Я замер, когда услышал приближающиеся шаги. Я молился, чтобы кто бы там ни был, он не услышал учащенного биения моего сердца. Проклятая штука грозила выпрыгнуть прямо из моей груди.
Что бы ни находилось у меня над головой, оно было темным, но в комнате было достаточно света, чтобы разглядеть неясное движение, когда кто-то прошел мимо. Я не мог сказать, был ли это мужчина или женщина, но кто бы это ни был, он был большим.
Что имело смысл. Человек, который схватил меня, как только я вошел в спальню и стукнул меня по голове, казался огромным. Я лишь мельком видел тело, к которому был прижат, прежде чем потерял сознание, но это легко мог быть один и тот же человек.
Вопрос был в том, кто этот человек?
И зачем меня забрали?
— Он еще не проснулся?
Черт, их двое.
— Нет, — ответил другой. Этот парень был гораздо ближе. — Он все еще без сознания. Я не знаю, сколько этого дерьма использовал Джонсон, но этот парень будет в отключке, по крайней мере, еще несколько часов.
Чушь.
Если парень был в комнате десять секунд назад, он должен был видеть, как я борюсь со своими узами. Почему он лжет? Что за игру он затеял?
Кто он такой?
— Дай мне знать, когда он проснется, — сказал первый заговоривший. — Мне нужна от него информация.
— Да, как скажешь, — пообещал второй. — Сразу же!
Я с трудом сглотнул, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Я боялся пошевелиться, потому что был уверен, что лжец все еще в комнате. Я не мог его видеть, но мне казалось, что удача повернулась в мою сторону.
В моем случае можно было считать, что раз уж нет невезения, значит все нормально. Да я такой.
— Дверь все еще открыта, и он смотрит в нашу сторону, — сказал второй мужчина так тихо, что я с трудом его расслышал. — Не двигайся.
Я не двигался.
Я слишком боялся пошевелиться.
Но мне было чертовски любопытно. Кто этот парень и почему он пытался сохранить мое бодрствование в тайне? Какое это имело значение?
— Подожди еще минутку. Он уже почти ушел.
Эта минута, казалось, длилась целую вечность. К тому времени, как я почувствовал, что кто-то схватил меня за связанные руки, я был так напряжен, что подпрыгнул и попытался вырваться.
— Успокойся, — предупредил мужчина. — Я не хочу случайно порезать тебя.
Да, мне бы тоже этого не хотелось.
Я почувствовал, как кто-то дернул веревки вокруг моих запястий, а затем они ослабли и упали. Я тут же потянулся к мешку на голове. Мне стало трудно дышать. Я не знал, было ли это из-за моей растущей паники, или из-за мешка, или из-за того и другого.
Я безумно удивился, когда стянул темный мешок и обнаружил, что смотрю на парня в инвалидной коляске.
Я не ожидал такого.
— Болит?
Мужчина нахмурился.
— Что болит?
Я указал на его ноги.
— А, нет. — На его лице появилось недоумение. — Ну, иногда. У меня есть небольшая чувствительность, но слабая.
— Как это случилось?
— В меня стреляли, и пуля застряла в позвоночнике, парализовав меня ниже пояса.
Дерьмо.
— Мне очень жаль.
— Почему? — Он казался таким смущенным. — Ты этого не делал.
— Нет, — ответил я. — Но мне все равно жаль.
Парень казался довольно милым. Мне не хотелось думать, что ему может быть больно. Мне действительно не нравилось думать о том, что кому-то больно, даже плохим парням. Хотя отцам некоторых из них стоило вынуть, прежде чем они размножились.
Парень склонил голову набок, на его лице появилось странное выражение.
— У тебя не хватает винтиков?
— А?
Он покачал головой.
— Не обращай внимания.
Парень подкатился к двери и выглянул наружу. Я не был уверен, что он видел, но это, казалось, его порадовало. Он оглянулся на меня и махнул рукой.
— Пойдем, нам нужно уйти, пока он не вернулся.
— Кто? — спросил я, стряхивая веревки и поднимаясь на ноги. Мне было любопытно, но я хотел выбраться отсюда больше, чем получить информацию. Быть пленником и связанным — это не мое представление о веселом времяпрепровождении.
Ну, может, если Шейд меня свяжет.
Это может быть весело.
— Советник Джеймс.
Кто бы это мог быть.
И кто тот парень, которому я так слепо верил?
— Меня зовут Боб.
И это звучало по-идиотски.
Когда мужчина просто уставился на меня, я вздохнул.
— Да, меня зовут Боб. Это очень хорошее имя, данное мне родителями.
— Я знаю, кто ты, — ответил мужчина. — Почему ты думаешь, что я пытаюсь вытащить тебя отсюда?
На самом деле я об этом не думал. Вместо того чтобы что-то сказать, я пожал плечами. Я не хотел выглядеть полным идиотом.
— Я Синклер.
— Я тебя знаю, — ахнул я. — Ты — куратор Шейда.
— Верно.
Я прищурился.
— Тогда почему ты здесь? Зачем ты меня похитил?
— Я не похищал тебя, — на лице мужчины появилось глубокое хмурое выражение. — Я просто работаю на того придурка, который это сделал.
— Советник Джеймс? — кажется, так звали того парня.
Синклер кивнул.
— Он вожак Пантер-ассасинов.
Вот дерьмо.
— Гм, а у тебя не будет проблем с твоим вожаком?
— Джеймс не мой вожак, он мой босс. Большая разница.
— Ты не оборотень? — я вроде как думал, что так оно и есть.
— Я не пантера, — подмигнул мне Синклер.
— О. — Но это не означало, что он был человеком. — А ты кто? — Я нахмурился, услышав собственные слова. — Это невежливо спрашивать?
— Так и есть, — усмехнулся Синклер. — Я бы тебе сказал, но это вроде как секрет.
— О!
Очень жаль.
— Может быть, когда-нибудь, — сказал Синклер.
Круто… если мы выберемся отсюда живыми.
— И что теперь?
— А теперь мы утащим отсюда наши счастливые задницы.
С этими словами Синклер покатился по длинному узкому коридору. Я понятия не имел, куда мы направляемся, но был более чем готов отправиться туда. Я хотел вернуться к Шейду и Усатио.
— Где именно мы находимся? — спросил я, когда каменные стены коридора сменились старым выцветшим кирпичом.
— Тебя, мой друг, держат в подвале штаб-квартиры Совета пантер.
Это прозвучало довольно официально.
— Существует штаб-квартира Совета пантер?
Что ж, думаю, так оно и есть. Кто-то должен быть главным.
— Существует. Это место, где решаются все дела оборотней-пантер. Это как здание Капитолия для любого штата. Министерство внутренних дел, так сказать.
— И почему меня держат здесь?
Это может быть самый главный вопрос.
— В этом я не уверен. Советник Джеймс чего-то от тебя хочет.
Ха.
— Ты не знаешь, чего он хочет?
— Нет, к сожалению, не знаю, но подозреваю, что это как-то связано с заказанным на тебя контрактом.
Да, я вроде как думал, что это само собой разумееется. Похищение и убийство в каждом фильме, который я смотрел, шли рука об руку. Конечно, это был не фильм, но ситуация была настолько сюрреалистична, что была схожа с фэнтези.
— Я всего лишь младший бухгалтер. Зачем кому-то понадобилось меня убивать?
— Ты видел в последнее время что-нибудь, чего не должен был видеть?
— Например, не в том месте и не в то время?
— Ага, — Синклер взглянул на меня, приподняв брови, как будто не ожидал, что я пойму.
— Нет. Ничего.
Моя жизнь была скучной и обыденной. Как бы часто я ни желал немного волнений и эмоций, теперь, когда я их получал, я вроде как снова желал обыденного.
Я понимал, что еще какое-то время буду оглядываться назад, мысленно возвращаясь к спокойному и размеренному прошлому.
— Может быть, ты что-то видел и не знаешь, что видел.
— Думаю, это всегда возможно. — Просто мне так не казалось. — Но это кажется мне личным. Я имею в виду, что цена продолжает расти. Кто-то всерьез хочет моей смерти.
— Ты можешь вспомнить кого-нибудь, кто тебя ненавидит?
— Нет. Я не знаю таких людей.
— А как насчет бывших любовников? Может быть, неприятности с этой стороны?
— Какие бывшие любовники? — фыркнул я.
