Она порывалась еще что-то сказать, но не смогла, находясь во власти истерики. Корхов приказал дать ей воды, и, когда девушка успокоилась, стал задавать вопросы, на которые Елизавета Антоновна уже безропотно отвечала. Начальник полиции не спрашивал ее об организации (не его «епархия»), зато об интересующих его фактах выведал все возможное. Грязнова рассказала, что отца просили быть осторожнее, что в городе орудует маньяк, который ведет охоту за неугодными с его точки зрения политическими деятелями. Отец стал опасаться за себя, но более всего — за Елизавету. Из гостиницы выходили только вдвоем, да и то редко.
— Однако сегодня он вышел? — напомнил Корхов. — И один гулял в парке.
— Да, — тяжко вздохнула Грязнова. — Но в стране случилось такое!
— Что?
— Хотят поменять ее название. Теперь у нас будет республика. Правительство уже поставило вопрос перед Государственной Думой. Вот он и пытался отойти от шока, развеяться…
Анатолия Михайловича волновало будущее название страны, но гораздо сильнее он был обеспокоен поиском таинственного убийцы. Поэтому вернул разговор в нужное ему русло.
— Отец не намекал вам, кто может быть этот маньяк?
— Нет. Вряд ли он знал.
— И ваши люди не догадывались?
— Думаю, нет.
— Значит, никаких предположений?
Корхов решил закончить допрос, наверное, решил, что ничего уже здесь не выведает. Он сделал знак журналистам и вышел с ними, Александр с искренним сожалением спросил:
— Опять неудача?
— Все равно найдем, — буркнул Анатолий Михайлович.
— А вы — марш писать! Кстати, о вашей просьбе, Валентина, я не забыл. Как, говорите, зовут вашего отца?..
Корхов попросил соединить его с Москвой, с посольством Российской Империи. Там работал его старый друг Шумаев Виталий Андреевич. Он также начинал как полицейский, но потом перешел на дипломатическую работу. И сейчас являлся Первым советником посольства. На звонок своего приятеля Шумаев отреагировал сдержанно и немного настороженно.
— Ты будто не рад? — буркнул Корхов.
— Рад. Но ведь просто так не позвонишь. Опять пристанешь с какой-нибудь проблемой?
— Да, Виталий, нужна твоя помощь.
— Так и знал…
— Перестань ворчать. Нисколько не изменился. Наоборот, чем дальше, тем становишься капризнее. Эдакий занудливый старикашка.
— Сам статный молодец! Говори, чего надо?
Анатолий Михайлович рассказал про Валентину, что она никак не может дозвониться до дому. Возможно, повреждение на линии. Но…
— Ты ведь знаешь, я не верю случайностям.
— А от меня что требуется?
— Нельзя выяснить, что с этим профессором?
— И как ты себе это представляешь? Если я им заинтересуюсь, как сотрудник иностранного посольства, его ждут большие неприятности. Связь с иностранцами! В СССР за это по головке не погладят.
— А ты зайди к нему как частное лицо. И не говори, что иностранец.
— Ну ладно!.. Диктуй адрес… Ленинский проспект, дом 13. Завтра зайду.
— Сегодня.
— Только не сегодня.
— Именно сегодня. Завтра она возвращается обратно.
— И что?
— Может, ей не стоит этого делать?
— Хорошо, — вздохнул Виталий Андреевич. — Загляну к ним сегодня. Но ближе к вечеру. Сейчас, извини, работы столько!
— Хорошо, вечером. А вообще как дела?
— Вспомнил! Честно? Хреново.
— Что так?
— Обстановка в Европе и мире слишком сложная.
— И у меня в Старом Осколе она не лучше, — коротко ответил Корхов.
Виталий Андреевич надел серый костюм, и теперь — небольшого роста человек в очках, он выглядел неприметно. Никто не обращал на него внимания, пока он добирался до нужного дома. Рядом — небольшой дворик, где резвится детвора, все выглядит чинным и спокойным.
Однако опытный разведчик Шумаев сразу почувствовал, что спокойствие обманчивое. Словно невидимые глаза наблюдали за ним.
Он осторожно обернулся. Женщина в беседке вроде бы читает газету, на самом деле ее взор выхватывает малейшие детали окружающей обстановки.
«Или мне это только кажется?»
Нельзя останавливаться, привлекать к себе внимание. Серый человек в пенсне, больше похожий на «ученую крысу», он прошмыгнул в подъезд. И — новый незаметный взгляд в сторону беседки. Женщина окончательно оторвалась от газеты…
Четыре квартиры на этаже, нужная ему — на четвертом. По лестнице вверх!
Второй этаж. Перегнувшись через перила, Виталий Андреевич наблюдал за входной дверью. Женщина из беседки открыла ее…
«За мной следят? Нет, не конкретно за мной, а за каждым, кто появляется здесь».
Шумаев раздумывал, как повести себя дальше. Если всему «виновник» профессор Репринцев, то он лишь навредит ему и раскроет себя… Но он рискнул, поднялся выше по лестнице.
Третий этаж. Шумаев прислушался: внизу хлопнула дверь и смолкли шаги. Виталий Андреевич вторично подумал, не ошибся ли он на счет той женщины? Вдруг это просто соседка?
Четвертый этаж. Вот и квартира Репринцевых. На стене табличка с фамилией и инициалами хозяина. Шумаев выждал паузу и позвонил.
Молчание — тягостное и страшное. «Почему я решил, что оно тягостное и страшное?» Он никогда бы не ответил на этот вопрос. Подсказала интуиция разведчика.
Виталий Андреевич позвонил в соседнюю квартиру. Дверь долго не открывали, наконец, осторожный голос произнес:
— Вам кого?
— Не будете ли столь любезны переговорить со мной? — деликатно произнес Шумаев.
Дверь открылась, на пороге стояла девушка лет шестнадцати, она вопросительно посмотрела на визитера. Виталий Андреевич легонько кашлянул:
— Я, собственно говоря, к профессору Репринцеву. Звоню, и не его, ни супруги. Не подскажите, когда они появятся?
Он заметил в глазах девушки ужас. Она не ответила, только отрицательно покачала головой и быстро прикрыла дверь. Шумаев догадался: что-то случилось… Скорее всего, профессора арестовали. А что с его женой?
Виталий Андреевич спустился вниз. Женщины с газетой в руках не было ни в беседке, ни вообще поблизости. Зато невдалеке усердно мела улицу толстая дворничиха. Шумаев подошел к ней.
— Простите, сударыня, не знаю имени-отчества.
— Тетя Клава я, — ответила дворничиха, не смущаясь тем, что собеседник по возрасту был ей если не папой, то очень старшим братом.
— Я пришел к профессору Репринцеву, звонил, а там — никого. Не подскажите?..
— Подскажу, — резко оборвала дворничиха. — Там никого нет и не будет.
— Неужели Алексей Иванович в командировке? Не предупредил меня.
— Он арестован!
— Как?!
— Очень просто. Он — тайный враг народа. Некоторое время наши органы молчали. Все досконально проверяли, у нас ведь без причины человека не арестовывают. Но уже вечером — собрание жильцов. Все заклеймят предателя Репринцева.
— Он на Лубянке?!
— Там! Точнее, был там. Сказали, покончил с собой. Боялся разоблачения.
— А супруга?
— Тоже умерла. Не выдержала позора семьи. Квартиру заберут, отдадут семьям трудящихся. Подумайте: как буржуй занимал три комнаты, в таких-то хоромах живут по десять человек, а то и больше. Да еще и вредил нашей дорогой советской власти, интеллигент неблагодарный.
— Но у них есть дочь?
— Насчет дочери не скажу. Только яблоко от яблони… Кстати, а вы кто будете, господин хороший?
— Просто знакомый.
— Знакомый? — подозрительно произнесла тетя Клава, и Шумаев понял, пора прощаться. Все, что требовалось, он выяснил.
Он не прошел и нескольких шагов, а двое крепких молодцов двинулись следом. Не успел Виталий Андреевич и глазом моргнуть, как один стоял впереди него, другой — сзади.
— Он! — кричала тетя Клава. — Выспрашивал и выведывал насчет семьи Репринцевых.
— Да, я поинтересовался насчет профессора, — вежливо ответил Виталий Андреевич. — А в чем дело?
— Документы! — хмуро произнес один из парней.
— Говорит, знакомый, — не унималась тетя Клава. — Все они одним миром мазаны. У, диверсант проклятый!
— Подождите, — сказал Шумаев. — Хочу понять, за что меня оскорбляют? Я могу подать на вас в суд, женщина. И вообще, я что-нибудь нарушил?
— Шутить вздумал, папаша? — один из парней больно сдавил ему локоть. — Сейчас пошутим и мы.
Виталий Андреевич был самым терпеливым человеком на свете. Да и должность советника посольства не позволяла вступать в уличные конфликты. Но тут он не выдержал…
Он ловко высвободился из цепких объятий, заломил руку и сбил противника с ног. Второй, не ожидавший подобного, чуть запоздал с ударом. И Шумаев отправил его в небольшой нокаут.
— Нападение на сотрудников органов, — хрипел первый.
— Да с тобой такое сделают, тварь безмозглая…
