По сценарию мой герой участвовал в нескольких драках, и это немного беспокоило. Не то чтобы я не умел драться в реальной жизни, но мне еще никогда не приходилось делать это на камеру. Из-за этого я чуть-чуть нервничал, но по-прежнему не сомневался, что у меня все получится. Немного тренировки и подходящих видеоматериалов для наблюдения, и все будет отлично.
Через десять минут я уже входил в маленькое кафе, принадлежащее семье иммигрантов из Китая. У входа, как обычно, меня встретила большая пальма (ей было столько же лет, сколько самому заведению, а именно лет пять, но она все равно продолжала расти). Стены украшали копии древних гравюр, пара пустых столиков по углам, позолоченная статуя дракона, круглая красная лампа под потолком, проходя под которой, я не упускал случая потянуться и дернуть за свисающую кисточку с бахромой на конце. От аппетитных запахов, царящих в помещении, рот мгновенно наполнился слюной.
Я облокотился о прилавок и улыбнулся дочери хозяина, появившейся на перезвон колокольчиков у входной двери. Приветливо помахал ее матери, заприметив ее в открытом окне за прилавком, выходившем на кухню и служившим для передачи готового заказа на кассу.
Увидев меня, девушка расцвела и залилась румянцем, поздоровалась на своем языке, и я ответил ей тем же. Я являлся их постоянным клиентом и из вежливости за это время выучил несколько элементарных слов и фраз. Девушке недавно исполнилось шестнадцать. Я помнил ее еще ребенком и воспринимал как младшую сестру, а вот она, как и все девушки в ее возрасте, нашла во мне объект для пылкой, но несерьезной подростковой любви. Между нами установилась своего рода игра: мы флиртовали и изредка ходили на псевдосвидания, когда у нас обоих выдавалось свободное время. Ее родители только по-доброму посмеивались над этим. На самом деле они являлись традиционной китайской семьей и без сомнения уже приглядели для дочери достойного жениха среди своих.
— Что будешь заказывать? — улыбнулась девушка.
Ее вытянутые к вискам глаза разглядывали меня с нескрываемым восхищением, при слабом искусственном свете кожа отливала матовой белизной, блестящие длинные волосы формировали красивую и ужасно сложную прическу на голове. Всем своим обликом она напоминала мне принцессу Мулан из одноимённого мультика.
— М-м-м… — я на секунду задумался, пробегая глазами по меню за ее спиной. — Рис с яйцом, тигровые креветки в кисло-сладком соусе и слоеные лепешки с сыром и луком.
Не записывая, девушка обернулась через плечо и передала мой заказ матери на китайском. Она, как и отец, прекрасно знала английский, тогда как ее мать ни слова не говорила на местном языке, что было немного удивительно.
— Через десять минут все будет готово.
— Спасибо, Мэйл, — мягко поблагодарил я, по привычке сократив ее полное имя «Мэйли». — Кстати, прекрасное кимоно, — сделал комплимент, окинув взглядом сине-зеленое платье с изображением экзотических цветов и птиц.
— Спасибо, — девушка просияла от удовольствия. — К нам приехали погостить родственники и привезли его в подарок. Как прошел твой день? — спросила с легким волнением, заправляя локон за ухо.
— Отлично. Меня пригласили в новый проект. Снимаем блокбастер, работа только началась. У нас та же команда профессионалов, что и в вышедшем в прошлом году «Фантоме», собравшем почти все награды.
— Ого! — глаза девушки восхищенно расширились, губы приоткрылись, и, не сдержавшись, она восторженно взвизгнула, сложив ладошки вместе. — И кого ты играешь?
— Одного из основных персонажей по сюжету, брата главной героини, — с готовностью пояснил я. И сам не заметил, как на одном дыхание пересказал ей основное содержание фильма, впрочем, не вдаваясь в подробности и стараясь не спойлерить. Должен же у нее быть хоть какой-то бонус от знакомства с актером?
Десять минут пролетели как один миг. А все потому что я, как и любой увлеченный своим делом человек, мог говорить о нем часами. И даже сутками, наверное. Я позабыл о длинном дне и об усталости, и опомнился только тогда, когда на стойку опустился пакет с контейнерами, наполненными едой.
Поблагодарив мать Мэй на китайском, я обратился к девушке:
— Сходим куда-нибудь в субботу?
— Извини, не могу. Папа не разрешит, пока родственники не уедут, — на ее милом личике проступило настолько откровенное разочарование, что я с трудом удержался от улыбки. Мэй с мольбой посмотрела мне в глаза: — Но в следующие выходные я буду свободна.
— Договорились. Хорошего вечера!
— И тебе! Удачи на работе!
Я помахал им с матерью на прощание и, подхватив пакет, вышел уже практически в ночь. На улице стало темнее, даже немного похолодало. Мое жилье располагалось в спальном районе, поэтому, чем ближе я подходил к дому, тем реже встречались яркие неоновые вывески и больше сгущались тени.
Оказавшись дома, я наскоро привел себя в порядок, поужинал, кое-что оставив на завтрак. И, полностью удовлетворенный, перебрался на постель, решив не одевать майку и просто остаться в пижамных штанах. По телу гуляла приятная тягучая усталость, в голове стоял туман, понемногу погружая в сон, — когда предвкушаешь скорую встречу с подушкой, но еще немного хочется потянуть время примитивными занятиями: попереключать телевизионные каналы, полистать книгу или полазать в телефоне.
Я предпочел последний вариант. Мельком проглядел новостную ленту, на что не хватило времени днем. Ответил на несколько сообщений от знакомых, просмотрел предложение о рекламе парфюма, присланное моим менеджером, ответил согласием. На полминуты подвис, словно наяву почувствовал чересчур приятный аромат дорогого парфюма Лонга, передававший одновременно свежесть океана и горечь табачного дыма. Не отдавая себе отчета, полез в поисковик и нашел один из его последних фильмов. Критики и зрители ревели от восторга, страница под видео пестрела от хвалебных отзывов, хотя как обычно нашлись и те, кто обозвал фильм «слащавой историей ни о чем».
Как правило, я старался не пропускать хорошие фильмы и, конечно же, не мог не видеть более ранние фильмы с участием Дензила, чей агент работал на славу, помогая подбирать ему поистине хорошие предложения, имевшие все шансы «выстрелить». И я не мог не отметить за бесспорно привлекательной внешностью еще и врожденную харизму, плюс несомненный актерский талант. Но я нисколько не переживал по этому поводу.
Еще в начале своего пути я пообещал себе, что никогда не стану сравнивать себя с другими. Я это я, а сравнение — это путь в никуда, дорога к разрушению. Потому что ты по определению не можешь быть объективным. Да и вкусы у всех разные, опять же сколько людей — столько и мнений. По этой причине я вполне спокойно относился к своим более удачливым коллегам по цеху. Что не мешало мне немного им завидовать и мечтать о подобном для себя. Но я не завидовал всем и каждому, не злился, не психовал и не ненавидел, как делали другие, считая, что имеют право на то, что принадлежит кому-то другому. Не думая о том, сколько труда было вложено, чтобы это получить. Просто там, где здоровая зависть и естественная конкуренция — там и стимул, и толчок к саморазвитию.
Но после того, как я познакомился с Лонгом лично, мое восприятие его изменилось. Трудно сказать, в какую именно сторону, но то, что он не оставлял меня равнодушным — это уж точно. Скорее, волновал и раздражал, но не как актер, а как человек, который каким-то непостижимым образом умудрялся находить все мои чувствительные точки. И топтаться на них с деликатностью гиппопотама. А уж после своих сегодняшних выкрутасов начал откровенно бесить. Я не брался объяснить себе, только ли причина в его наглости и позерстве или еще в чем-либо другом. Самое странное, что все остальные с легкостью принимали его недостатки, как бы намекая на неправильность моего восприятия. Ведь не может же нехороший человек вызывать такой восторг у окружающих.
Интуиция подсказывала, что это очень плохая идея, но я не удержался и нажал на кнопку «играть видео». Нетерпеливо прокрутил вперед, останавливая только на тех эпизодах, где появлялся Дензил. И совершенно случайно попал на постельную сцену между главными героями, где мозг конкретно завис. Вернее, он завис от вида обнаженной спины под упругими струями душа, широких плечах, тату крыльев на лопатках, перетекающих на выступающие контуры накачанных мышц, именуемых бицепсами. Взгляд зацепился за черный шнурок на шее. И стало любопытно, что за кулон висит спереди.
