— Он под твоей кроватью.
Я перестал делать то, что делал, и поднял глаза.
— Мой тридцатифунтовый¹ кот у меня под кроватью?
Как?
Шейд ухмыльнулся и кивнул.
— У нас возникли небольшие разногласия по поводу того, кто является более доминирующим котом. Я победил.
Я засмеялся. Это оказался не очень приятный звук, но я ничего не мог с собой поделать. Меня это позабавило. Я издавал забавные звуки, когда мне было весело.
— Что ты сделал? Зашипел на него?
— Да.
Я моргнул.
— Ты шипел на моего кота?
— Он первый начал!
— Тебе что, пять лет?
Я только вытаращил глаза, когда Шейд хохотнул. Это изменило все поведение этого человека и сделало его гораздо менее похожим на хладнокровного убийцу.
Вау. Я вновь вернулся к этому.
— Ты, правда, планировал меня убить?
Шейд выдохнул, улыбка сошла с его губ.
— Это то, чем я занимаюсь, Боб.
Мда.
— Я бухгалтер.
— Да, я в курсе.
— Совершенно верно. Ты следил за мной.
Да! Улыбка вернулась.
— Так и есть.
— Круто, — я почувствовал, что у меня реально идет кругом голова.
На меня охотился сталкер.
— Сколько тебе бекона? — спросил я, вернувшись к готовке.
— Могу я задать тебе вопрос, Боб?
Я быстро улыбнулся Шейду.
— Конечно.
— Откуда у тебя тридцатифунтовый мейн-кун?
— Кто?
— Твой кот.
Ха.
— Он мейн-кун?
Брови Шейда поползли вверх.
— Ты не знал?
Я в шоке покачал головой.
— Нет, понятия не имел.
Я даже не знал, что такое мейн-кун.
— Я нашел Усатио в переулке, когда он был малышом, — объяснил я. — Совсем маленького, замерзшего и умирающего с голоду. Я и понятия не имел, что он станет таким большим.
— Мейн-куны — одна из самых крупных одомашненных кошек, — сказал Шейд. — Нет ничего необычного в том, что они вырастают довольно большими, хотя я не уверен, что видел кого-то такого же большого, как Усатио.
Я ухмыльнулся.
— Да, он особенный.
Шейд усмехнулся, и это хорошо. Мне нравилось смешить его.
Я просто не понимал, почему. Да, секс великолепен. Потрясающе выглядит. Все это не означало, что меня это должно так сильно заботить. Я даже не знал этого парня. Ну, то есть я вроде как знал его, но спать с Шейдом еще не означало, что мы с ним закадычные друзья или что-то в этом роде.
Я могу лишь мечтать о таком.
Я разложил приготовленный бекон на тарелку, накрытую бумажным полотенцем, и занялся блинами. Это не должно занять много времени, поэтому я сразу стал готовить яйца.
— У тебя это очень хорошо получается, — сказал Шейд.
Я взглянул на него.
— Что именно?
Шейд кивнул в сторону плиты.
— Готовить.
— О, — я снова улыбнулся. — Еда вне дома — это весело, но стоит слишком дорого, чтобы делать это часто. Через некоторое время это приедается. Я имею в виду, если есть только гамбургеры, вскоре начнешь мычать.
Шейд усмехнулся, прежде чем ответить.
— Я не слишком хорош на кухне. Тебе придется готовить для нас обоих.
Я вроде как думал, что я уже это делаю, но то, что казалось мне очевидным, не всегда было таковым для других людей, так что я мог ошибаться.
— Я могу.
На самом деле я надеялся, что это предполагает, что мы с Шейдом еще увидимся.
— Расскажи, откуда у тебя такое имя?
Мускулистое тело мужчины шевельнулось, когда он пожал плечами. Обычно я бы этого не заметил, потому что да, плечи двигались, когда люди пожимали ими. Пожатие плечами — обычное движение. Но я вряд ли когда-либо видел, чтобы кто-то двигался как Шейд. Это было почти эротично.
— Я точно не помню, кто дал мне это имя, но оно прижилось. В нашем бизнесе я один из лучших, потому что могу быть незаметным, как тень, оставаясь на виду. Отсюда и имя.
Я не был уверен, чему изумиться в первую очередь: тем фактом, что он считался одним из лучших в убийстве людей, или его верой в то, что он может быть незаметным где-либо.
— Не думаю, что это возможно.
— Что?
— Что ты можешь быть незаметным.
Шейд пожал плечами.
— Большинство людей даже не могут меня вспомнить после моего ухода. Я сливаюсь с толпой.
— Ну-ну, — я фыркнул. — Не знаю, кто вбил тебе в голову эту нелепую идею, но они ошибаются. Ты не можешь слиться с толпой, сколько не пытайся.
Шейд отпрянул, как будто был поражен моим заявлением. Я не знал, что именно его так потрясло. Этот мужчина великолепен. Он не смог бы слиться с толпой, даже если бы вокруг было совсем темно.
— Не понимаю, как это работает, — сказал Шейд. — Похоже, ты единственный, кто обращает на меня внимание.
На этот раз была моя очередь пожимать плечами.
— Я не знаю, что тебе сказать, Шейд. Возможно, ты не понимаешь, как я могу думать, что ты не можешь слиться с толпой. Я не понимаю, как ты мог подумать, что ты это делаешь, — я махнул рукой в его направлении, а затем вниз по его телу. — Я имею в виду, просто посмотри на себя.
Шейд посмотрел вниз.
— Что со мной не так?
— Ничего, и в этом все дело. Ты великолепен. Я серьезно сомневаюсь, что незаметность вообще есть в твоей ДНК.
Я, с другой стороны, буду совершенно незаметным, даже если буду одет во все черное в белой комнате.
Шейд широко улыбнулся.
— Ты считаешь меня великолепным?
Угу.
— Эм, да, — я ухмыльнулся. — Но совсем чуть-чуть.
Я не понимал, что Шейд воспримет мои слова всерьез, пока улыбка не сползла с его лица. Его пальцы потянулись к шраму над глазом, поглаживая его.
— Это из-за шрама? Я знаю, что людям не нравятся шрамы.
— Нет, конечно, нет. Во всяком случае, этот шрам делает тебя еще более порочным. Я пошутил, когда сказал… — Я замолчал, быстро моргая. Странная дрожь пробежала у меня по спине. — Ты сказал «людям»?
Глава 4
Шейд
— Ну да, — страх, скользнувший по лицу Боба, смутил меня. — А что такого я сказал?
— Ты… ты… — глаза Боба расширились, как блюдца. — Ты не человек?
Я слегка склонил голову набок, смущенный нарастающим в моей паре страхом.
— Нет, я пантера.
— Святые кролики, — ахнул Боб. — Ты действительно более доминантный кот!
— Да, — усмехнулся я.
— Ты собираешься меня съесть?
Мой взгляд упал на промежность Боба.
— Я мог бы.
Я не ожидал, что тарелка с яйцами полетит в мою сторону, ударив меня в грудь, прежде чем упасть на пол. Ну, большая их часть упала на пол. Часть застряла в волосах на моей груди.
— Боб!
— Я слишком тощий, чтобы меня есть! — закричал Боб, бросая в меня блины. — Я невкусный! Я весь в хрящах! У тебя заболит живот!
Какого хрена?
— Прекрати, Боб, — рявкнул я, когда он схватил сковородку.
Боб поднял сковородку, как бейсбольную биту.
— Ты сказал, что съешь меня!
Я закатил глаза.
— Я имел в виду, что собираюсь сделать тебе минет.
Сковородка опустилась.
— Правда?
— Да, правда, — ответил я, осторожно придвигаясь ближе. Мне нужно было избавиться от этой сковородки. Это не убьет меня, но все равно может оставить вмятину. Не говоря уже о чудовищной головной боли. — Почему бы тебе не дать мне это?
— Что? — лицо Боба исказилось.
Боже мой, этот человек был совершенно серьезен.
Я выхватил сковородку из рук Боба, прежде чем он успел что-то сообразить. Мне совсем не хотелось, чтобы меня ударили. Слава богу, это был не чугун.
— Никаких ударов.
Брови Боба сошлись в самой очаровательной гримасе.
— Разве оборотни не едят людей?
Я отрицательно покачал головой. Мне нравилась секретность, которую культивировал мой вид, но иногда это просто кошмар. Люди знали об оборотнях. Какой-то идиот, у которого было слишком много свободного времени, написал статью, которая привела к фотографиям, которые привели к тому, что весь мир оборотней был выставлен на всеобщее обозрение. Это случилось около пятидесяти лет назад, но мир — и людей, и оборотней — все еще не мог прийти в себя от разоблачения.
