- Я тоже убийца, - медленно, чувствуя, как вымерзает все внутри, ответил Джонни. – Те пираты, помнишь? Одного я убил голыми руками и ничуть не жалею об этом.
- Это другое, - возразила Эллис. Джонни покачал головой.
- Это одно и то же. Ты либо можешь отнять жизнь, либо нет. Остальное – тонкости.
- Ты не… - Эллис осеклась и с удивлением уставилась на проходящего мимо Алана, который смотрел перед собой невидящим стеклянным взглядом. – Алан? Алан!
Тот даже не обернулся и, продолжая двигаться вперед, наткнулся на стол, едва не столкнув на пол чашки Петри.
- Эй! – возмутилась та. – Осторожнее! Алан, да что с тобой?
Сердце екнуло в дурном предчувствии. Джонни в два шага оказался рядом с Аланом и, ухватив его за плечо, развернул к себе лицом. И едва успел увернуться от мощного хука.
- Алан! – в один голос ахнули девушки. Норман подоспел на помощь Джонни и изо всех сил вцепился в руку Алана, замахнувшегося для нового удара. Тот вырвался, опрокинув обоих на пол и, схватив забытый на столе скальпель, которым Джаннет обычно вскрывала колбы, двинулся на Джонни. В его по-прежнему пустых глазах не было и тени мысли. Джонни не терял времени даром. Он сделал резкую подсечку и, в одно мгновение оказавшись на ногах, вышиб скальпель из рук Алана.
- Какого черта? – оторопело пробормотал Норман, наблюдая, как приятель тяжело поднимается с пола. – Алан! Что ты творишь?!
- Отойдите назад, - процедил Джонни, отпихивая Нормана себе за спину. – Ну, быстро! Зовите сюда Лейлу с транквилизаторами!
Алан бездумно шагнул вперед, целя скрюченными пальцами ему в лицо. Джонни уклонился, стремительно перемещаясь в бок, и резко ударил его ребром ладони по шее. Алан, как подкошенный, рухнул на пол.
- Что за чертовщина? – тоненько взвизгнула Джаннет, в ужасе глядя на распростертое тело. – Что с ним такое?
- Не знаю, - сквозь зубы выдавил Джонни, вытирая об штаны вспотевшие ладони. – Но, кажется, чего-то вроде этого и боялся Росс. Наверное.
Лейла подоспела буквально через минуту и, выслушав сбивчивые бормотания Нормана и четкий, но короткий рассказ Джонни, без колебаний вкатила бессознательному Алана лошадиную дозу снотворного.
- Нужно оттранспортировать его в медблок, - закончив, заявила она. – Там я подключу его к компьютеру и проверю мозговые биоритмы. Доложите о происшествии капитану.
Эллис, сглотнув, кивнула в знак согласия и тут же вцепилась в комм, строча сообщение Хилдсу. Норман и Джонни, не сговариваясь, ухватили Алана за ноги и руки и потащили вслед за Лейлой.
- Мне надо разбудить Росса, - прохрипел Джонни, пытаясь поудобнее перехватить ставшего невероятно тяжелым Алана. Норман, разом посерьезнев, кивнул.
- Может, он сможет нам что-то объяснить. Как ты думаешь, Джонни, что случилось? Мы же все сделали, как он велел. Ничего не взяли из пещеры… Ну, я не взял, и Эллис тоже. Она еще так возмущалась в лаборатории. – Норман на секунду задумался, а потом посмотрел на Джонни в упор. – А Алан, как вернулись, бросился к себе и закрылся. Думаешь, он мог что-нибудь прихватить?
- Мог, - стиснул зубы Джонни, вспомнив, как упали пробирки. – Кусок идиота. Ему же говорили!
- Кладите его на кушетку, - велела Лейла, распахнув двери медицинского отсека. Джонни и Норман сгрузили Алана на белоснежный пластик и отступили назад, давая место хрупкой ши. – Все, вы здесь больше не нужны, занимайтесь своими делами. Как что-то будет известно, я сообщу.
- Я – к Россу, а потом… - начал было Джонни и запнулся, наткнувшись на полный ужаса взгляд Нормана. – Что…
Он успел развернуться. Успел толкнуть Нормана под руку, выводя из зоны поражения, но тот двигался слишком медленно, слишком неуклюже. Будь на его месте Росс, он ушел бы ниже, перекатился в бок и даже не сбил бы дыхание, но Норман большую часть времени проводил в лаборатории, а не в тренажерке. Он не успел. Луч бластера пришелся ему в плечо, а не в грудь, прожигая плоть до самой кости, и Норман, захрипев, повалился на спину, опрокинув столик с инструментами.
Эллис, отрешенно глядя перед собой, навела бластер на Джонни.
- Эллис, - без особой надежды позвал он, но лицо девушки словно окаменело. На нем застыла ничего не выражающая, пустая маска, похожая на гипсовый слепок с мертвеца. Джонни видел как-то такие в музее и никогда не думал, что живое человеческое лицо может принять подобный вид. Медлить было нельзя. Джонни рванулся вперед, проскальзывая под рукой девушки, и с силой ударил ее по запястью, пытаясь выбить оружие. Это, однако, не возымело никакого эффекта. Эллис, как ни чем не бывало, развернулась следом за ним и снова нажала курок, обуглив стоявший позади Джонни шкаф.
- Лейла! – прокричал он, поднимаясь на ноги. Эллис равнодушно скользнула по нему взглядом, словно ее нисколько не волновало, что она не попала в цель. Пока не попала. И снова подняла бластер.
Происходящее напоминало дурное кино. Джонни видел все, как в замедленной съемке, когда перед глазами медленно разворачивается кадр за кадром. Он сумел сбить прицел, завести руку Эллис за спину, не позволяя себе думать о том, что причиняет ей боль, а потом, пнув под колени, заставил опуститься на пол. Лейла моментально оказалась рядом с новым шприцом в руках.
- Ремни, - выдохнула она, кивнув на свободную койку. – Пристегни ее и Алана ремнями, я не доверяю снотворному.
- А что с Норманом? – поинтересовался Джонни, легко, как перышко, взваливая бессознательную Эллис на плечо. Лейла дернула головой, что у ши было равносильно пожатию плечами.
- Я вколола обезболивающее и, на всякий случай, транквилизатор. Сейчас наложу заживляющий пластик, и проколю стимуляторы. Иди к капитану и доложи обо всем. Ты меня слышишь?
Джонни все слышал, но не мог пошевелить и пальцем. Тело окаменело, стало чужим и неимоверно тяжелым. Он словно попал в затянувшийся кошмарный сон, когда понимаешь, что спишь, но никак не можешь проснуться. Чужая воля сковывала по рукам и ногам, пробиралась холодными щупальцами под кожу, заставляя ежиться от отвращения и беспомощности. Джонни, цепенея, наблюдал будто со стороны, как его собственная рука поднимает выбитый у Эллис бластер и наставляет его на Лейлу, смотревшую на него широко распахнутыми синими глазами. И в тот самый момент он вдруг почувствовал до боли знакомое присутствие.
«Слава Богу», - с облегчением подумал он перед тем, как мир погрузился во тьму.
Часть четвертая.
Росс подхватил обмякшего Джонни, одновременно выхватывая из его руки бластер, а потом быстро оглядел медблок. Его взгляд прошелся по двум телам, прикрученным к кроватям ремнями, равнодушно скользнул по Норману, скорчившемуся на полу, и остановился на Лейле, которая, воспользовавшись передышкой, ловко сделала тому несколько инъекций.
- Ты почувствовала? – спросил он, не сочтя нужным уточнять, о чем идет речь. Если почувствовала – поймет и так. Лейла кивнула.
- Так у меня скоро закончатся свободные места, - сказала она, чуть растягивая непривычные гласные. Она выглядела спокойной и собранной, и явно не собиралась ударяться в панику, что не могло не радовать в сложившейся ситуации.
«Ши не паникуют», - вспомнилось Россу. Что ж, это было кстати. Он осторожно положил Джонни на свободную койку и накрепко привязал его ремнями. Потом снова повернулся к Лейле.
- Откуда?
- Не могу понять, - дернула головой она. – Очень слабый импульс, почти неощутимый. Но, чтобы это ни было, оно не умеет пробивать защиту. Это значит, что сенсоры в относительной безопасности. Точнее я смогу сказать, когда сниму энцефалограмму. Пока мы можем их только обездвиживать. Что ты намерен делать?
Ответить Росс не успел. Корабль содрогнулся, и его резко бросило прямо на обугленный бластером шкаф. Падая, Росс умудрился притянуть к себе Лейлу и, обняв ее за плечи, принять удар на спину, оберегая тонкую и гибкую, как плеть, ши. Вслед им полетели инструменты, разбросанные по полу, и один из скальпелей с чавкающим звуком вонзился Россу в ногу.
