– Мне? – спросил я, гадая, чем я его разозлил.
– Да. Для зажатых бухгалтеров это идеальное хобби.
Сделав над собой усилие, я проглотил обиду.
– А чем занимаешься ты? – спросил отец Коула, и я кое-как подавил стон.
Лицо Коула приобрело то самое насмешливое выражение, которое порой казалось мне очаровательным, но сегодня вечером только раздражало.
– Ну прямо как Джонни. Один в один. Какие будут предположения?
– Ты повар?
Коул улыбнулся.
– Да. Я повар.
– Коул!
– Ну, тогда это все объясняет, – сказал отец, и я подумал, не имеет ли он в виду, что мужчина может захотеть научиться готовить только затем, чтобы зарабатывать этим на жизнь.
– Папа, не слушай его. Никакой он не повар.
– Как так? – спросил мой отец, сконфузившись, а Коул закатил глаза.
– Господи боже, солнце. Я люблю и умею готовить. Разве это не делает меня поваром?
– Но ты намекаешь…
– Ни на что я не намекаю, кроме того, что умею готовить…
– Ладно, забудьте, что я спросил, – сказал отец, но я не слушал его.
– Я не понимаю, почему ты не можешь взять и ответить честно.
– Где я соврал? Я сказал, что умею готовить. Если ты считаешь, что вопрос «чем ты занимаешься?» может относиться только к карьере…
– Так считают все, Коул! Абсолютно все!
– Неважно, – сказал отец уже громче. – Я просто хотел…
– Джордж, – внезапно молвил Коул, поворачиваясь к нему, – видишь ли, дело в том, что я безработный.
Наступила тишина. Мне очень хотелось пнуть Коула под столом, но он, увы, сидел не напротив, а рядом.
– О, – в крайнем смущении проговорил отец. – Сочувствую.
– Не сто́ит! – с улыбкой пропел Коул, отчего отец смешался еще сильнее.
– Давайте поговорим о чем-нибудь другом?
Но я был пока не готов сменить тему. Я не хотел, чтобы отец думал, будто Коул какой-то никчемный бездельник, или что он живет за мой счет.
– Он просто богат, – выпалил я.
Они оба снова на меня оглянулись. На сей раз на лице Коула так явно проступила досада, что это заметил, похоже, даже отец – судя по тому, что он вдруг спросил, словно решив прийти мне на помощь:
– Коул, а ты сам откуда? Из Финикса?
На долю секунды Коул задержал на мне испепеляющий взгляд, но к моменту, когда он повернулся к моему отцу, на его лице уже не было злости, и он опять улыбался.
– Нет. Хотя, признаться, довольно сложно сказать, откуда конкретно я родом. Несколько месяцев в году мы проводили в доме моего отца в округе Ориндж…
– У тебя есть дом еще и в Ориндже? – удивленно спросил я.
Искоса он стрельнул в меня взглядом.
– Уже нет. – Потом продолжил беседу с отцом: – Когда я был очень юн, моя семья приличное количество времени проводила в Нью-Йорке, потому что наш тамошний дом нравился моей матери больше всего. Но к моим семи или восьми годам они с отцом разошлись, и, поскольку отцу в Нью-Йорке не нравилось, мы перебрались в Париж, где проводили обычно месяцев шесть в году. У отца в тех местах жила многочисленная родня – и живет, наверное, до сих пор, хотя после его смерти я от них ничего не слышал.
– Мне очень жаль… – заговорил было отец, но Коул взмахом руки прервал его.
– Ерунда, милый. Это было почти двадцать лет назад.
– Так вот почему ты так много путешествуешь, – произнес я, осененный внезапной догадкой, а он пожал плечами.
– Я скорее вынужден путешествовать, нежели мне нравится это делать. Я пытался осесть на одном месте, солнце, но у меня ни разу не получалось. Очень скоро я становлюсь беспокойным, капризным и до крайности невыносимым.
– Ты, наверное, был совсем молод, когда потерял отца, – сказал мой отец.
– Папа, – вмешался я, – вряд ли ему приятно обсуждать эту тему.
Однако Коул проигнорировал мое замечание и ответил:
– Мне было пятнадцать. До восемнадцати моей опекуншей формально считалась моя мать, хотя за три года я ее и в глаза не видел. Вообще, все предсказуемо, как кино недели. Пока я не уехал учиться в колледж, за мной приглядывали две домработницы. – Он улыбнулся в явной попытке поднять себе настроение. – Знаешь, солнце, моя мать тоже одинока и, уверен, отлично сохранилась – с учетом того, сколько денег она тратит на пластику. Может, я когда-нибудь попробую вас свести.
Вид у моего отца стал немного встревоженный.
– Коул, – сказал я. – Нет.
Он закатил глаза.
– Милый, угомонись. Это была шутка.
Моя мать умерла, а он отпускает шуточки на тему, не устроить ли моему отцу свидание вслепую?
– Неуместная.
– Джон, – сказал отец. – Все нормально.
– Видишь? – обратился ко мне Коул. – Все нормально.
– Нет, не нормально, – сказал я. – Он не хочет ни с кем встречаться!
– Солнце, ну откуда ты знаешь? Ты его спрашивал? Джордж, ты с кем-нибудь встречаешься?
– Коул!
– Что, солнце? Это обычный вопрос.
– Моя мать умерла!
– Господи боже, прелесть, я в курсе! Но это же не вчера произошло, верно? Мне что, надо было сделать вывод, что он теперь до конца жизни собирается блюсти целомудрие?
– Мальчики… – встрял отец, но Коул прервал его.
– Джордж, прости, если я тебя оскорбил. И в мыслях не было. Честное слово.
– Ты не…
– Дело не в этом! – сказал я.
– Джон, – проговорил отец, – по правде говоря, я думаю, не попробовать ли какую-нибудь службу знакомств…
– О господи! – вскричал я. – Мы можем сменить тему? Пожалуйста!
Коул метнул на меня ядовитый взгляд, и мой отец, тяжело вздохнув, снова пришел мне на помощь:
– Так как вы вдвоем познакомились?
Секунду мы с Коулом сверлили друг друга взглядом. В его зеленовато-карих глазах сверкал вызов – он явно был мной недоволен. Наконец я повернулся к отцу.
– Нас свел один общий знакомый.
– Да, – с сарказмом подтвердил Коул. – Ума не приложу, каким местом Джаред при этом думал.
– Знаешь, тебя никто не заставляет здесь оставаться, – раздраженно огрызнулся я.
Он улыбнулся мне.
– Верно подмечено, лапа. – Потом повернулся к отцу. – Был рад повидаться, Джордж. Надеюсь, ты остался доволен своим днем рождения. Я знаю, ужасно неприлично вот так убегать, но уверен, вы с Джонни все равно хотели пообщаться наедине. – И он, даже не взглянув на меня, поднялся из-за стола.
– Ты что, уходишь? – изумился я, потому что вовсе не хотел выгонять его.
– Именно так.
Отцу, судя по виду, опять стало крайне неудобно. Стараясь подавить гнев, я проследовал за Коулом в гостиную, где он обулся и подхватил свои ключи.
– Поверить не могу, что ты вот так уходишь посреди ужина, – прошипел я, надеясь, что отец нас не слышит. – Это невежливо.
– Невежливо вел себя только ты, – сказал он, поворачиваясь ко мне лицом. – Ты настолько увлекся, обращаясь с нами, будто с детьми, что не заметил, когда это перестало быть нужно!
– И что, черт возьми, это должно значить?
– Ничего! – сказал он и захлопнул за собой дверь.
А я остался стоять в гостиной, пытаясь успокоить себя перед тем, как возвращаться к отцу. Я сосчитал до пяти. А может, до двадцати пяти.
Как только перед глазами у меня перестали плыть красные пятна, я вернулся в столовую, но отца там не было. Я обнаружил его на кухне. Он стоял у плиты и кусочком хлеба вычищал горшочек из-под чоппино.
– Пусть этот парень и пирожок, – сказал отец, – но готовить он точно умеет!
***
Весь следующий день от Коула не было ничего слышно. Я был бы счастлив, если бы тишина продлилась еще несколько дней, поскольку еще не перестал на него злиться, но вечером мы собирались идти в театр.
В четыре я сломался и позвонил ему, чтобы убедиться, что наши планы остались в силе.
В нормальной ситуации мы бы сперва зашли в ресторан, но сегодня мы оба были склонны пропустить этот шаг. Коул согласился встретиться со мной у меня дома и оттуда вместе выехать в театр.
Мне не терпелось увидеть шоу. Любовь к театру мне привила мать – отец театр не любил, поэтому с моих десяти лет она стала вместо него брать на спектакли меня. Я любил музыку, любил интересные сюжеты, но более всего театр привлекал меня тем, что напоминал мне о матери. Я относился к театру с тем благоговением, которое большинство людей приберегало для церкви, и, несмотря на подпорченное из-за Коула настроение, был счастлив наконец-то воспользоваться своим абонементом.
