что хочет немного вздремнуть. Открыв дверь спальни, медленно подошел к кровати. Сбросил тапки и залез на постель. Уткнулся головой в подушку…
Проснулся вечером. Голова болела, в ушах звенело. Вышел, прошел в комнату. За весь вечер не промолвил ни слова. Лишь во время семейного чаепития, заявил, что не собирается идти на вечер. Родителям пришлось уговаривать. Не долго, лень было сопротивляться. На выпускном вечере, как и ожидал, было скучно. Весь вечер просидел вдали. Был не прочь расслабиться и отдохнуть, укрыться и забыться, оказаться невидимым. Ресторан, где отмечали праздник, был сооружен по подобию корабля. Можно было подойти к палубе. Посмотреть на воду и почувствовать тихий бриз. Закрыв глаза, окунуться в мысли. Эрл так и поступил. Стоял и наблюдал, как бьются волны. Они уносили его в мир иллюзий. Нечто несравнимое почувствовал внутри себя. Будто где-то в глубине парила душа. Старался в шуме уловить тишину. Был по ту сторону наслаждения, в многомерной неопределенности.
— Эрл, тебе нравится наблюдать за волнами? — услышал рядом голос молодой учительницы английского языка.
Он обернулся. Впервые за все эти годы поймал на себе взгляд мисс Бонатти. Между ними вдруг образовалась невидимая связь. Глядя на нее, вовсе забыл о том, что она что-то у него спросила. Да и вряд ли мисс Бонатти ждала ответа на свой вопрос. Встав рядом, некоторое время смотрела в том же направлении, что и он. Потом вновь обратилась к Эрлу:
— Кто ты по гороскопу?
— По месяцу?
— По году-то я точно знаю, — мило улыбнувшись, уронила мисс Бонатти.
— Я — лев, — ответил он.
— Тогда я покажу, где ты должен стоять, — не успев закончить предложение, схватила его за руку и потащила к мачте. — Ты должен быть капитаном.
— Мисс? — удивляясь тому, что происходит, промолвил он.
Но она не обратила на него внимания, а лишь продолжила:
— Существует хорарная карта. Это астрологическая карта, которая составляется на дату, место и время. Она составляется для того, чтобы понять, где во временном и пространственном аспекте находится человек. Если и есть будущее, то оно в любом случае основано на настоящем. А настоящее есть последствие прошлого. Слово horarium в переводе с латинского языка означает время.
— И вы верите в астрологию?
— И все же, Эрл! Ты родился под знаком Солнца. Еще сумеешь проявить себя и встать за штурвалом.
Сказав это, мисс Бонатти отошла и присоединилась к столу, где сидели учителя и о чем-то громко беседовали. Голос у них был веселый и звонкий. Учителя всегда говорят громко и с присущей только им манерой. Эрл следил за ними, пока не решил уйти. Домой возвращаться не торопился. Он просто вышел и двинулся в неизвестном направлении. Пошарил в карманах, подумал, что даже если заблудится, денег на такси хватит, чтобы добраться домой. Узкая тихая тропинка вела к большой дороге. Издалека можно было заметить, как там проезжают машины. На таком расстоянии они казались пятнышками. Он поднял глаза и увидел густо-синее небо: кажется, дождик собирается. Дымчато-серые, прозрачно-белые и исчерна-синие облака уплывали на юг. Восторгом заметил, что формы и цвета облаков никогда не повторяются. Вот принц на белом коне гарцует, а там принцесса с ромашкой встречи с ним ожидает. Они никогда не встретятся, смотрят и двигаются в одном направлении…
— Не подскажешь, который час? — перебила его раздумья девичий голос.
Он посмотрел на нее, потом на свои часы:
— Почти половина девятого.
— У тебя красивые часы, наверное, дорого стоят?
— Не знаю, подарок родителей.
Она закрыла глаза, глубоко вздохнула и шепотом произнесла:
— Люблю я эту погоду. Чувствуешь в воздухе кислый запах?
— Дождь пахнет азотом, веселящим газом.
Незнакомка засмеялась.
— Ты забавный.
— Да нет, скорее скучный…
— Я тут просто гуляю. Если ты тоже?.. Пройдемся вместе.
— Почему бы и нет, но с одним условием…
— С каким?
— Ты расскажешь о себе?!
— Что ты хочешь узнать?
— Все, что ты готова рассказать.
— Меня зовут Эрида. Я из «десятой планеты» Солнечной системы, внучка Гесиода, дочь Ночи, причина раздора. Я как ночная бабочка. Прилетаю на свет, без особых приглашений. Меня все хотят прихлопнуть, но одновременно любуются моей красотой и не могут справиться со своим желанием.
— Брось, ты ведь это не серьезно… — остановил ее Эрл.
— Я говорю то, что думаю… Скажи о себе.
— Меня зовут Эрл. Сегодня у меня был выпускной…
— С чем и поздравляю…
— …У меня близкий друг улетел на лечение. Я не знаю, что с ним… Кажется, больше не встретимся.
— Жаль!.. — ответила Эрида, и чтобы замять тему, задала отвлеченный вопрос. — Ты пишешь?
