— О чём задумался? — спросил тихий нежный голос Сайри.
— О брате. Мы любили здесь разговаривать, иногда сидели здесь до поздней ночи.
— Не переживай так. Всё будет хорошо, Нори, я верю в тебя.
— Мне бы твою уверенность, Сайри.
— Если он хоть немного такой же упрямый, как ты, то обязательно ждёт тебя и верит, что брат придёт и спасёт.
Я накрыл её маленькую ручку своей большой рукой. Она будет, если всё закончится благополучно, идеальной женой для Неадориса и моей прекрасной маленькой сестрёнкой.
Утром мы попрощались с моими важными гостями. Провожая их за ворота замка, я приметил в толпе мага-наблюдателя. Калларис тоже шпиона углядел и громко крикнул мне.
— Нори, удачи на рыбалке! Мы с Неадорисом когда-то весело проводили время на горном озере!
— Спасибо, Калларис! Надеюсь, мы с друзьями тоже неплохо порыбачим и отдохнём! — усердно помахав ему рукой, развернул своего кайрани и вернулся обратно в замок. Наживка шпионами была проглочена, осталось лишь дождаться и подсечь большую рыбину! Через час мы выехали из замка в сторону гор, а ещё спустя час я получил сообщение, что вражеский вестник послан, а наблюдатели ликвидированы. Жалеть никого я не собирался. Этот маг знал, на кого он работал.
К озеру мы добрались ещё засветло. Несколько приехавших с нами воинов взялись обустраивать ночлег в маленькой пещере, которая находилась рядом с озером. Терран и Ней в восторге осматривали окрестности. Я тоже был здесь впервые, но мне много рассказывал об этом месте Неа. Он часто здесь бывал сначала с отцом, затем с Калларисом. Гариус был слишком занят делами Академии и тратить время на рыбалку не хотел категорически. Надеюсь, теперь Калли с сыном заставят этого упрямца отдыхать, и как можно чаще. Немного вытянутую эллипсом чашу озера наполняла горная небольшая река, прозрачная и холодная. Здесь, как и рассказывал брат, было множество разнообразной рыбы. Надеюсь, мы когда-нибудь соберёмся здесь с моими друзьями и, может быть, мне удастся вытащить сюда Керрана. Ох, и сварю же я им тогда ушицу! Меня дед Матвей научил, а рыбка здесь не хуже нашей земной будет. Но это всё будет потом, обязательно будет!
Ночь наступила быстро, раскрыла свои объятия, усыпав небо звёздами. Мы выпили зелья для ночного видения, кстати очень редкие. Ими нас наделил лично архимаг. Сразу ощущения были не очень, но затем мир вдруг окрасился в серые цвета, обретая четкость. Я оставил своих людей в пещере, проверил пост возле неё и пошёл в дальний конец озера, туда, где небольшим ручейком оно стекало вниз, в долину. Я присел на валун и стал ждать. Прошло около часа, если верить моему внутреннему хронометру, рукоять моего кнута засветилась тусклым светом. Я прислушался и просто почувствовал чужое, враждебное присутствие.
— Так вот ты какой, последний граф кан Аронар, — услышал я за спиной глубокий бархатный голос. Он завораживал, пытался подчинить. Я медленно обернулся. Он стоял чуть выше меня, на скале, что нависала над самой водой. Миг, и он уже стоит рядом со мной. Такой, каким описал его Регнар. Такой, каким описывают вампиров у нас. Не удивительно, ведь они путешествуют по мирам. Не обаятельный Каллен, а мрачный кровавый Дракула. Нет в вампирах завораживающей красоты, есть страшная тёмная разрушающая сила. Да, по-своему он был красив, если вас привлекают безумные хищники. Аура страха, подчинения и смерти, такая густая, что казалось её можно потрогать кончиками пальцев. Он пытался давить ею на меня.
— Ты не боишься меня, Нори, — прошептал высший вампир. — Упрямый, как твой брат. Ты скоро увидишься с ним.
— Ты сделал его вампом, — я не спрашивал, просто утверждал.
— Догадливый мальчик!
— Ты не смог его подчинить? — вампир поморщился, я рассмеялся. — Знаешь, зачем ты здесь?
— Глупый вопрос, Нор-р-ри. Я здесь из-за тебя. Уйдешь с нами добровольно, твои глупые друзья уцелеют.
— Ты ошибся, старый кровосос! Ты пришёл за своей смертью, — твёрдо произнёс я, активируя и срывая с пояса кнут. Он улёгся покорно у моих ног, словно огненная змея. Древний вампир зашипел и отпрыгнул в сторону. Это стало для меня сигналом к действию. По шуму издалека я понял, что бой начался, подмога к моим друзьям подошла. Красные глаза вампира горели ненавистью, и отступать, судя по всему, он не собирался. Что для такого, как он, кучка воинов и три мага-недоучки? Мелкое препятствие! Но мой кнут заставил его призадуматься. Я поигрывал кнутом, зло улыбаясь, предвкушая хорошую драку. Древний вампир сложный и сильный соперник.
— Кто ты? Кадеты третьего курса Академии не могут владеть таким артефактом.
— Кадеты не могут, и не все выпускники в силах совладать с подобным артефактом. Но я уже не кадет, а выпускник, шпионы тебя обманули, — от моих слов брови вампира полезли вверх. — К тому же должен тебя обрадовать, или огорчить, я Истинный Элементаль, прошедший полное обучение.
Закончив эту фразу, я выпустил на полную свою ауру. Вампир тут же метнулся на скалу, но сбежать не успел. Кончик кнута обхватил его руку, и я рванул его вниз, к себе. Вампир взвыл от боли. Его рука была охвачена жарким злым пламенем. Он в ярости бросился на меня. Его скорость была небывалой, но я оказался всё же быстрее. Мы кружили вокруг друг друга, как смертельный ураган. В очередной раз увернувшись от атаки противника, я вновь ударил кнутом. Огненная змея обхватили вампира поперек груди. Он горел и выл, пытался вывернуться из смертельных объятий, но не мог. В моей крови плескался адреналин. Я смотрел на агонию первого из чудовищ, что несколько лет преследовали меня, разыскивая по всему Тайсару и видел лица тех, кто погиб в замке Аррон: графини Релии, Регнара и многих других, кто погиб в неравной схватке, защищая собственный дом. Да, месть не вернула павших, но заслуженная кара облегчила мою боль, притупила её. Я никогда не был сторонником всепрощения. Для меня виновный должен быть наказан, вопрос лишь в силе наказания. Для некоторых, это только смерть. От вампира не осталось даже горсти пепла, когда ко мне подбежал Терран.
— Всё закончилось, Нори! Они растерялись, когда вампир потерял контроль и мы их всех перебили!
— Я рад, — обняв своего друга за плечо, и пошёл к остальным. Мы стащили трупы вампов в одну кучу и с удовольствием сожгли, развеяв прах без следа. Я попрощался с друзьями, отдал дальнейшие распоряжения своим людям. Завтра поутру они возвращались в замок Аррон, а я сейчас отправлялся в Элдари, а затем порталом в крепость Азарин.
Возле портала меня ожидали, без проблем и лишних вопросов сопроводили в крепость. Мои друзья не спали, с нетерпением ожидая меня. Я с благодарностью выпил ярголь, сделанный собственноручно Гариусом и рассказал о схватке. Время было позднее, все устали и потому вскоре разошлись по спальням. Завтра, или точнее уже сегодня, будет трудный день. Нам предстоит проехать путь до замка герцога, чтобы утром атаковать его. Мне была отведена главная роль, но и другим придётся туго. Вампов ещё осталось достаточно много, врагов хватит на всех.
Путь преодолели мирно и спокойно, так и не наткнувшись ни на пограничников Рингара, ни на дозоры вампов. Похоже, герцог в своих владениях чувствовал себя слишком вольготно, но это нам было только на руку. Самоуверенные глупцы всегда проигрывают осторожному и умному рассчёту и тактике. А нашим тактиком был Керран. Он хотел прибыть и лично поучаствовать в захвате, но я его отговорил. Просто напомнил, что я, конечно, Истинный Элементаль, но от случайностей не застрахован никто. Он король Тайсара, а не зелёный мальчишка, не говоря о том, что он мой единственный якорь. Я его понимал, ведь сидеть во дворце, являясь одним из самых сильных воинов и магов королевства, решать государственные дела, когда другие дерутся, было обидно. Но, как говорится, каждому свое: кому дубина, а кому трон. Проще говоря, кто должен драться, тот будет драться, а кто должен править, будет править! Керран повозмущался, пофырчал, но мне удалось его убедить!
Замок герцога внушал мрачное уважение. Большое мощное строение из тёмного камня, с центральной высокой башней, украшенной острым, стремящимся в небо шпилем. Здесь, на Диссайре, не было привычной для меня замковой архитектуры. Не было обязательных центральных донжонов, привычных угловых башен, глубоких рвов с мутной водой. Замки строились по замыслам владельцев, и исходя из магических способов ведения войны. И потому все замки были разными и неповторимыми. Предки герцога были достойными воинами и их дом хранил следы их подвигов. Жаль было бы разрушать такое творение.
